Beeinträchtigt Waffengewalt die psychische Gesundheit von US-Kindern? Diese Frage hat die gleiche Antwort wie die meisten Anfragen zur Entwicklung von Kindern und Jugendlichen: Es kommt darauf an. Selten trifft eine einfache Ursache-Wirkungs-Beziehung für alle Kinder gleichermaßen zu, und die gleiche Exposition kann sogar gegensätzliche Auswirkungen auf verschiedene Kinder haben. Diese Variabilität ist eine wesentliche Wahrheit der „ökologischen Perspektive“ auf die Entwicklung von Kindern und Jugendlichen. Aber aus dieser Perspektive hebt die Betrachtung der Auswirkungen von Waffengewalt auf die psychische Gesundheit junger Menschen zwei der vielen Probleme hervor, mit denen die US-Gesellschaft konfrontiert ist: traumatische Reaktionen bei Kindern, die direkt Waffengewalt ausgesetzt sind, und Kontamination des Bewusstseins junger Menschen, insbesondere derjenigen mit schwerer psychischer Erkrankung Gesundheitsprobleme.
Das Miterleben von Waffengewalt ist eindeutig traumatisch und kann zunächst zu einer akuten Stressreaktion und dann zu einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) führen. Aber die größere und sozial wichtigere Geschichte ist posttraumatischer Stress Entwicklung: Wie entwickeln sich Kinder und Jugendliche nach Traumata? Es überrascht nicht, dass die Antwort dieselbe ist: Es kommt darauf an.
In vielleicht 85 bis 90 % der Fälle verschwinden die psychischen Folgen eines einzelnen traumatischen Vorfalls normalerweise innerhalb eines Jahres. Das ist die gute Nachricht für Kinder, für die Waffengewalt eine schreckliche Verirrung ist, ein schrecklich schlechter Tag in einem allgemein sicheren und unterstützenden Leben. Der geringe Teil der Kinder oder Jugendlichen, die durch einen einzigen traumatischen Gewaltvorfall nachhaltig geschädigt werden, sind tendenziell diejenigen, deren Leben bereits vorher gestört war. Viele, wenn nicht die meisten dieser einzelnen Vorfälle von Waffengewalt sind die Schießereien, die es auf die Titelseite schaffen, und natürlich können sie indirekt eine große Anzahl junger Menschen traumatisieren, da sich Bilder von Mord in ihrem von sozialen Medien gespeisten Bewusstsein anhäufen. Aber diese Vorfälle erklären nicht den größten Teil des Traumas durch Waffengewalt, das US-Kinder und -Jugendliche direkt erfahren. Diese Gewalt tritt in einer Untergruppe von Stadtteilen auf, wo sie oft zu einem festen Bestandteil des täglichen Lebens wird – ein chronisches Trauma mit mehreren Vorfällen und kein akutes Trauma mit einem Vorfall.
In meiner 30-jährigen Tätigkeit als psychologischer Sachverständiger in Mordfällen habe ich miterlebt, vor welchen Herausforderungen solche chronisch traumatisierten jungen Menschen stehen. Sie sind anders als Kinder und Jugendliche, die nur einen schlechten Tag durch Waffengewalt hatten, die typischerweise mit „psychologischer Erster Hilfe“ und therapeutischen Interventionen überschwemmt werden. Selten erhalten die jungen Menschen in „Kriegsgebieten“-Vierteln substanzielle Unterstützung für die psychische Gesundheit – im Wesentlichen eine trauma-informierte Psychotherapie – da sie eine posttraumatische Stressentwicklung durchlaufen. Sie werden weitgehend auf sich allein gestellt, und jede „Beruhigungstherapie“ ist unglaubwürdig: Es nützt nichts, ihnen zu sagen: „Alles in Ordnung, alles ist wieder normal“, denn „normal“ ist das Problem. Ich frage oft die jungen Männer, die ich in Gefängnissen und Gefängnissen interviewe, wie viele 8-Jährige ihrer Schätzung nach Zeugen einer Schießerei geworden sind; Die typische Antwort lautet: „Alle? Muss? 80 %?“ obwohl der tatsächliche Prozentsatz eher bei 10 % liegt.
Junge Menschen, für die eine solche Exposition Standard ist, werden wahrscheinlich eine Reihe von Problemen entwickeln, wenn sie Traumata im Zusammenhang mit Waffengewalt erleben und normalisieren. In ihrer Analyse der Traumafolgen von 1999 berichteten Solomon und Heide, dass chronisches Trauma über die „normale“ PTBS hinaus „ein geringes Selbstwertgefühl/Selbstkonzept“, „zwischenmenschliches Misstrauen“, „Schamgefühle“ und „Abhängigkeit“ hervorruft.1 Dies sind bedeutende Entwicklungsprobleme für sich. Aber das habe ich gefunden
Obwohl Forscher wie Sampson berichtet haben, dass sie Resilienz und sogar „Gedeihen“ in armen, marginalisierten Gemeinden in Städten wie Chicago,2 Eine von Bell und Jenkins in Chicago durchgeführte Studie ergab, dass in den Vierteln, in denen die Gewalt in der Gemeinschaft florierte, 63 % der Grundschulkinder angaben, Zeuge einer Schießerei gewesen zu sein.3 Mit anderen Worten, ihr Expositionsgrad war derselbe wie im Libanon und unter palästinensischen Kindern während der Spitzenjahre der politischen Gewalt im Westjordanland und im Gazastreifen – daher die Charakterisierung dieser US-Viertel als Kriegsgebiete. Eine solch hohe Exposition führt zu einem Weltbild, in dem Gewalt in der Gemeinschaft normal ist. Aber diese Normalisierung kann zu einer Hypersensibilität gegenüber Bedrohungen und zu einer Bestätigung für präventive Angriffe führen – was ich die Warzone-Mentalität genannt habe.
Durch diesen Prozess werden traumatisierte Jugendliche (meist Jungen) zu „Kindersoldaten“. Der größere Kontext in ihren Gemeinschaften, der oft Armut, Rassismus, kulturelle Unterstützung für extreme körperliche Bestrafung (Schlagen von Kindern) und eine Geschichte bewaffneter Straßenbanden umfasst, prädestiniert sie unverhältnismäßig dazu, selbst Waffengewalt auszuüben. Sie fühlen sich häufig zu Banden hingezogen, zumindest teilweise, um „schlechtes Selbstwertgefühl/Selbstkonzept“, „zwischenmenschliche Störungen“, „Schamgefühle“ und „Abhängigkeit“ auszugleichen, die durch unbehandelte chronische Traumata entstehen. Darüber hinaus sehen sie sich diesen sozial toxischen Gemeinschaften unverhältnismäßig häufig ohne den Vorteil starker, positiver männlicher Vorbilder gegenüber, und sie berichten oft (mir und anderen gegenüber), dass sie sich zu Gangs hingezogen fühlten, weil sie ein Gefühl der familiären Akzeptanz suchten zu Hause vermisst. Ein junger Mann, der wegen Mordes im Gefängnis saß, sagte mir: „Bis ich 14 wurde, hatte ich noch nie jemanden getroffen, dessen Vater im Haus lebte.“
Jivanis Analyse von gewalttätigem und sozial desillusioniertem Verhalten in marginalisierten Gemeinschaften auf der ganzen Welt aus dem Jahr 2018 kommt zu dem Schluss, dass Jungen dort, wo Väter häufig abwesend sind, einem erhöhten Risiko durch sozial schädliche Einflüsse in ihrer Umgebung ausgesetzt sind.4 Ein Trauma durch Waffengewalt ist entscheidend für den Entwicklungsweg, der zur nächsten Generation von Waffengewalt führt.
Wenn es um die Kontamination des Bewusstseins geht, hatte ich Gelegenheit, mit einem tatsächlichen und zwei Möchtegern-Schulschützen zu sprechen. Ich war beeindruckt, wie diese psychisch und sozial gefährdeten Jungen durch die Skripte informiert wurden, die von Medienberichten über andere Schießereien an Schulen bereitgestellt wurden – insbesondere über die Schießerei von 1999 an der Columbine High School in Colorado. Sie studierten Columbine als eine Art Einführung darüber, was zu tun ist, wenn man ein besorgter, wütender, trauriger Teenager in einem Land ist, das einem leichten Zugang zu tödlichen Waffen gewährt. Sie sind nicht allein.
Teenager sind besonders anfällig für den sogenannten „Publikumseffekt“: Jugendliche neigen dazu, sich selbst so zu sehen, als ob sie in einem Theaterstück wären und ihre Altersgenossen das Publikum (oder manchmal Mitschauspieler) wären. Dieses Phänomen ist älter als die internetbasierten sozialen Medien, aber es ist heute erschreckend offensichtlich, da viele Massenmörder jetzt posten, bevor sie töten. Solche „mörderischen Leaks“ werden seit langem bei jungen Mördern beobachtet. Es ist Teil der Show – einer durch und durch amerikanischen Show. Wenn Wut und Traurigkeit die Frage sind, ist Waffengewalt in den aufgewühlten Köpfen dieser Jugendlichen die Antwort.
Eine anthropologische Untersuchung beleuchtet die Schwere dieses Problems. Menschen mit einer Schizophrenie-Diagnose sind im Allgemeinen nicht gewalttätiger als andere Amerikaner und eher Opfer als Täter von Gewalt. Eine in drei Ländern durchgeführte Studie über den Inhalt akustischer Halluzinationen bei Menschen mit diagnostizierter Schizophrenie ergab jedoch, dass in den Vereinigten Staaten gewalttätige Bilder das Denken von Menschen durchdringen, von denen angenommen wird, dass sie „ohne Bezug zur Realität“ sind.5 In Ghana wurde das Hören von Stimmen oft als positives Gespräch mit Gott empfunden, und in Indien kritisierten die Stimmen häufig den Haushaltsstil des Hörers („clean your house!“). Während 70 % der von US-Teilnehmern gehörten Stimmen ihnen sagten, sie sollten sich oder anderen weh tun, taten dies in Indien nur 20 % und in Ghana nur 10 %. So können auch Menschen, die normalerweise als von der Realität abgekoppelt gelten, von der amerikanischen Gewaltkultur „infiziert“ werden.
Natürlich sind die Vereinigten Staaten nicht nur mit gewalttätigen Bildern gesättigt, sondern auch mit den Mitteln, diese Bilder in blutige Realitäten zu übersetzen. Die physische, kulturelle und soziale Verfügbarkeit tödlicher Waffen bietet eine Möglichkeit, die gewalttätigsten Imperative umzusetzen. Vor 25 Jahren fragte ich eine Gruppe von 10-Jährigen aus einem Vorort, ob sie Zugang zu einer Waffe bekommen könnten, „wenn sie es brauchen“, und praktisch alle sagten ja. Sie können es immer noch.
Die Auswirkungen von Waffengewalt auf junge Menschen in den Vereinigten Staaten sind multidimensional, aber als jemand, der mit Hunderten von jugendlichen Opfern und Tätern von Waffengewalt zu tun hatte, finde ich diese beiden Aspekte besonders besorgniserregend.