In den Gewässern vor Floridas Atlantikküste steht ein Wunder der Natur, das nur wenige erwarten würden: ein uralter Wald. Etwa 50 Meilen östlich von Daytona und in 230 bis 325 Fuß Wassertiefe befindet sich die Elfenbeinbaumkoralle Oculina varicosa wächst in dichtem Dickicht — die Der einzige Ort, an dem diese Korallenart auf der Erde vorkommt. Wissenschaftliche Kernprobenahme von einigen Hügeln von Oculina hat sie auf 1.000 bis 1.500 Jahre datiert, und der größte unter ihnen erreicht eine Höhe von 115 Fuß. Ähnlich wie andere Tiefseekorallen wächst Oculina nur langsam 1,6 Zentimeter pro Jahr.
Und wie ein Wald an Land wimmelt das Oculina-Riff von anderem Leben, darunter Schwarzer Wolfsbarsch, gesprenkelte Hirschkuh, Warschauer Zackenbarsch und Tiefseeschwämme — ein Grund, warum der Fischereidienst der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA Fisheries), die für die Verwaltung der Meeresressourcen zuständige Behörde, identifizierte diesen Unterwasserwald 1984 als besonders besorgniserregendes Habitatgebiet und machte es für Fanggeräte gesperrt, die diese zerbrechlichen Korallen beschädigen könnten. Im Jahr 2014, Die Agentur erweiterte das Gebiet um neu entdeckte Korallenhügel zu umfassen.
Das ist also verwirrend NOAA Fisheries erwägt nun ein Antrag des South Atlantic Fishery Management Council – der Fischereivorschriften in der Region vorschlägt –, das Gebiet für die Felsenkrabbenfischerei für Grundschleppnetze zu öffnen. Ein solcher Schritt würde die Existenz dieser alten Korallen bedrohen.
Umfangreiche und gut dokumentierte Schäden durch Felsenkrabben-Schleppnetze waren der Hauptgrund Die NOAA-Fischerei hat das Gebiet in erster Linie geschützt. Während Fischer behaupten, dass sie nicht auf den Korallen schleppen werden – nur in der Nähe – machen es die starken und unvorhersehbaren Strömungen hier für Fischer schwierig, genau zu kontrollieren, wohin ihre Ausrüstung geht, und unmöglich für sie zu garantieren, dass sie Korallen nicht beschädigen oder zerstören. Selbst wenn es ihnen gelang, den Korallen auszuweichen, würde das Schleppnetzen immer noch Sedimentfahnen aufwirbeln, die dies könnten große Entfernungen zurücklegen auf Strömungen und bedecken die Korallen, blockieren ihren Fütterungsmechanismus und ersticken sie.
Die Forderung des Rates wird von der Wissenschaft nicht unterstützt. Sowohl das Beratungsgremium für Korallen des Rates als auch sein Beratungsgremium für Lebensraumschutz und ökosystembasiertes Management empfohlene Aufbewahrung von Schutzmaßnahmen vorhanden und es wurden Beweise dafür vorgelegt, dass die Rücknahme von Beschränkungen das dortige Korallenökosystem langfristig schädigen würde.
Und andere Regionen des Landes haben stetig Fortschritte beim Schutz von Tiefseekorallen gemacht – einschließlich Alaskaentlang der Pazifikküste, der Golf von Mexikodas Mittelatlantik Sonstiges Neu England – was den jüngsten Vorschlag des Südatlantikrates noch rätselhafter macht.
Der Rat behauptet, er befolge die Anweisungen von a Mai 2020 Durchführungsverordnung, herausgegeben vom damaligen Präsidenten Donald Trump, zur Ausweitung der kommerziellen Fangmöglichkeiten zum Zwecke des Wirtschaftswachstums und der globalen Wettbewerbsfähigkeit. Noch Das profitabelste Jahr für die Felsengarnelenfischerei seit 2009 war 2017 — drei Jahre nach Inkrafttreten der Schließung. Das könnte daran liegen, dass der Schutz der Orte, an denen sich Fische ernähren, vermehren und Unterschlupf finden, tatsächlich dazu beiträgt, dass Fischpopulationen gedeihen.
Die Zerstörung genau des Lebensraums, der den Fischpopulationen hilft, mehr Fische zu fangen, ist nicht nur kurzsichtig und kontraproduktiv, sondern widerspricht auch den Zielen des primären Fischereischutz- und -bewirtschaftungsgesetzes des Landes. der Magnuson-Stevens-Act. Einer der Kernsätze des Magnuson-Stevens Act ist, dass Fischereimanager eine Überfischung verhindern und erschöpfte Fischbestände wieder aufbauen sollten, damit unser Land den optimalen Ertrag aus diesen erneuerbaren natürlichen Ressourcen genießen kann. Schutzmaßnahmen für Oculina entfernen Korallen würden den lebenswichtigen Lebensraum für eine Reihe von Fischen beeinträchtigen NOAA-Fischereilisten als überfischt – darunter Red Snapper, Gage und Snowy Zackenbarsche sowie Red Porgy – was die Bemühungen zur Wiederherstellung dieser gefährdeten Populationen behindern würde.
Der Verlust dieser seltenen Korallen könnte auch das Aussterben noch unentdeckter Arten bedeuten. Wissenschaftler fanden diese Oculina Wald im Jahr 1975, und es bleibt, wie ein Großteil der Tiefsee, weitgehend unerforscht. Entdeckungen in anderen Tiefseekorallengemeinschaften auf der ganzen Welt haben Verbindungen zu enthalten Krebs behandeln und andere Krankheiten.
Die Aufhebung des Schutzes für Tiefsee-Oculina-Korallen würde auch nicht mit der Vision der Biden-Harris-Regierung übereinstimmen. Basierend auf den bisherigen politischen Initiativen versteht die Regierung die zunehmende Bedrohung der Meeresökosysteme aufgrund des Klimawandels, den Wert der Wissenschaft und die Bedeutung des Naturschutzes – für die Natur, die Wirtschaft und das Wohlergehen der Amerikaner. Managementänderungen, die zur Zerstörung dieser Oculina führen könnten Korallen würden direkt Anweisungen der Biden-Harris-Administration untergraben, einschließlich der America the Beautiful-Initiative, das darauf abzielt, die Widerstandsfähigkeit zu erhöhen und die biologische Vielfalt zu erhalten, indem bis 2030 30 Prozent der Ländereien und Gewässer Amerikas erhalten bleiben.
Glücklicherweise haben Mitglieder dieser Verwaltung – die stellvertretende NOAA-Fischereiverwalterin Janet Coit, der NOAA-Verwalter Richard Spinrad und die Handelsministerin Gina Raimondo – die Möglichkeit, diesen fehlgeleiteten Vorschlag zu korrigieren. NOAA-Fischerei ist Kommentare akzeptieren auf Vorschlag des South Atlantic Fishery Management Council bis zum 28. Juni.
Die Pew Charitable Trusts werden sich dieser Maßnahme offiziell widersetzen und andere dazu auffordern, dasselbe zu tun. Die Erhaltung dieses bemerkenswerten Oculina-Waldes und -Lebensraums würde dem Ökosystem und der Zukunft der Fischerei und der Tierwelt für kommende Generationen zugute kommen.
Jennifer Browning leitet das US-Projekt Conserving Marine Life von The Pew Charitable Trusts.