Was ist in einem Namen? Das, was wir mit einem anderen Namen Rose nennen, würde so süß riechen“, beklagt Julia in der Shakespeare-Tragödie „Romeo und Julia“. Für viele von uns, die Biologie studieren, kann der Name jedoch alles sein.
Wir alle haben irgendwann einmal versucht, einen Vogel oder eine Pflanze zu identifizieren. Oft enden wir mit „Oh, hier ist ein Tamarindenbaum“ oder „Oh, schau, da ist ein Haussperling“. Wissenschaftliche Namen wie z Tamarindus indicus oder Passant Domesticus sich auf dieselbe Art zu beziehen, könnte Menschen erschrecken. Die Komplexität der Namen ergibt sich aus der Kombination von Sprachen, die uns weitgehend fremd sind: Griechisch und Latein.
Das Zwei-Namen-Konzept
Damals, als Wissenschaftler die natürliche Welt beschrieben, verwendeten sie eine Struktur mit mehreren Namen, um Arten zu beschreiben, wobei der Name etwas Beschreibendes hatte. Vieles davon geschah in Teilen Europas. Die Lateinisierung der Namen war eine Norm. Dies führte oft zu zu langen Namen.
1735 improvisierte Carl von Linné, ein schwedischer Botaniker, ein rudimentäres System, um das System der Binomialnomenklatur einzuführen. Die Wörter Binomial und Nomenklatur stammen aus einer Kombination aus Griechisch und Latein. Fast alle Arten sind heute in diesem Format bekannt.
In diesem Format bezieht sich der erste Teil auf eine sogenannte Gattung und der zweite Teil auf die Art. Es macht es den Menschen leicht zu wissen, dass eine Reihe von Arten miteinander verwandt sind. Zum Beispiel, Homo sapiens Sonstiges Homo neandrethalensis sind zwei Arten in der Gattung Homo.
Die Anordnung der Arten in ihrer Verwandtschaftsordnung untereinander basierte weitgehend auf morphologischen Merkmalen. Heutzutage verlassen sich Wissenschaftler jedoch auf mehrere Beweislinien wie DNA, Vokalisierung und Morphologie. Sich allein auf die Morphologie zu verlassen, könnte irreführend sein, da mehrere nicht verwandte Gruppen von Organismen oft ähnliche Merkmale entwickeln. Zum Beispiel haben sowohl Fledermäuse als auch Vögel Flügel. Aber Fledermäuse sind Säugetiere und Vögel nicht.
Wer entscheidet über Namen?
Die Forscher, die die Biodiversität untersuchen und Namen vergeben, werden Taxonomen genannt. Das Studium der Bedeutung von Namen nennt man Etymologie. Es gibt einen strengen Prozess, der bei der Benennung der Art involviert ist. Während sie Namen nach Belieben wählen können, gibt es weitreichende Regeln für die Beschreibung von Arten und die Vergabe von Namen.
Zwei Gruppen von Gremien regeln den Prozess der Nomenklatur. Der für Tiere heißt International Code for Zoological Nomenclature. Der für Pflanzen ist der Internationale Code für die Nomenklatur von Algen, Pilzen und Pflanzen. Der Forscher muss ein physisches Exemplar oder einen Teil als „Typus“ in einem öffentlich zugänglichen Museum sammeln und aufbewahren. Das Typusexemplar wird zum zukünftigen Bezugspunkt der Art. Oft wird bei Verlust des Typusexemplars ein anderes Exemplar als Typus bezeichnet.
Botanische Arten werden getrocknet und in Herbarien konserviert. In Indien wird die Sammlung von Proben durch das National Biodiversity Act und das Wildlife Protection Act sowie durch die Tierethikkommissionen an der Gastinstitution des Forschers geregelt. Die Morphologie und andere Details der Art müssen detailliert beschrieben und in einer Zeitschrift veröffentlicht werden, die entweder ISSNs oder ISBNs hat, die entweder gedruckt oder online zugänglich sind.
Im Allgemeinen muss der angegebene Name eindeutig sein und darf nicht bereits innerhalb dieser Gruppe verwendet werden. Um Doppelarbeit zu vermeiden, gibt es jetzt ein Online-Repository, in dem die Namen mit der mit der Veröffentlichung verknüpften Referenznummer formell registriert werden müssen. Der Name darf niemandem gegenüber unhöflich sein und die Leute sollen nicht ihren eigenen Namen nennen. Es gibt jedoch zahlreiche Beispiele dafür, wie all dies getan wird.
Benennung nach ‚Charakteren‘
Die internationalen Kodizes schreiben die Lateinisierung von Namen vor, aber diese Regel ist jetzt gelockert. Regionalsprachen finden nun Platz in der Namensliste. Zum Beispiel haben wir einen Frosch aus der Küstenregion von Karnataka benannt, Phrynoderma karaavali weil der Frosch dort gefunden wird. Einheimische kennen die Region als „karaavali“ in Kannada. Der Gattungsname ist jedoch latinisiert. Phrynodermie bedeutet warzige Haut. Der Tamarindenbaum kommt zum Beispiel von dem arabischen Ausdruck Tamar-e-hind, die zu den Daten aus Indien transkribiert. Namen, die sich auf den Fundort der Art beziehen, werden Toponyme genannt.
Es gibt auch eine langjährige Praxis, Arten zu Ehren von Menschen zu benennen – Patronyme, die in verschiedenen Kontexten verwendet werden. Historisch gesehen benannte Linnaeus selbst Arten nach Menschen, um sie dazu zu bringen, ihre Geldbörsen zu öffnen oder Gefallen zu finden oder sogar Menschen zu beleidigen. Er hat einem Insekt einen Namen gegeben Aphanus rolandri seinen Schüler Rolander zu „ehren“, mit dem er sich nicht gut verstand. Indem ich das Genie rufe“aphanus“, was griechisch für unedel oder dunkel ist, machte Linné seine Abneigung deutlich.
Aber Patronyme laufen Gefahr, den Reiz zu nehmen, etwas über die Art selbst hervorzuheben. Viele der latinisierten Namen vermitteln selbst mit rudimentären Griechisch- und Lateinkenntnissen eine Menge Bedeutung. Der gemeine indische Ochsenfrosch, Hoplobatrachus tigerinus kommt aus dem Griechischen – Hoplon (Schild) und Batrachos (Frosch) und Tigerenus (Tigerartige Streifen). Beide Merkmale sind an dem großen Frosch, der bis zu unserer Handflächenlänge misst, mit Streifen an Körper und Beinen sofort sichtbar. Wenn dieselbe Art nach jemandem benannt wird, sagt das nichts über das Tier aus. Forscher benennen Arten weiterhin nach Prominenten und versierten Wissenschaftlern, aber die Verwendung von Patronymen birgt zweifellos die Gefahr, die Charaktere des Organismus nicht hervorzuheben.
Schließlich gibt es, wie der mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Physiker Richard Feynman sagt, einen Unterschied zwischen dem Wissen um den Namen von etwas und dem Wissen um etwas. In seinen Worten liegt eine tiefe Weisheit, wenn man sie in den Kontext des Erhalts der biologischen Vielfalt stellt. Es ist dringend notwendig, die Namen einiger Organismen zu kennen und zu versuchen, ihre Rolle in dem fragilen Ökosystem zu verstehen, um sie erhalten zu können.
(Mit Beiträgen von Dr. Harish Prakash, Post-Doc, IISc, Bengaluru)