In der westlichsten Ecke von St. Paul, an der Grenze zu Minnesota 280 gelegen, ist ein beträchtliches, glasverkleidetes Gebäude zu einer Art Inkubator für aufstrebende Life-Science-Unternehmen geworden, deren Bemühungen von klinischen Studien mit experimentellen Medikamenten bis hin zu neuen laborbasierten Biotechnologie-Starts reichen. ups, etwa ein Drittel davon wurde von der Fakultät der University of Minnesota ins Leben gerufen.
Die 2005 eröffneten University Enterprise Labs werden weder von der Universität finanziert noch sind sie offiziell mit ihr verbunden, aber die 60 Start-ups, die in ihren Labors und Büros am Westgate Drive entstehen, ziehen Talente und Inspiration aus ihrer Nähe.
Die Struktur, die sich über 144.000 Quadratfuß erstreckt, umfasst 33 Nasslabore in voller Größe mit Abzugshauben und etwa 20 Trockenlabors ohne Abzugshauben, zusätzlich zu Konferenzräumen, Büros und Gemeinschaftsräumen. Eine Hinzufügung von 6,4 Millionen US-Dollar, die Folgendes beinhaltet gemeinsames Gruppenlabor, eröffnet 2019.
Innerhalb der Gesundheitswissenschaften hat Minnesota, das Heimat von 18 Fortune-500-Unternehmen ist, bereits ein starkes Profil, wenn es um die Herstellung medizinischer Geräte, die akademische Forschung, die direkte Patientenversorgung und die Lieferung von Gesundheitsgütern an den Einzelhandel geht. Im Vergleich zu privaten Unternehmensunternehmen haben die Life-Science- und Biotech-Branchen eine viel weniger etablierte Präsenz.
Nach fünf Jahren als Executive Director und Chief Executive Officer von UEL trat Diane Rucker diesen Monat zurück, um sich auf die Familie zu konzentrieren. Rucker, eine Ingenieurin, die am MIT und der University of Michigan ausgebildet wurde, kehrte 2012 für ihren Executive Master of Business Administration an das MIT zurück.
Unter ihren beruflichen Titeln verbrachte sie 16 Jahre bei Seagate Technology in Minnesota und fünf Jahre bei General Motors in Michigan sowie in Positionen bei Carrot Health, einem Start-up-Unternehmen aus Minnesota, und einem Entrepreneurship Accelerator, der von MIT und Harvard betrieben wird.
Interimsgeschäftsführer Mike Berthelsen, früher Vizepräsident der Universitätsdienste an der U of M, wird UEL leiten, bis Ruckers dauerhafter Ersatz vom 12-köpfigen UEL-Vorstand gewählt wird.
Das folgende Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Q: Welche Veränderungen haben Sie in den letzten fünf Jahren erlebt?
EIN: Was ich tatsächlich gesehen habe, ist ein stärkerer Start-up-Pool, mehr Unternehmen mit solider Finanzierung – weniger Unternehmen in der Ideenphase und mehr Unternehmen, die bereit sind zu skalieren. Das Becken wird größer. Es ist eine sehr coole Sache für Minnesota.
Q: Wie rechnen Sie das aus? Was sind einige der Treiber?
EIN: Ich möchte auf Bemühungen wie Launch Minnesota durch das Minnesota Department of Employment and Economic Development verweisen, das mehr als 25 unserer UEL-Unternehmen mit 25.000 bis 35.000 US-Dollar finanziert hat. Es ist eigentlich nicht viel, besonders für ein Biotech-Unternehmen, aber es reicht aus, um sie auf die nächste Stufe zu bringen, wo sie anfangen können, Geld zu sammeln. Die meisten unserer Start-ups haben zwei bis drei Gründer. Betrachten Sie es als Organisationsaufbau, nicht ob Ihre Technologie funktioniert, sondern was Sie brauchen, um ein Unternehmen darum herum aufzubauen. Das ist das Verständnis von Sichtbarkeit, Marketing, Lieferkettenmanagement sowie Skalierung und Fertigung.
Q: Wie würden Sie das Start-up-Klima in Minnesota beschreiben und welche Rolle spielt UEL?
EIN: Wir haben den Bedarf an Bindegewebe im gesamten Start-up-Ökosystem gesehen. Sie haben Start-ups, Risikokapital oder Finanzierung, Bildung wie Marktbewusstsein und Start-up-Unterstützungsorganisationen und Universitätskurse, Regierungen und Unternehmen – unterstützen oder unterdrücken sie Start-ups beim Eintritt in den Markt?
Die fünf Elemente hier in Minnesota sind individuell stark, aber die Verbindungen im gesamten Ökosystem waren es nicht. Eine Regierung kann es einfacher oder schwieriger machen, ein Unternehmen zu gründen, weshalb sich viele Unternehmen in anderen Bundesstaaten gründen als dort, wo sie ihr Geschäft betreiben.
Was in den letzten fünf bis sieben Jahren passiert ist, wir haben begonnen zu sehen, wie diese Verbindungen im gesamten Ökosystem wachsen. Wir haben mehr Finanzierung gesehen. Wir haben ein phänomenales Wachstum in der Twin Cities Startup Week erlebt, die mit nur einem Wochenende begann. Wir haben mehr solcher Interaktionen im ganzen Bundesstaat gesehen, was bedeutet, dass Sie ein Unternehmen nicht isoliert gründen. Sie können auf ein Netzwerk von Unternehmern, Geldgebern und Mentoren zurückgreifen.
Die Fünf-Jahres-Überlebensrate von Start-ups in Minnesota variiert wirklich zwischen dem ersten und dem vierten in der Nation. Einer der Gründe ist, dass die Leute wirklich vorher darüber nachdenken. Sie springen nicht einfach auf den Markt. Sie nehmen sich wirklich Zeit für die Vorbereitung.
Q: Können Sie mir ein Beispiel für eine Start-up-Erfolgsgeschichte nennen, die aus den UEL-Laboren hervorgegangen ist?
EIN: CoreBiome, das eine Mikrobiom-Analyse Ihres Erbguts durchführt, um Ihr Krankheitsprofil zu verstehen, wurde etwa 2016 gegründet. Sie wurden 2019 von OraSure Technologies übernommen und in eine separate Abteilung des Unternehmens namens Diversigen ausgegliedert. Sie blieben nach ihrer Anschaffung noch etwa neun Monate bei uns. Wir wollten, dass sie länger bleiben, aber wir hatten nicht genug Platz für sie, für das, was sie in den nächsten fünf Jahren vorhatten.
Q: Wie ich höre, war der Laborraum landesweit eine Herausforderung. Eine alte Anwaltskanzlei kann man nicht einfach umbauen und als Genlabor bezeichnen.
EIN: Ehrlich gesagt ist das ein häufiges Problem bei Unternehmen, die bei UEL inkubieren. Während sie wachsen, haben wir in Minnesota nicht genug Orte, um sie als nächstes zu schicken. Innerhalb des Gebäudes sind unsere Labore komplett ausgelastet. Wir haben keine zusätzlichen 5.000 bis 10.000 Quadratmeter zur Verfügung. Ich wünschte, wir hätten es getan.
Ein Labor in voller Größe ist etwa 1.000 Quadratmeter groß. Wenn Unternehmen zu uns kommen, möchten sie normalerweise ein Labor in voller Größe, einen Teil eines Labors in voller Größe oder ein bis zwei Labore, um zu beginnen. Es gibt einige ziemlich strenge Anforderungen an Heizung, Lüftung und Klimatisierung sowie Anforderungen an die biologische Sicherheit. Zepto Life Technology hat die zweite Etage unseres neuen Anbaus und ist fast 8.000 Quadratfuß groß.
Q: Wie sieht die Zukunft für UEL und Life-Science-Start-ups in Minnesota aus?
EIN: Dies ist ein guter Zeitpunkt für den Vorstand, sich stärker in die strategische Planung einzubringen und darüber nachzudenken, was er in der Start-up-Community sein möchte und was er in den nächsten 5 bis 10 Jahren tun könnte. Eine große Frage ist, was braucht die Community von uns? … Was müssen wir in den Twin Cities und auch im Großraum Minnesota sein, um Minnesota zu einem Ort zu machen, der in der Welt der Biowissenschaften wirklich stark ist?
Wir sind bereits sehr stark in der Medizintechnik. Wir sind gut im Versicherungsgeschäft mit Unternehmen wie der UnitedHealth Group, wir sind gut im Einzelhandel mit Unternehmen wie Target und Best Buy, wir sind gut in der Logistik, wenn Sie sich CHS ansehen. Wir haben eine anständige Menge an Bewegung mit Menschen aus der gesamten Branche. Was machen wir wirklich gut und was gilt für Life Science und Biotech? Target und Best Buy haben überlebt, indem sie herausgefunden haben, wie der Kunde denkt. Der Handel hat das absolut gemeistert.