Zecken sind in Colorado bereits weit verbreitet – und sie werden immer häufiger.
Aber das Terrain des Staates kann es schwierig machen, sie zu verfolgen, weshalb Forscher der Colorado State University eine Studie erstellten, die ein besseres Verständnis der Zeckenpopulationen im Staat bieten würde.
Die Studie, veröffentlicht in der November-Ausgabe des Peer-Review-Journals Zecken und durch Zecken übertragene Krankheiten, zeigt an, dass die Holzzecke der Rocky Mountains, die am weitesten verbreitete Zeckenart in Colorado, in neue Teile des Bundesstaates expandiert. Es bestätigte auch eine neue Zeckenart, die nicht von den Centers for Disease Control (CDC) in Colorado dokumentiert wurde: die amerikanische Hundezecke.
Die Holzzecke der Rocky Mountains wurde in fünf neuen Bezirken (insgesamt 38) und die amerikanische Hundezecke in 16 neuen Bezirken (insgesamt 16) gefunden.
Die meisten der analysierten Daten stammten von Personen, die Zeckenproben einsendeten, sogenannten „Citizen Scientists“.
Aber es ist nicht nur die Ausbreitung, die Wissenschaftler und Gesundheitsexperten beunruhigt; es sind die Krankheiten, die diese Zecken mit sich bringen können.
„Die breitere Auswirkung dieser Studie besteht darin, dass diese Zecken Krankheitserreger übertragen können, die beim Menschen Krankheiten verursachen können“, sagt Emma Harris, wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Colorado State University in der Abteilung für Mikrobiologie, Immunologie und Pathologie. Harris war kein Co-Autor der Studie, arbeitet aber im Center for Vector-Borne Infectious Diseases an der CSU und ist mit der Studie vertraut.
Es ist bekannt, dass beide Zecken die Bakterien tragen, die Rocky-Mountain-Fleckfieber und Tularämie („Kaninchenfieber“) verursachen, zwei potenziell lebensbedrohliche Krankheiten.
Diese Ergebnisse sind repräsentativ für einen wachsenden nationalen Trend: Zecken ziehen in neue Gebiete und ihre Populationen wachsen.
Die CDC führt die Ausbreitung von Zecken auf eine Vielzahl von Dingen zurück, darunter Änderungen in den Landnutzungsmustern wie Wiederaufforstung und Entwicklung von Vorstädten sowie den Klimawandel (ihr Lebenszyklus und ihre Populationen werden stark von der Temperatur beeinflusst).
Jedes Jahr wird bei fast einer halben Million Menschen eine durch Zecken übertragene Krankheit diagnostiziert und behandelt, und zwischen 2004 und 2016 verdoppelten sich die gemeldeten Fälle von durch Bakterien und Protozoen übertragenen Zeckenkrankheiten.
Da es in Colorado kein aktives Überwachungsprogramm für Zecken und durch Zecken übertragene Krankheiten gab, waren ihre Population und Verbreitung etwas unbekannt.
Ein Teil des Ziels der CSU-Studie war es, ein besseres Bild der Prävalenz dieser Zecken auf Kreisebene im ganzen Land zu bekommen. Wenn Überwachungskarten genau und aktuell sind, können sie dazu beitragen, die Öffentlichkeit über das Risiko einer Zeckenexposition zu informieren.
„Diese Studie ist ein Warnsignal dafür, dass es auf Bezirksebene notwendig ist, die Zeckenüberwachung lokal zu verstärken und auf individueller Ebene Vorsichtsmaßnahmen zu treffen und die Symptome von durch Zecken übertragenen Krankheiten zu kennen“, sagte Daniel Salkeld, Mitautor der Studie, in einer Pressemitteilung.
Die Studie stützte sich auf die Erhebung von Citizen-Scientist-Daten, eine Form der passiven Zeckenüberwachung, die den geografischen Umfang vergrößert und die Kosten senkt.
Harris sagt, dass die Bereitschaft der Menschen, Zecken einzureichen, maßgeblich dazu beigetragen hat, Daten zu sammeln, die die Ausbreitung der beiden Zeckenarten in Colorado zeigen.
„Nur die Möglichkeit zu haben, sich mit der Community zu beschäftigen, ist wirklich großartig, denn dann können Einzelpersonen die Risiken kennenlernen und verstehen, wo sie am häufigsten auf Zecken treffen“, sagt sie.
Sie ermutigt die Leute, vorbeugende Maßnahmen wie Zeckenkontrollen zu ergreifen oder die Kleidung nach einem Outdoor-Abenteuer in den Trockner zu stecken.
Aber nicht jede Zecke, der Sie begegnen, beherbergt einen schädlichen Erreger. Harris sagt, die Menschen sollten nicht durch die Ausbreitung der amerikanischen Hundezecke und der Rocky-Mountain-Holzzecke beunruhigt sein – sie sollten die Menschen nur informieren, „die Risiken des Tages zu kennen“.
„Es ist ein umfassenderes Verständnis der Umwelt um uns herum, was eine erstaunliche Sache ist“, sagt sie. „Das ist die Macht der Wissenschaft.“