Entgegen der Tradition bewilligen die Stadträte von St. Louis steuerliche Anreize für den Veranstaltungsort Armory

ST. LOUIS – Das Board of Aldermen brach am Freitag mit der Tradition.

In einem der wenigen Male in letzter Zeit stimmte der Vorstand mit 19 zu 4 Stimmen dafür, die anfängliche Genehmigung für Anreize für ein Entwicklungsprojekt ohne Zustimmung des Stadtrats zu erteilen, in dessen Gemeinde sich das Projekt befindet.

Alderman Tina Pihl sah den Plan für das alte National Guard Armory-Gebäude in ihrem 17. Bezirk als dreisten Schritt, um ihren Forderungen nach Entwicklern auszuweichen, der Gemeinde und den städtischen Schulen gegenüber rechenschaftspflichtiger zu sein, die sehen, dass Grundsteuereinnahmen durch Anreizpläne umgeleitet werden.

„Das sollte nicht passieren“, sagte sie.

Sie sagte, sie habe nach einer Spende für die öffentlichen Schulen der Stadt und einer Vereinbarung gesucht, um die Auswirkungen des Baus auf die umliegende Nachbarschaft zu begrenzen, bevor sie umgangen wurde.

Stadtführer debattieren seit Monaten über die Angemessenheit der „aldermanischen Höflichkeit“ – die Praxis, sich für Projekte in ihren eigenen Bezirken an den Stadtrat zu wenden – seit die Bundesanwaltschaft diesen Sommer drei Vorstandsmitglieder angeklagt hat, weil sie Bestechungsgelder im Austausch für die Unterstützung von Steuererleichterungen für die Entwicklung angenommen haben. Auch der stadtratszentrierte Ansatz zur Verkehrsplanung wird nach einer Reihe von Fahrerfluchten auf den Prüfstand gestellt. Und in der Diskussion am Freitag sagte Alderman Marlene Davis, die den Armory-Plan vorstellte und deren 19. Bezirk östlich der Entwicklung liegt, dass Verhandlungen über Anreize den Mitarbeitern der Stadt überlassen werden sollten.

„Das ist nicht unsere Rolle“, sagte sie.

Aber Davis machte auch deutlich, dass es auch mit Pihl ein Problem gab, und sagte, dass sie zu lange brauchte, um eine Einigung über das Armory-Projekt zu erzielen: Die Zinssätze und Baukosten steigen. Der Plan des Entwicklers Green Street Real Estate Ventures, die Armory zu einem Veranstaltungsort umzugestalten, könne nicht länger warten, sagte Davis.

Pihl wurde letztes Jahr mit dem Versprechen gewählt, eine härtere Verhandlungsführerin mit Entwicklern in ihrer Gemeinde zu sein, zu der die begehrten Gebiete Central West End, Midtown und Grove gehören. Ihre Botschaft spiegelte langjährige Anrufe von progressiven Demokraten in der Stadt wider und stimmte mit der Botschaft der neuen Bürgermeisterin Tishaura O. Jones überein.

Pihl und Jones arbeiteten zunächst zusammen, um Anreize für herausragende Projekte neu auszuhandeln, und kündigten innerhalb weniger Monate einen Beitrag von 1,8 Millionen US-Dollar für bezahlbaren Wohnraum aus dem City Foundry-Projekt an. Anfang dieses Jahres sicherte sie sich eine weitere Spende in Höhe von 250.000 US-Dollar von einem Wohnungsprojekt in Midtown.

Aber im Laufe der Zeit hat Pihl begonnen, die Geduld der Entwickler und der Verwaltung von Jones mit Verzögerungen bei der Beantwortung von Anfragen zu Projekten auf die Probe zu stellen.

Im Juni hat die St. Louis Development Corp., die Entwicklungsanreize prüft und verhandelt, trotz Pihls Protesten eine Projektsubvention – auch für Green Street – vorangetrieben. Und Jones hat kürzlich einen Vorstoß befürwortet, die Lebensdauer von Anreizen für Cortex, den gemeinnützigen Technologiebezirk, in dem große Institutionen wie die Washington University und BJC HealthCare untergebracht sind, zu verlängern, trotz Pihls Aufrufen, den Deal neu zu verhandeln.

Beim Armory-Projekt hatte Pihl mit Green Street und SLDC verhandelt, um eine Spende in Höhe von 470.000 US-Dollar für städtische Schulen zu erhalten. Aber SLDC stellte fest, dass dies durch die aktuelle Gesetzgebung nicht möglich war, und bat Davis, den Deal voranzutreiben.

Die Agentur zielte in einer Erklärung auch ausdrücklich auf die aldermanische Höflichkeit ab, nachdem Davis die entsprechenden Gesetzentwürfe vorgelegt hatte.

„Die Zustimmung eines Stadtrats sollte nicht die einzige Determinante für den Fortschritt eines Entwicklungsprojekts sein“, sagte SLDC-Sprecherin Sara Freetly in der Erklärung. „Es sollte vom gesamten Rat der Schöffen geprüft werden.“

Diese Idee stieß am Freitag auf einige Gegenwehr. Alderman Jesse Todd, dessen Gemeinde einen Teil des Central West End und nördlich davon gelegene Viertel umfasst, sagte, SLDC habe kein Recht, von ihren Gemeinden gewählte Aldermen zu umgehen.

„Wir sind die Einzigen, die die Steuerzahler zur Rechenschaft ziehen können“, sagte er. „Ich denke, wir schaffen einen sehr gefährlichen Präzedenzfall.“

Pihl sagte, die Rechnungen würden ein Free-for-all einleiten, mit Entwicklern, die jeden umgehen können, mit dem sie nichts zu tun haben wollen.

„Warum sollte dir das nicht passieren?“ Fragte Pihl ihre Kollegen bei dem Treffen.

Aber nur vier Stadträte stimmten mit Nein.