Es ist als „Geisterausrüstung“ bekannt. Zurückgelassene Fallen, ziellos treibende Netze und andere verlorene Angelausrüstung können den Ozean jahrelang heimsuchen und Wale, Schildkröten und andere Meeresbewohner verwickeln und töten. Das Ausmaß des Problems war schwer zu quantifizieren, aber eine neue Studie liefert die erste solide globale Schätzung der Menge an Ausrüstung, die jedes Jahr verloren geht: genug Netze zum Beispiel, um Schottland abzudecken, und Angelschnüre, die sich 400 Mal um den Äquator wickeln könnten .
Diese Verluste waren „ein kryptisches Problem, das aus den Augen und aus dem Sinn war“, sagt der Meereswissenschaftler Kirk Havens vom Virginia Institute of Marine Science (VIMS), der nicht an der Studie beteiligt war. Verlorene Fallen und Netze „werden Dinge einfangen und töten“, fügt er hinzu. „Dafür sind sie gemacht.“
Die umfassenden neuen Erkenntnisse, so die Forscher, könnten sowohl Naturschutz- als auch Fischereiorganisationen helfen, ihre Fortschritte beim Schutz der Meere vor verlorenem Fanggerät zu verfolgen.
Kelsey Richardson, eine Meeres- und Sozialwissenschaftlerin, erfasste zum ersten Mal die enorme Menge an verlorenem Fanggerät, als sie in der Region der Pazifikinseln für eine zwischenstaatliche Organisation arbeitete. Die dort für die Fischerei zuständigen Aufsichtsbehörden forderten die Schiffe auf, Beobachter aufzunehmen, die Verluste von Fanggeräten registrierten. Die Daten und Ergebnisse waren einzigartig – und besorgniserregend, weil sie zeigten, wie häufig Boote auf See Haken, Angelschnüre, Seile und Netze verloren.
Neugierig auf ein globales Bild begann Richardson einen Ph.D. an der University of Tasmania, um das Problem mit mehr Arten von Fanggerät in allen wichtigen Fischereiregionen zu untersuchen. Durch die Analyse internationaler Fischereidaten identifizierte sie fünf Haupttypen von Fanggeräten. Dazu gehören Grundschleppnetze, die Arten wie Jakobsmuscheln und Flunder vom Meeresboden sammeln, und die langen Hakenketten, mit denen Kabeljau, Thunfisch und andere große Fische gefangen werden. Als nächstes wählten sie und ihre Kollegen sieben Länder auf der ganzen Welt aus, die intensiv mit all diesen Arten von Ausrüstung fischen.
Um die Menge an verlorenem Fanggerät zu quantifizieren, organisierte Richardson Umfragen unter 451 Personen, die in diesen Ländern auf Fischereifahrzeugen arbeiten. „Jeder denkt: ‚Oh, du kannst einfach zu den Docks gehen und einen Fischer interviewen’“, sagt Richardson. „Es ist nicht so einfach.“ Der Schlüssel liegt darin, lokale Vertreter zu finden, die die Sprache sprechen, die Fischergemeinde kennen und denen man wahrscheinlich vertraut. Die Umfragen waren anonym, und als Richardson die Antworten überprüfte, stellte sie fest, dass die Teilnehmer bereitwillig waren. An Orten, an denen bereits einige regionale Daten über den Verlust von Fanggeräten vorlagen, stimmten die Umfrageantworten mit diesen Berichten überein.
Die Umfragen ergaben, dass Fischereifahrzeuge jedes Jahr im Durchschnitt etwa 2 % ihrer Ausrüstung verlieren, berichten Richardson und ihre Kollegen heute in Wissenschaftliche Fortschritte. Um die entsprechende Ausrüstungsmenge zu ermitteln, multiplizierte das Team die Verlustraten mit globalen Schätzungen der Anzahl der Fischereifahrzeuge, die die einzelnen Fanggeräte verwenden, und berücksichtigte dabei Faktoren, die die Verluste beeinflussen könnten, wie etwa die Schiffsgröße und die Häufigkeit der Fahrten zum Meer.
Schätzungen des Teams zufolge gehen jedes Jahr mehr als 13 Milliarden Haken und 16 Millionen Kilometer Angelschnur von Schiffen verloren. „Die Zahlen sind erstaunlich“, sagt Richardson. Das Aufkommen haltbarer Leinen, Netze und Fallen – die in der Umwelt länger halten – verschärft das Problem, fügt der Fischereiwissenschaftler Eric Gilman hinzu, ein Senior Fellow am Safina Center, einer Naturschutz- und Umweltorganisation, der nicht beteiligt war.
Richardson hofft, dass andere Forscher die Zahlen verwenden werden, um die Risiken für Meereslebewesen durch die verschiedenen Ausrüstungstypen zu quantifizieren. Eine wahrscheinliche Auswirkung ist die Schädigung von Raubtieren, die die Köderschnüre beißen, die für Thunfisch und andere Fische bestimmt sind, stellt sie fest. Insbesondere Haie und Rochen sind im letzten halben Jahrhundert um 71 % zurückgegangen, und unbeabsichtigte Schäden durch Fanggeräte sind eine Ursache.
„Diese Studie ist eine deutliche Verbesserung unseres Verständnisses der weltweiten Einträge von ausrangierten Fanggeräten“, sagt Donna Marie Bilkovic, Ökologin am VIMS, die nicht an der neuen Forschung teilgenommen hat. Sie stellt fest, dass die Mengen an verlorenem Fanggerät wahrscheinlich unterschätzt werden, weil sie illegale Fischerei nicht einschließen.
Fanggeräte sind beispielsweise eine große Bedrohung für den stark gefährdeten Nordkaper, was sowohl zu neuen Vorschriften als auch zu neuen Vorschriften führt Innovationen in der Ausrüstung wie Seile, die brechen sollen, wenn ein Wal versucht, sich zu befreien.
Netze sind eine weitere Hauptursache für Probleme. Fischereifahrzeuge verlieren selten ganze Netze, aber wenn sie es tun, können sie große Meeressäuger verfangen. Seevögel und andere kleinere Lebewesen sind durch Netzfragmente gefährdet, die häufiger verloren gehen.
Verlorene Hummerfallen und Krabbenreusen – nach Schätzungen des Teams etwa 25 Millionen pro Jahr – stellen eine besonders große Bedrohung für kleinere Lebewesen wie blaue Krabben und Tintenfische dar. Alles in allem wurden Dutzende von Arten gefunden, die in verfallenen Fallen gefangen waren.
Forscher und Naturschützer arbeiten daran, verlorene Ausrüstung zu entfernen. An manchen Orten helfen zum Beispiel freiwillige Taucher dabei, verlorene Schleppnetze vom Meeresboden zu entfernen.
Die gute Nachricht, sagt Richardson, ist, dass die Lösungen zur Vermeidung von Verlusten relativ einfach sind. „Ich sage den Leuten immer wieder, dass Fischereimanagement der Schlüssel ist.“
Beispielsweise kann die Beschränkung von Booten aus Bereichen, in denen Hummerfallen vorhanden sind, die Wahrscheinlichkeit verringern, dass ein Propeller die Leinen durchschneidet, mit denen die Fallen vom Meeresboden geborgen werden können.