Exxon-Wissenschaftler prognostizierten die globale Erwärmung, obwohl das Unternehmen Zweifel hatte, wie eine Studie ergab

In den späten 1970er Jahren rüsteten Wissenschaftler von Exxon einen der Supertanker des Unternehmens mit hochmoderner Ausrüstung aus, um Kohlendioxid im Ozean und in der Luft zu messen, ein frühes Beispiel für umfangreiche Forschungen, die der Ölgigant in der Wissenschaft des Klimas durchgeführt hat Rückgeld.

Eine neue Studie, die am Donnerstag in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, ergab, dass die Wissenschaftler von Exxon in den nächsten Jahrzehnten bemerkenswert genaue Vorhersagen darüber machten, wie stark die Verbrennung fossiler Brennstoffe den Planeten erwärmen würde. Ihre Projektionen waren genauso genau und manchmal sogar noch genauer als die von unabhängigen akademischen und staatlichen Modellen.

Doch jahrelang hat der Ölgigant öffentlich Zweifel an der Klimawissenschaft geäußert und vor einer drastischen Abkehr von der Verbrennung fossiler Brennstoffe, der Hauptursache des Klimawandels, gewarnt. Exxon führte auch ein PR-Programm durch – einschließlich Anzeigen, die in der New York Times liefen — Betonung der Unsicherheiten in der wissenschaftlichen Forschung zur globalen Erwärmung.

Prognosen zur globalen Erwärmung „basieren auf völlig unbewiesenen Klimamodellen oder häufiger auf reinen Spekulationen“, sagte Lee Raymond, Vorstandsvorsitzender der neu fusionierten ExxonMobil Corp, auf einer Jahresversammlung des Unternehmens im Jahr 1999. „Das haben wir jetzt nicht ein ausreichendes wissenschaftliches Verständnis des Klimawandels, um vernünftige Vorhersagen zu treffen und/oder drastische Maßnahmen zu rechtfertigen“, er schrieb in einer Firmenbroschüre das folgende Jahr.

In einer Erklärung ging Exxon nicht direkt auf die neue Studie ein, sondern sagte, „diejenigen, die darüber sprechen, wie ‚Exxon‘ wusste‘, liegen mit ihren Schlussfolgerungen falsch“, und bezogen sich auf einen Slogan von Umweltaktivisten, die dem Unternehmen vorgeworfen haben, die Öffentlichkeit über die Klimawissenschaft irrezuführen.

„ExxonMobil hat eine Kultur der disziplinierten Analyse, Planung, Buchhaltung und Berichterstattung“, fügte das Unternehmen hinzu und zitierte einen Richter in ein günstiges Urteil in New York vor drei Jahren, allerdings für einen Fall, der sich mit den Rechnungslegungspraktiken des Unternehmens befasste, nicht mit Klimawissenschaften.

Darauf baut die neue Studie von Forschern der Harvard University und des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung auf Berichterstattung Zeigt das Jahrzehntelang hatten Wissenschaftler von Exxon ihre Führungskräfte vor einem „potenziell katastrophalen“ vom Menschen verursachten Klimawandel gewarnt.

Die Verbrennung von Öl, Gas und Kohle erhöht die Temperatur der Erde und den Meeresspiegel mit verheerenden Folgen weltweit, darunter sich verstärkende Stürme, sich verschlimmernde Dürre und tödlichere Waldbrände.

Andere Unternehmen für fossile BrennstoffeStromversorger und Autohersteller sind unter Beschuss geraten, weil sie die Bedrohung durch den Klimawandel heruntergespielt haben, obwohl ihre eigenen Wissenschaftler vor seinen Gefahren gewarnt haben. In den letzten Jahren haben Städte, Bezirke und Bundesstaaten Dutzende von Klagen eingereicht, in denen sie Exxon und andere Unternehmen der öffentlichen Täuschung beschuldigten und Milliarden von Dollar an Klimaschäden forderten.

Letztes Jahr ein Hausausschuss gegrillte Ölchefs, einschließlich des derzeitigen Exxon-Chefs Darren Woods, darüber, ob Unternehmen die Öffentlichkeit in Bezug auf das Klima in die Irre geführt haben. Mr. Woods sagte, die Positionen seien „völlig konsistent“ mit dem wissenschaftlichen Konsens der Zeit.

In der neuen Studie führten Geoffrey Supran und Naomi Oreskes von Harvard sowie Stefan Rahmstorf vom Potsdam-Institut eine quantitative Analyse von Prognosen zur globalen Erwärmung durch, die von Exxon-Wissenschaftlern zwischen 1977 und 2003 erstellt oder aufgezeichnet wurden.

Diese Aufzeichnungen, die interne Memos und begutachtete Artikel enthalten, die mit externen akademischen Forschern veröffentlicht wurden, bilden die größte öffentliche Sammlung von Prognosen zur globalen Erwärmung, die von einem einzigen Unternehmen aufgezeichnet wurden, sagten die Autoren.

Insgesamt verfolgten die Prognosen von Exxon zur globalen Erwärmung den nachfolgenden Temperaturanstieg von etwa 0,2 Grad Celsius der globalen Erwärmung pro Jahrzehnt genau, so die Studie.

Die Wissenschaftler des Unternehmens schlossen tatsächlich die Möglichkeit aus, dass keine vom Menschen verursachte globale Erwärmung stattfand, fanden die Forscher heraus.

Die Wissenschaftler von Exxon wiesen auch die Möglichkeit einer bevorstehenden Eiszeit zu Recht zurück, auch wenn sich das Unternehmen in seinen öffentlichen Mitteilungen weiterhin darauf bezog; genau vorhergesagt, wann die vom Menschen verursachte globale Erwärmung zum ersten Mal festgestellt werden würde; und schätzten, wie viel Kohlendioxid der Atmosphäre hinzugefügt werden könnte, bevor die Erwärmung eine gefährliche Schwelle erreicht, so die Studie. Einige der Exxon-Studien prognostizierten einen noch stärkeren Temperaturanstieg als das, was der Planet erlebt hat.

„Wir haben jetzt stichhaltige, unanfechtbare Beweise dafür, dass ExxonMobil die globale Erwärmung Jahre vorher genau vorhergesagt hat, bevor es umgedreht und die Klimawissenschaft und -wissenschaftler öffentlich angegriffen hat“, sagte Dr. supra. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass ExxonMobils öffentliche Leugnung der Klimawissenschaft den Daten seiner eigenen Wissenschaftler widerspricht.“

William D. Collins, der die Abteilung für Klima- und Ökosystemwissenschaften am Lawrence Berkeley National Laboratory leitet und nicht an der neuen Studie beteiligt war, bezeichnete ihre Analyse als „sehr solide“.

„Dies ist der erste Artikel, den ich gesehen habe, der einen klaren und quantitativen Vergleich der Prognosen von ExxonMobil mit dem Stand der Wissenschaft im öffentlichen Bereich darstellt“, sagte Dr. Collins, Hauptautor eines Kapitels über Klimaprognosen in einer Ausgabe von 2018 Bericht des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen, eines von den Vereinten Nationen einberufenen Expertengremiums.

Die neuen Forschungsergebnisse zeigten, dass die Prognosen von Exxon „im Laufe der Zeit sehr konsistent waren“, sagte er. „Das wussten sie alles. Sie kennen es seit Jahrzehnten.“

Edward Garvey, der 1979 von Exxon eingestellt wurde, um damals hochrangige Wissenschaftler bei der Arbeit an seinem Supertanker-Projekt zu unterstützen, sagte, er sei „nicht überrascht, dass die Wissenschaft genau richtig war“.

Dr. Garvey und seine Kollegen richteten auf dem 500.000-Tonnen-Supertanker Esso Atlantic ein spezielles Überwachungssystem ein, um Kohlendioxidmessungen im Oberflächenwasser und in der Luft auf seinem Weg vom Golf von Mexiko zum Persischen Golf zu protokollieren – eine ehrgeizige und neuartige Forschungsanstrengung. er sagte.

Die Fülle der von den Wissenschaftlern gesammelten Daten, sagte Dr. Garvey, deutete auf einen signifikanten Anstieg des Kohlendioxidgehalts im Ozean in der Nähe des Äquators hin und war später entscheidend für das Verständnis der Rolle, die der Ozean bei der Begrenzung der Erwärmung spielte. Etwa zur gleichen Zeit weitete Exxon auch seine Forschung zur Klimamodellierung aus und stellte prominente Wissenschaftler aus akademischen Einrichtungen ein. Aber 1982, als die Ölmärkte aufgrund einer Überschwemmung der Ölförderung einbrachen, beendete Exxon sein Supertanker-Projekt.

„Was mich überrascht, ist, dass trotz all dieses Wissens innerhalb des Unternehmens“, sagte Dr. Garvey, „sie den eingeschlagenen Weg fortgesetzt haben.“