Es ist schwer vorstellbar, dass das 80 Hektar große Stück städtisches Land in Bangor, das als Bass Park bekannt ist, einst ein Unterhaltungsmekka für ganz Ost- und Nordmaine war.
Vor hundert Jahren kamen Menschen aus dem ganzen Bundesstaat, nicht nur um die Bangor State Fair und Pferderennen zu genießen, sondern auch um Baseballspiele zu sehen, Live-Musik zu genießen oder sich zu drängen, um eine Rede von einem besuchenden Würdenträger wie Theodore zu hören Roosevelt.
Heute ist die weitläufige Anlage, abgesehen von den sommerlichen Trabrennen auf dem Hollywood Casino Raceway und dem dazugehörigen Off-Track-Wettsalon und der jedes Jahr Ende Juli stattfindenden Messe, kaum mehr als ein Parkplatz.
Und mit der jüngsten Nachricht, dass die Stadt beabsichtigt, die landwirtschaftlichen Scheunen hinter der Rennbahntribüne abzureißen, in denen früher während der Messe Vieh und 4-H-Tierausstellungen untergebracht waren, wird Bass Park nun ein weiteres leeres Grundstück auf dem Grundstück haben.
Aber in früheren Zeiten war Bass Park die Art von Ort, an dem man sich in ein schickes Outfit kleidete und den Tag verbrachte, sei es für die Kirmes, ein Ballspiel oder um neumodische Erfindungen wie das Auto oder das Flugzeug zu bestaunen.
„Früher war es wirklich eine große Sache“, sagte der Historiker Dick Shaw aus Bangor. „Die Leute kamen aus dem ganzen Bundesstaat, nicht nur wegen der Messe, sondern auch wegen aller möglichen unterschiedlichen Unterhaltungen. Mein Vater fuhr früher mit dem Zug von Milo zur Union Station in Bangor, ging dann zu Fuß zum Bass Park und verbrachte dort den ganzen Tag. Es war eine andere Zeit.“
Im Uhrzeigersinn von links: Ein Bild von 1918 von Trabrennen im Bass Park in Bangor, als es im späten 18. und frühen 20. Jahrhundert als Maplewood Park bekannt war; Auf diesem historischen Bild von 1921 ist eine Blaskapelle abgebildet; Ein Bild von 1915 der Bangor State Fair; Auf diesem Foto von 1908 versammeln sich Fans auf der Tribüne und auf der Strecke. Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von Richard Shaw
Bevor es als Bass Park bekannt war, war es als Maplewood Park bekannt, benannt nach einem Hotel, das einst ungefähr dort stand, wo heute das Residence Inn steht, neben dem Cross Insurance Center. In den 1870er Jahren war es im Besitz und betrieben von Joseph Parker Bass, dem Herausgeber der Bangor Daily Commercial, der 1883 die Bangor State Fair mitbegründete. Die Messe war eine Erweiterung der bestehenden Bangor Horticultural Fair, die 1849 ins Leben gerufen wurde. Bass fügte dem, was früher nur bei einer landwirtschaftlichen Messe war, eine Halbzeit und andere Unterhaltung hinzu, wodurch die Besucherzahlen dramatisch stiegen.
Bass baute und eröffnete 1883 auch die Rennstrecke. Im Laufe der Jahre fanden auf der Rennstrecke auch Autorennen, Baseballspiele und Polospiele statt, und jedes Jahr fanden ein Wanderzirkus und ein Wagenrennen der Anah Shriners statt. Konzerte und Vorträge fanden im ursprünglichen Bangor Auditorium statt, das 1897 gegenüber dem heutigen Cross Insurance Center erbaut wurde.
1902 sprach Präsident Theodore Roosevelt im Bass Park, und 1909 startete das erste Flugzeug, das jemals in Bangor startete, vom Park. Von Ende der 1890er bis 1933 fand dort das Maine Music Festival statt, ein klassisches Musik- und Opernfestival.
Joseph Bass starb 1919 und vermachte der Stadt alle 80 Morgen des Parks, obwohl die Stadt das Grundstück erst 1933 vollständig in Besitz nehmen würde, zu diesem Zeitpunkt wurde es zu Ehren von Maplewood Park in Bass Park umbenannt seines Gründers.
In den folgenden Jahrzehnten hatte die Stadt oft Mühe, den Park sinnvoll zu nutzen, auch wenn sie zwei Bürgerzentren auf dem Parkgrundstück errichtete – das Bangor Auditorium im Jahr 1955, das 2013 durch das Cross Insurance Center ersetzt wurde.
In den letzten Jahrzehnten gab es einige bemerkenswerte Ereignisse, wie das Transatlantic Balloon Race, bei dem 10 internationale Teams von Ballonfahrern im September 1992 vom Bass Park abhoben, oder Besuche von Präsidentschaftskandidaten wie John F. Kennedy und Jimmy Carter. Einige Veranstaltungen, wie die Paul Bunyan Festival Days Mitte der 1990er Jahre oder die SnoCross-Schneemobil-Rennveranstaltungen zwischen 2014 und 2017, waren von kurzer Dauer und zogen nicht die von den Organisatoren erhofften Besucherzahlen an.
Im Uhrzeigersinn von links: Miyah Hall, 14, steht mit ihrem Serama-Huhn Tikii auf ihrer Schulter in der Scheune der Old MacDonald’s Farm im Rahmen der 4-H-Vorstellung während der jährlichen Bangor State Fair im Bass Park in Bangor im Jahr 2017; Menschen fahren während der Messe mit dem Riesenrad; Zuschauer sehen zu, wie Pferde während eines Trabrennens im Hollywood Casino Hotel and Raceway über die Strecke laufen; Marjorie Hardy, 14, aus Farmington schrubbt ihre Kuh Della in Vorbereitung auf die 4-H Dairy Show vor dem Milchstall am Samstag, den 30. Juli 2005. Bildnachweis: Ashley L. Conti und Erin Fredrichs / BDN
Trabrennen geht weiter, aber mit einem stark zurückgegangenen Publikum, wobei die Wetteinnahmen von 70 Millionen US-Dollar im Jahr 2002 auf weniger als 30 Millionen US-Dollar im Jahr 2016 gesunken sind. Die Besucherzahlen der Bangor State Fair sind ebenfalls zurückgegangen, von etwa 63.000 im Jahr 2010 auf rund 40.000 im Jahr 2018und mit dem Schwerpunkt auf Fahrgeschäften, Spielen und fairem Essen und weniger auf Landwirtschaft, Live-Musik oder den Kunsthandwerksshows, die früher in der Aula stattfanden.
Und mit dem bald beginnenden Abriss der Viehställe droht die Messe ihre letzte Verbindung zu ihren Wurzeln als Landwirtschaftsmesse zu verlieren, es sei denn, lokale 4-H-Vereine finden eine eigene Lösung.
Es kann sein, dass Bass Park, eine Anlage, die in einer völlig anderen Zeit als der, in der Bangor heute existiert, geschaffen wurde, ein Relikt aus einer anderen Zeit ist. Oder es kann sein, dass niemand den richtigen Weg gefunden hat, es wiederzubeleben.
„Ich denke, die Stadt fühlt sich dem Grundstück gegenüber verantwortlich, aber niemand hat wirklich einen Weg gefunden, es zu überdenken“, sagte Shaw. „Es hat schon bessere Tage gesehen. Es ist ein riesiges Stück Land. Das ist nicht einfach.“