Großbritannien skizziert „Plan B“-Forschungsfinanzierung, um EU-Sackgasse zu umgehen | Wissenschaft

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Großbritannien skizziert „Plan B“-Forschungsfinanzierung, um EU-Sackgasse zu umgehen |  Wissenschaft

Die britische Regierung hat skizziert, wie sie das Flaggschiff-Forschungsförderprogramm der Europäischen Union durch ein nationales Programm ersetzen wird, wenn anhaltende Brexit-Streitigkeiten das Land daran hindern, am EU-Programm teilzunehmen. Die am Mittwoch veröffentlichte Gliederung beschreibt, wie der „Plan B“ der Regierung britischen Forschern die Finanzierung zukommen lassen würde sie hätten im Rahmen des 7-jährigen 95-Milliarden-Euro-Programms Horizon Europe Zugang gehabt.

Das vom Vereinigten Königreich und der Europäischen Union erzielte Brexit-Austrittsabkommen von 2020 sollte die Teilnahme des Vereinigten Königreichs am Horizon-Programm ermöglichen. Die Europäische Union hat es jedoch aufgrund anhaltender Streitigkeiten über den Handel in Nordirland vermieden, das Horizon-Abkommen abzuschließen. Die britische Regierung hofft immer noch auf eine Teilnahme, aber „die anhaltenden Verzögerungen verursachen eine unerträgliche Unsicherheit für unsere Forschungs- und Geschäftswelt“, schrieb Kwasi Kwarteng, Staatssekretär der Regierungsabteilung, die die Wissenschaftsfinanzierung im Ausland durchführt, in einem Dokument, in dem das alternative Finanzierungssystem skizziert wurde. Obwohl die Regierung bereits damit begonnen hatte, die aufgrund der anhaltenden Unsicherheit verlorenen Horizon-Gelder zu ersetzen, waren weitere Einzelheiten zu ihrem längerfristigen Plan zum Ersatz des Programms nur langsam zustande gekommen.

„Plan B“-Mechanismen würden Ersatz für Horizon-Stipendien für einzelne Forscher sowie Möglichkeiten umfassen, britischen Forschern bei der Teilnahme an internationalen Kooperationen zu helfen. Die Richtlinie ermutigt britische Forscher auch, sich trotz der Sackgasse weiterhin um Horizon-Finanzierung zu bewerben, indem Ersatzmittel garantiert werden, wenn ein Horizon-„Assoziationsvertrag“ zum Zeitpunkt des Beginns der Förderung noch nicht abgeschlossen ist. Zuschussanträge, die „in Bearbeitung“ sind – bei der Europäischen Kommission eingereicht, aber noch nicht bewertet – würden von inländischen Programmen zur Überprüfung von Zuschüssen aufgegriffen.

„Natürlich bleibt jeder Interessenverband bestehen“, sagt Martin Smith, Policy Manager beim Wellcome Trust, einer britischen Wohltätigkeitsorganisation, die die Forschung unterstützt. „Was hier beschrieben wird, ist wahrscheinlich das Beste, was Sie unter den gegebenen Umständen tun können.“ Das Vereinigte Königreich hatte 15 Milliarden Pfund für die Einzahlung in Horizon in den nächsten zehn Jahren vorsehen, mit der Erwartung, dass seine Forscher ungefähr diesen Betrag an Horizon-Zuschüssen gewinnen würden. Beim Ersatz der Horizon-Förderung gehe es um mehr als nur um die Umverteilung der Gelder im Inland, betont Smith: Es werde schwieriger, die durch die Horizon-Förderung ermöglichte mühelose internationale Zusammenarbeit zu ersetzen.

Die Ankündigung trägt dazu bei, Befürchtungen zu zerstreuen, dass britisches Geld, das für Horizon vorgesehen ist, von der Wissenschaft abgezogen werden könnte, wenn keine endgültige Einigung erzielt wird, sagt James Wilsdon, Forscher für Wissenschaftspolitik an der Universität Sheffield. Obwohl die Gliederung nicht detailliert darlegt, wie viel Mittel jedem der Mechanismen von Plan B zugewiesen werden, signalisiert sie doch, dass die Regierung an ihrer Verpflichtung festhält, Horizon-Mittel für die inländische Forschungsfinanzierung zu verwenden, sagt er.

Plan B würde sich mit den bestehenden Richtlinien von Horizont Europa zu Zuschüssen für Teamforschung verzahnen. Britische Forscher könnten weiterhin an einigen seiner Finanzierungsprogramme als „Teilnehmer aus Drittländern“ teilnehmen – solange die Projekte mindestens drei Mitarbeiter in EU-Mitgliedstaaten oder anderen Horizon-assoziierten Ländern umfassen und ihre eigene Finanzierung einbringen Tisch. Der Plan sieht vor, dass das Vereinigte Königreich keine Beschränkungen auferlegen wird, wie viele dieser Projekte das Land bei der Finanzierung unterstützen wird, bis zu einer weiteren Überprüfung im Oktober 2024. Das sind gute Nachrichten, sagt Smith, denn interne Beschränkungen für diese Projekte könnten EU-Forscher zum Nachdenken bringen zweimal darum, britische Mitarbeiter an Bord zu holen. Aber britische Forscher wären nicht in der Lage, eine führende Rolle in einem von Horizon finanzierten Forschungskonsortium zu übernehmen, eine EU-Beschränkung, die bereits zu Komplikationen für bestehende Kooperationen führt.

Weitere Einzelheiten darüber, wie und in welcher Höhe die Programme finanziert werden, werden später in diesem Jahr erwartet, wenn die Regierung beschließt, einen Horizon-Deal aufzugeben, sagt Wilsdon. Details zum inländischen Ersatz für Copernicus – das EU-Erdbeobachtungsprogramm – und die Europäische Atomgemeinschaft werden noch ausgearbeitet.

Der Plan, verlorene EU-Finanzierungsprogramme zu ersetzen, geht nicht auf die größeren Probleme ein, denen sich die britische Wissenschaft aufgrund des Brexit gegenübersieht, sagt Smith. Die unerschwinglichen Kosten für Visa – die für einen ausländischen Forscher, der mit seiner Familie in das Vereinigte Königreich zieht, bis zu 15.000 £ kosten können – beeinträchtigen auch die Fähigkeit des Vereinigten Königreichs, internationale Talente anzuziehen.

Politischer Gegenwind erschwert die unmittelbare Zukunft von Plan B. Der Entwurf kommt kurz vor der parlamentarischen Sommerpause, kurz nach dem Rücktritt von Wissenschaftsminister George Freeman, und inmitten politischer Turbulenzen, während die Konservative Partei sich darauf vorbereitet, ihren nächsten Vorsitzenden zu wählen. Es ist noch nicht klar, ob die Spitzenreiter im Rennen um die Führung mit den Verpflichtungen des scheidenden Führers Boris Johnson zur Wissenschaftsfinanzierung mithalten können, sagt Smith.

Der Führungswechsel bietet einen Hoffnungsschimmer für einen endgültigen Horizon-Deal, sagt Daniel Rathbone, stellvertretender Direktor der Campaign for Science and Engineering, weil er die Tür für einen Neustart der Beziehungen zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich öffnet. „Es bietet die Chance für eine kleine Auffrischung und ein Umdenken“, sagt er. „Und Horizon Europe, eine so offensichtliche Win-Win-Situation für beide Seiten, wäre eine gute Möglichkeit, dies zu tun.“