GOOSE ISLAND – Hunderte von Babymuscheln wachsen in Kisten unter Plattformen, die auf dem North Branch des Chicago River schaukeln, Teil eines Projekts zur Wiederbelebung der Wasserstraße.
Nachdem der Fluss jahrelang ein verschmutzter Industriekanal war, haben Befürworter daran gearbeitet, den Fluss in einen Ökopark umzuwandeln, nachdem er jahrelang verschmutzt und als alter Industriekanal genutzt wurde. Die Arbeit wird von Urban Rivers angeführt, einer gemeinnützigen Umweltorganisation, die versucht, die Ökosysteme des Flusses wieder aufzufüllen und wiederherzustellen.
Durch die Wiederbelebung der Population von Süßwassermuscheln will die Organisation verändern, wie Menschen das Wasser wahrnehmen, das einst für seinen üblen Geruch berüchtigt war, sagte Nick Wesley, Executive Director von Urban Rivers.
„Viele Menschen verbinden den Chicago River immer noch mit chemischem Abfall und Umweltverschmutzung“, sagte Wesley. „Aber die Wasserqualität hat sich tatsächlich enorm verbessert, und wir wünschen uns, dass die Menschen wieder entdecken, wie der Fluss ein echter Gewinn für die Gemeinde ist.“
In diesem Sommer die Gruppe stellte die erste Phase seines Wild Mile-Projekts vor: eine schwimmende Plattform, Gärten und Gehwege, die Teil eines Parks sind, der sich auf Wildtiere konzentriert. Entlang des Parks liegen die Muschelkisten.
Süßwassermuscheln spielen eine wesentliche Rolle im Wassersystem von Chicago, sagte Phil Nicodemus, Forschungsdirektor von Urban Rivers. Einmal im Chicago River reichlich vorhanden, verbrauchen sie Algen und Plankton und reinigen das Wasser, indem sie Sedimente entfernen, sagte Nicodemus.
Das änderte sich in den 1850er Jahren, als der Fluss für den kommerziellen Transport und eine Müllhalde für nahe gelegene Industrien beliebt wurde, sagte Nikodemus. Während seines Höhepunkts wurde der South Branch des Flusses so mit Blut und Eingeweiden aus Fleischverpackungsfabriken verschmutzt, dass die Gase zu sprudeln begannen, was ihm den Spitznamen „Bubbly Creek“ verlieh.
Der Bau des zwischenstaatlichen Autobahnsystems Mitte des 20. Jahrhunderts hat die Transportlast vom Chicago River genommen, aber die Umweltschäden sind angerichtet, sagte Nicodemus. Süßwassermuscheln – eine der am stärksten gefährdeten Arten der Welt, weil sie laut der Umweltbehörde besonders empfindlich auf ihre Umwelt reagieren US-Fisch- und Wildtierdienst – sind weitgehend aus dem Chicago River verschwunden, obwohl sich seine Wasserqualität nach der Verabschiedung des Clean Water Act im Jahr 1972 verbessert hat, sagte Nicodemus.
Damit Muscheln wachsen können, müssen harte Oberflächen vorhanden sein, in die sie sich eingraben können. sagte Nikodemus. Weibliche Muscheln setzen Larven frei und heften sie an die Kiemen oder Flossen von Wirtsfischen, und die Babymuscheln fallen nach Erreichen einer bestimmten Größe ans Ufer und kleben an harten Oberflächen.
Aber durch jahrzehntelange menschliche Aktivitäten ist das Flussufer mit Schichten sehr feiner Sedimente aus chemischen Abfällen bedeckt und kann das Wachstum von Muscheln nicht unterstützen, sagte Nikodemus.
„Wir haben eine Menge Düngemittel und Verunreinigungen eingebracht und die untere Schicht vermasselt“, sagte Wesley. „Wir müssen die Fehler korrigieren.“
Im Jahr 2020 startete Urban Rivers eine Mission zur Wiederbelebung von Süßwassermuscheln im Chicago River. Im folgenden Jahr entdeckte Nikodemus eine mit Larven gefüllte weibliche Muschel, die etwa 1.000 Nachkommen hervorbrachte, sagte er. Das Team installierte Holzkisten entlang des künstlichen Parks als temporäre Lebensräume für die jungen Muscheln, bis die Muscheln groß genug geworden sind, um im Fluss ersetzt zu werden.
Bisher hat Urban Rivers dazu beigetragen, mehr als 1.500 Muscheln zu reproduzieren. Diese Muscheln verbessern die Wasserqualität, indem sie Filter füttern und Schadstoffe entfernen, sagte Nicodemus.
Künstliche Boxen seien nur eine vorübergehende Lösung, sagte Nikodemus. In Zukunft plant Urban Rivers, einen neuen Flussboden zu schaffen, indem Gestein und Sand installiert werden, um die feinen, mit Verschmutzung beladenen Sedimente zu bedecken. Bis dahin könnten sich die Muscheln im Fluss ohne menschliches Eingreifen selbst reproduzieren, sagte er.
„Danach ist der Himmel die Grenze“, sagte Nikodemus.
Anerkennung: Colin Boyle/Block Club ChicagoUrban Rivers hat nun eine Vielzahl von Mikrolebensräumen gebaut, um Tiere im Ökosystem zu unterstützen. Auf dem schwimmenden Feuchtgebiet können die Menschen zwischen den Pflanzen Libellen und Schmetterlinge sehen, während Fische im Wasser darunter schwimmen.
Die Organisation organisiert auch Gemeinschaftsveranstaltungen wie Kajakfahren und Workshops, um die Menschen zu ermutigen, mehr über das Ökosystem des Flusses zu erfahren. Die Gruppe möchte, dass die Menschen den Fluss wertschätzen, indem sie verstehen, wie alles in der Natur miteinander verbunden ist, sagten die Organisatoren.
„Viele Menschen verstehen nicht, wie sehr die Natur hinter den Kulissen zu unserem Vorteil arbeitet“, sagte Wesley. „Muscheln sind die natürlichen Wasserfilter. Sie sind eng mit der eigenen Gesundheit und dem Wohlbefinden der Menschen verflochten.“
„Es ist alles gut: Ein Block Club Chicago Podcast“ anhören: