Hier finden Sie die Geschichte der überdachten Brücken Alaskas, die von aufsuchenden Jägern, Postboten und einheimischen Liebhabern frequentiert werden

Teil einer Fortsetzung wöchentliche Serie zur Geschichte Alaskas vom Lokalhistoriker David Reamer. Haben Sie eine Frage zur Geschichte von Anchorage oder Alaska oder eine Idee für einen zukünftigen Artikel? Gehen Sie zum Formular am Ende dieser Geschichte.

Mehr als ein Jahrhundert nach ihrer Blütezeit inspirieren überdachte Brücken heute Wellen romantischer Nostalgie und beschwören Bilder von malerischen, schattigen Passagen über sprudelnde Bäche herauf. Keine zwei überdachten Brücken waren genau gleich und spiegelten lokale Materialien und Landschaften wider. Hinter ihrem rustikalen Aussehen verbirgt sich jedoch die praktische Anwendbarkeit, dass überdachte Holzbrücken etwa fünfmal länger halten als unbedeckte Holzbrücken.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts gab es in den Vereinigten Staaten rund 14.000 überdachte Brücken. Leider sind die meisten überdachten Brücken verschwunden, viele von ihnen Opfer von Fäulnis, Katastrophen und modernen Ersatz. Heute stehen nur noch einige Hundert, aber keine in Alaska. Die vielleicht überraschendste Tatsache bei überdachten Brücken ist, dass es einst mehrere solcher Beispiele in Alaska gab, obwohl sie heute, Jahrzehnte nach dem Einsturz der letzten, weitgehend vergessen sind.

Insgesamt waren sieben überdachte Brücken in Alaska bekannt. Alaskaner sind mit Boom-and-Bust-Zyklen sehr vertraut, und der Boom der überdachten Brücken in Alaska war von 1921 bis 1929, als alle sieben Brücken gebaut wurden. Die Nine Mile Bridge oder Salmon River Bridge nördlich von Hyder war die erste überdachte Brücke in Alaska. Es wurde 1921 erbaut und um 1937 durch eine stabilere Stahlkonstruktion ersetzt.

Die malerischste überdachte Brücke in Alaska war mit Sicherheit die Upper Mendenhall River Bridge, auch bekannt als Mendenhall Back Loop Bridge, in der Nähe von Juneau. Beim Überqueren des Flusses in der Nähe des Endpunkts des Mendenhall-Gletschers boten die offenen Seiten der Brücke eine spektakuläre Aussicht und machten sie zu einem der wichtigsten Touristenziele. Die Brücke wurde 1926 gebaut, wobei große Douglasienhölzer aus Seattle mit kleinerem Bauholz aus der Region verwendet wurden. Es wurde um 1948 zugunsten eines modernen Ersatzes abgerissen.

Die Afognak Island Bridge – passenderweise auf Afognak Island nördlich von Kodiak Island – erstreckte sich über den Afognak River in der Nähe seiner Mündung. Es wurde 1929 erbaut und durch einen Tsunami zerstört, der durch das Erdbeben am Karfreitag vom 27. März 1964 verursacht wurde. Nachdem sie weggespült worden war, sagte ein Ingenieur des Alaska Highway Department, die Brücke sei eine „Verbindung zu einem verdammt guten Elchjagdland“ gewesen, aber zu unnötig, um wieder aufgebaut zu werden.

Betha Digree beschrieb die Gegend in einem Kodiak Mirror-Artikel von 1959 als idyllisch. Digree schrieb: „Endlich ankerten wir in der schönen Afognak-Bucht bei Litnik, wo wir an Land gingen. Dort stiegen wir in einen rumpelnden Lastwagen, der uns die Straße entlang bis zu einer überdachten Brücke über den Fluss trug. Es wurde angehalten, während Lachse, die im strahlenden Sonnenlicht wie Silber aufblitzten und wütend kämpften, aus dem Strom genommen wurden.

Die Seward Twin Bridges wurden 1928 einige Meilen nördlich von Seward fertiggestellt. Obwohl beide als überdachte Brücken geplant waren, wurde eine unbedeckt gelassen, ein Fehler wurde später korrigiert. Beide Brücken wurden irgendwann 1952 oder 1953 ersetzt.

Die Schooner Bend Bridge am Sterling Highway überspannt den Kenai River westlich von Cooper Landing. Sie wurde 1929 erbaut und war die nördlichste überdachte Brücke Amerikas. Unmittelbar nachdem das Dach installiert war, fuhr ein Postbote an seinen Eingang heran. Er blickte auf die schneefreie Kreuzung und fing an, die erlesensten Schimpfwörter auf die Bautrupps zu feuern. Weniger um ihn glücklich zu machen, als um ihn zum Gehen zu bewegen, schleppten die Arbeiter Schnee in die Brücke und breiteten ihn aus, damit der Postbote durchschlüpfen konnte.

Die Schooner Bend Bridge war weniger abgelegen als die Afognak- und die Hyder-Brücke und privater als die seitlich offene Upper Mendenhall River Bridge. Der Verkehr in Alaska war in den 1930er Jahren auch etwas weniger stark als heute. Überdachte Brücken werden aus gutem Grund manchmal als Kussbrücken bezeichnet: Sie bieten zugängliche Privatsphäre in einer romantischen Umgebung. Diese Brücke hatte einen verdienten Ruf für verliebte Rendezvous. Zum Entsetzen der einheimischen Liebhaber wurde die Brücke um 1956 durch eine weniger romantische Option ersetzt.

Die Texas Creek Bridge wurde 1928 drei Meilen nördlich der North Mile Bridge gebaut. Aufgrund der Nähe zur Grenze überquerten kanadische Jäger manchmal das Texas Creek-Gebiet, um Wild zu jagen. In ihren Anfangsjahren war die Texas Creek Bridge oft mit Warnungen für ausländische Jäger übersät, zuerst Lizenzen zu erwerben.

Mitte der 1960er Jahre stand die Brücke noch, war aber durch Hochwasser und Lawinenschäden wackelig. Es war auch die letzte der Alaska überdachten Brücken. In den späten 1960er Jahren initiierten Einwohner von Hyder und Enthusiasten von überdachten Brücken eine Kampagne zur Rettung der Brücke, das Save Our Bridge (SOB)-Komitee. Pressemitteilungen wurden mit SOB-Geschichten betitelt. Für einen einzigen Dollar erhielten Spender eine Mitgliedsurkunde mit der SOB-Bezeichnung in großen Buchstaben. In einem weiteren Text wurde darauf hingewiesen, dass das Zertifikat ein perfektes „Geschenk für Ihre Schwiegermutter“ war.

Spaß beiseite, Anfang der 1970er Jahre gab es einige kleine Versuche, die Brücke zu reparieren. Der Straßenzugang wurde jedoch 1970 ausgewaschen, was die Restaurierungsbemühungen erschwerte. Im Winter 1978 auf 1979 brach es schließlich zusammen.

Obwohl nicht wirklich überdacht, ist eine Brücke stilistisch nahe genug, um eine Erwähnung zu verdienen, zumal sie noch existiert. Die Entdeckung von Kohle durch Siedler in der Region Matanuska-Susitna führte direkt zur Chickaloon-Mine, die 1906 eröffnet wurde, und zur Gründung der Alaska Railroad. Am 24. Oktober 1917 erreichte ein Abzweig der Eisenbahn Chickaloon. Wie in mehreren anderen Dörfern der Ureinwohner Alaskas, wie Susitna und Talkeetna, brachte der plötzliche Zustrom von Arbeitern Krankheiten mit sich, in diesem Fall eine Grippewelle, die die meisten Einwohner der Region Ahtna tötete.

Die Chickaloon-Kohle war in erster Linie für die US Navy bestimmt. Die Kohle war jedoch von schlechterer Qualität und teuer in Abbau und Transport. Der Bau der Alaska Railroad fiel auch mit dem Übergang der Marine von kohle- zu ölverbrennenden Schiffen zusammen, was das gesamte Unterfangen letztendlich sinnlos machte. Am 1. Mai 1922 wurde der Bergbaubetrieb auf unbestimmte Zeit eingestellt. Ende 1923 war Chickaloon eine Geisterstadt. Die Gebäude wurden bald abgerissen oder an einen anderen Ort verlegt, während die Eisenbahnschienen in den 1930er Jahren abgerissen wurden. Wie Katherine Wade in Chickaloon Spirit anmerkt: „Als sie die Häuser in Chickaloon abbauten, ließen sie den größten Teil des Bodenbelags und des Mülls zurück.“ Ein Teil der Baumaterialien landete in Anchorage, wo sie für den Neubau in Government Hill verwendet wurden.

Abgesehen von einigen Trümmern blieb ein bemerkenswertes Relikt übrig, die Eisenbahnbrücke über den Chickaloon River. Die 121 Fuß lange Fachwerkbrücke wurde 1917 gebaut. Nachdem die Eisenbahn abgefahren war, wurden Bretter hinzugefügt, um die Brücke für die Autobahnnutzung umzubauen. Es blieb bis 1981 in Betrieb, als es als unsicher eingestuft wurde. 1982 wurde es auf ein geräumtes Gebiet entlang der Chickaloon River Branch Road in der Nähe seines ursprünglichen Standorts verlegt. Vor einigen Jahren wurde ein Dach hinzugefügt, wodurch die alte Fachwerkbrücke bemerkenswert wie eine überdachte Brücke aussieht. Dieses versteckte Juwel der Geschichte Alaskas ist immer noch da, direkt am Glenn Highway.

Besonderer Dank gilt der National Society for the Preservation of Covered Bridges. Ohne ihre Unterstützung und ihr vorheriges Stipendium wäre dieser Artikel unmöglich gewesen.

Wichtige Quellen:

„Alaskas einzige überdachte Brücke bedroht; Komitee sucht Spenden von Bürgern.“ Fairbanks Daily News-Miner, 19. Dezember 1969, 7.

Bauer, Mary Cracroft und Victoria A. Cole. Eine Geschichte des Kohlebergbaus im Sutton-Chickaloon-Gebiet vor dem Zweiten Weltkrieg. Sutton: Alpine Historical Society, 1985.

Conwill, Josef. „Versteckte Brücken: Die überdachte Brücke in Alaska.“ Covered Bridge Themen, Winter 1978, 3.

Digre, Betha. „Von diesem und jenem.“ Kodiak Mirror, 27. Juni 1959, 10.

„Hunde, Elche, einst gehetzte Brückenbauer.“ Anchorage Daily Times, 8. September 1954, 9.

Hayes, Glenn D. und Joseph D. Conwill. „Überdachte Brücken aus Alaskas Vergangenheit.“ Bulletin der Connecticut River Valley Covered Bridge Society, Frühjahr 1980, 2-8.

„Letzte verlorene überdachte Brücke bei Afognak.“ Anchorage Daily Times, 29. Juni 1964, 2.

Mitchell, Robin A. „Die Eisenbahnbrücke in Chickaloon, Alaska.“ National Society for the Preservation of Covered Bridges Newsletter, Herbst 2017, 12-13.

„Nordlichter.“ Seward Daily Gateway, 7. Dezember 1932, 3.

Pierce, Philip C., et al. Handbuch der überdachten Brücke. Turner-Fairbanks Highway Research Center, 2005.

Wade, Katherine. Chickaloon Spirit: Das Leben und die Zeiten von Katherine Wickersham Wade. Chickaloon: Traditioneller Rat des Dorfes Chickaloon, 2002-2004.