Ein britisches Forscherteam entdeckte bei der Analyse von Virusproben von HIV-Infizierten eine neue Variante des HI-Virus. Das Virus, das als „VB-Variante“ bezeichnet wird, entstand wahrscheinlich in den späten 1980er oder 1990er Jahren in den Niederlanden, schätzen die Forscher aufgrund seiner genetischen Modifikationen.
Das Forscherteam des Big Data Institute der Universität Oxford fand 3,5- bis 5,5-mal höhere Viruswerte im Blut von Patienten, die noch nicht mit Medikamenten behandelt wurden, die die Vermehrung des Virus unterdrücken, als bei Menschen, die mit anderen behandelt worden waren HIV-Varianten wurden infiziert.
Außerdem war ihr Immunsystem stärker beeinträchtigt. Die Zahl der CD4-Zellen in der körpereigenen Abwehr nahm doppelt so schnell ab, was das Risiko der Betroffenen stark erhöhte, an der Immunschwäche AIDS zu erkranken. Außerdem haben sie auch ein erhöhtes Risiko, die Infektion auf andere zu übertragen, berichten die Forscher in der Zeitschrift „Science“.
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die Prävalenz ist rückläufig
Sobald jedoch die Behandlung begonnen wurde, erholten sich Menschen mit der VB-Variante mit einer ähnlichen Geschwindigkeit wie Menschen mit anderen HIV-Varianten. Aufgrund der schnelleren Abnahme des Immunsystems vor der Behandlung ist es besonders wichtig, dass die Betroffenen früh diagnostiziert werden und so schnell wie möglich mit der Behandlung beginnen.
„Unsere Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung der Richtlinien der Weltgesundheitsorganisation, dass Menschen mit HIV-Risiko Zugang zu regelmäßigen Tests haben sollten“, wird Hauptautor Christophe Fraser in einer Erklärung der Universität Oxford zitiert. Eine frühzeitige Diagnose, gefolgt von einer sofortigen Behandlung, begrenzt die Zeit, in der HIV das Immunsystem einer Person schädigen und ihre Gesundheit gefährden kann. „Es stellt auch sicher, dass HIV so schnell wie möglich unterdrückt wird, was eine Übertragung auf andere Menschen verhindert“, sagte Fraser.
Die VB-Variante wurde im Rahmen des Beehive-Projekts identifiziert, einer laufenden Studie, bei der Proben aus ganz Europa und Uganda gesammelt werden. 15 der 17 Infizierten stammten aus den Niederlanden, daher analysierten die Forscher Daten von über 6.700 HIV-positiven Menschen in den Niederlanden. Weitere 92 Fälle wurden identifiziert.
Die Variante verbreitete sich in den 2000er Jahren schneller als andere, aber ihre Verbreitung ist seit etwa 2010 rückläufig, sagen die Forscher. Sie gehen nicht davon aus, dass ihre Erstellung durch die weit verbreitete Behandlung in den Niederlanden wurde bevorzugt, weil die Medikamente die Übertragung unterdrücken können.
Medikamente und gesunder Lebensstil
Die Personen mit der VB-Variante unterschieden sich hinsichtlich Alter, Geschlecht und vermutetem Übertragungsweg nicht von anderen HIV-positiven Personen. Die Forscher führen die erhöhte Übertragbarkeit der VB-Variante daher auf Eigenschaften des Virus selbst und nicht auf Eigenschaften der Infizierten zurück.
„Die Entdeckung der VB-Variante ist ein seltenes Beispiel für das Risiko, das von der Entwicklung der Virusvirulenz ausgeht“, sagte Chris Wymant, einer der Autoren. Die VB-Variante zeichnet sich durch viele Mutationen aus, die über das gesamte Genom verteilt sind. Ob eine einzelne genetische Veränderung die Ursache für die höhere Virulenz ist, konnte bisher nicht festgestellt werden. Das Forscherteam vermutet, dass die weitere Erforschung des Mechanismus neue Ansatzpunkte für antivirale Medikamente aufzeigen könnte.
Die Studie sei „ein weiteres Puzzleteil für unser Verständnis der Evolution von HIV“, sagte der Virologe Maximilian Münchoff von der Ludwig-Maximilians-Universität München der Deutschen Presse-Agentur. Der Experte geht nicht davon aus, dass die Variante der HIV-Epidemie neue Impulse geben könnte. „Obwohl die Effekte statistisch signifikant sind, sind sie im breiteren epidemiologischen Kontext eher zweitrangig.“
Das sieht man auch daran, dass die Variante seit Jahrzehnten im Umlauf ist, ohne andere Varianten verdrängt zu haben. Für behandelte Patienten sind ohnehin die Therapie und ein gesunder Lebensstil wichtiger als die virologischen Faktoren. (mit dpa)