PEARLAND, Texas – Homeland Security Investigations (HSI) Houston, in Zusammenarbeit mit der Pearland Police Department, dem Sheriff’s Office von Brazoria County, der Alvin Police Department und der Texas Department of Public Safety (DPS) verhafteten am 24. August fünf Personen wegen ihrer mutmaßlichen Rolle in einem groß angelegter Katalysator-Diebstahlring, der verdächtigt wird, gestohlene Katalysatoren für die drei Personen einzuzäunen, die des Mordes an Darren Almendarez, dem Abgeordneten des Sheriff-Büros von Harris County, angeklagt sind.
Die Behörden vollstreckten im Rahmen der groß angelegten behördenübergreifenden strafrechtlichen Ermittlungen gegen die organisierte Diebstahlsgruppe auch sechs staatliche Durchsuchungsbefehle in drei Wohnhäusern und drei Gewerbeimmobilien in der Gegend von Pearland sowie drei Durchsuchungsbefehle gegen Finanzinstitute.
Zu den Personen, die aufgrund staatlicher Haftbefehle wegen Beteiligung an organisierten kriminellen Aktivitäten festgenommen wurden, gehören Timothy Ngo (51), Henry Pham (55), Quoc Bao Le (39), Tran Le (45) und Tram Le (47).
Zusätzlich zu den Verhaftungen beschlagnahmten die Behörden mehr als 1.450 gestohlene Katalysatoren, etwa 840.000 US-Dollar an illegalen Erlösen, fünf Fahrzeuge und verschiedene Ausrüstungsgegenstände, von denen angenommen wird, dass sie zur Förderung der kriminellen Aktivitäten der organisierten Diebstahlsgruppe verwendet wurden.
Organisierte Diebstahlsgruppen zielen häufig auf Katalysatoren für die darin enthaltenen Edelmetalle wie Palladium, Platin und Rhodium ab. Die Edelmetalle sind äußerst wertvoll, und eine weltweite Angebotsknappheit hat eine erhöhte Nachfrage nach ihnen geschaffen, die den Wert weiter in die Höhe treibt.
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