Von Jacob Kaye
Innovation QNS, eine massive Fünf-Block-Entwicklung, die für Astoria geplant ist, wurde am Mittwochabend vom Landnutzungsausschuss des Community Board 1 abgelehnt. Es war die erste offizielle Beule auf dem Weg für die Entwickler des beispiellosen Projekts, das derzeit den Umwidmungsprozess der Stadt durchläuft.
Das Land Use and Zoning Committee stimmte gegen das Projekt, das sowohl auf starken Widerstand der Anwohner als auch auf starke Unterstützung von einigen Geschäftsleuten der Nachbarschaft gestoßen ist. Während der ersten öffentlichen Anhörung, die letzte Woche vom Ausschuss veranstaltet wurde, kamen rund 100 Anwohner, um auszusagen – obwohl fast ebenso viele dafür sprachen, forderte die Mehrheit der Redner den Vorstand auf, gegen das Projekt zu stimmen.
Das beratende Votum und die Empfehlung des Ausschusses werden dem Gesamtvorstand später in diesem Monat während einer öffentlichen Sitzung vorgelegt, woraufhin der Gesamtvorstand seine eigene beratende Stellungnahme abgeben wird.
Obwohl die Abstimmung nicht einstimmig war, nannten Mitglieder des Landnutzungsausschusses von CB1 den allgemeinen Widerstand von nahe gelegenen Einwohnern mit niedrigem Einkommen und Einwanderern sowie fehlende Änderungen an den versprochenen erschwinglichen Einheiten, die für das Projekt vorgeschlagen wurden, als Gründe für die Ablehnung.
„Wir stimmen über das ab, was vor uns liegt, nicht über etwas, das sich ändern könnte“, sagte Evie Hantzopoulos, ein Mitglied des Komitees. „Wir stimmen über die Zoneneinteilung ab, die die Entwickler nicht budgetieren wollen, wir stimmen über die Menge an erschwinglichen Einheiten ab, die die Entwickler nicht budgetieren wollen – es ist nur eine Menge ‚Wir prüfen das‘.“
„Dies ist ein gewaltiges Projekt und es wird Auswirkungen auf unsere Gemeinde haben, insbesondere in der Umgebung auf die Einwanderergemeinschaften und die Arbeiterklasse mit niedrigem Einkommen“, fügte sie hinzu. „Das wird einen Präzedenzfall schaffen. Sobald sich etwas in dieser Größenordnung entwickelt, wird die nächste Gruppe von Entwicklern sagen: „Diese Umzonung hat stattgefunden, also ist das, was wir jetzt vorschlagen, kontextbezogen.“ Und dann ergießt es sich über ganz Astoria nach Woodside und Sunnyside. Das Ausmaß ist einfach zu groß.“
Das 2-Milliarden-Dollar-Projekt, das von den Entwicklern Silverstein Properties, BedRock und Kaufman Astoria Studios finanziert wird, würde sich von der 37th Street bis zum Northern Boulevard und von der 35th bis zur 36th Avenue erstrecken.
Es wird erwartet, dass rund 7.000 neue Bewohner in den Radius von fünf Blöcken kommen, der derzeit von Lagerhäusern, Einzelhandelsgeschäften, Wohneinheiten und einem Kino besetzt ist. Diese Bewohner werden auf 2.800 Wohneinheiten verteilt, von denen 700 als erschwinglich vermarktet werden – ein Teil der erschwinglichen Einheiten wird für Seniorenwohnungen bestimmt sein.
Die Entwicklung umfasst auch Einzelhandelsflächen, Einrichtungen für lokale Gemeindegruppen, ein neues Kino, mehrere Freiflächen und eine Lebensmittelhalle, die von einem lokalen Lebensmittelführer kuratiert wird.
Obwohl das Projekt erst im April mit dem formellen Verfahren zur Überprüfung der einheitlichen Landnutzung begonnen hat, haben die Entwickler das Projekt seit Jahren auf den Markt gebracht und dem Community Board 1 seit über einem Jahr Pläne vorgelegt.
Während dieser Zeit haben Mitglieder des Gemeindevorstands eine Reihe von Änderungsvorschlägen für das Projekt vorgelegt, von denen sie sagen, dass sie dazu beitragen werden, dass sich die Entwicklung besser in die umliegende Nachbarschaft einfügt – das Projekt ist für ein Gebiet neben mehreren ausschließlichen Wohnstraßen geplant.
Die Entwickler von Innovation QNS kündigten gleich zu Beginn des Meetings am Mittwoch mehrere Änderungen am Projekt an. Die Änderungen umfassen eine Reduzierung der Höhe mehrerer der vorgeschlagenen Gebäude, ein neues 30.000 Quadratmeter großes Erholungszentrum und das Versprechen, einen Antrag zurückzuziehen, große Kartongeschäfte in zwei der für die Umwidmung vorgesehenen Blöcke zu bringen.
„Wir diskutieren die Pläne für die Neuentwicklung dieser fünf Blöcke seit vier Jahren mit der Gemeinde, und diese Diskussion wird während des gesamten formellen Überprüfungsprozesses fortgesetzt“, sagte Tracy Capune, die Vizepräsidentin der Kaufman Astoria Studios, in einer Erklärung vor dem Abstimmung. „Innovation QNS ist eine bedeutende Investition und wird einen wirtschaftlichen Aufschwung für das Gebiet bedeuten, insbesondere für den Einzelhandelskorridor Steinway Street. Wir freuen uns darauf, diesen Plan weiter zu verfeinern, um ein Projekt zu liefern, das die Bedürfnisse all unserer Nachbarn erfüllt.“
Innovation QNS hat vor Drucklegung nicht auf die Bitte um Stellungnahme geantwortet.
Es ist unwahrscheinlich, dass der Weg zur Zulassung für Innovation QNS einfacher wird. Gemeindeausschüsse folgen in der Regel den Empfehlungen ihrer Ausschüsse, und der Präsident des Bezirks Queens, der als nächster eine beratende Stimme über das Projekt abgeben wird, folgt in der Regel den Empfehlungen der Gemeindeausschüsse.
Das Projekt kommt dann vor den Stadtrat, der sein bindendes Votum über Umwidmungsvorhaben seit Jahren dem Gemeinderat überlassen hat.
Stadtratsmitglied Julie Won, deren Bezirk das Gebiet umfasst, für das das Projekt geplant ist, hat sich gegen das Projekt ausgesprochen und darauf bestanden, dass das Entwicklungsteam größere Anstrengungen unternimmt, um die Öffentlichkeit zu erreichen.
Won hat noch keinen detaillierten Kommentar zu den Vorzügen des Projekts abgegeben.
Wons Büro lehnte es ab, sich zu dieser Geschichte zu äußern.