Für Rita Firestone ist der Anbau, die Ernte und der Verkauf von Zuckermais ein fester Bestandteil ihres Lebens, seit sie und ihr verstorbener Ehemann den Zuckermais von The Original Firestone vor 52 Jahren entlang der Route 30 in Unity errichteten.
„Ich mache es, weil ich es tun will, nicht weil ich es tun muss“, sagte Firestone, 78. „Wenn ich es nicht tun wollte, wäre ich nicht hier.“
Aber der erfolgreiche Anbau von Zuckermais war dieses Jahr nicht ohne seine Herausforderungen, mit schwankendem Wetter und steigenden Kraftstoffpreisen, so die örtlichen Landwirte.
Firestone sagte, dass ihr Zuckermais dieses Jahr wegen des Wetters zu spät kommt. Sie hätten es gerne bis zum 1. Juli, sagte sie, aber der „sehr kalte, nasse Frühling“ habe sie daran gehindert, dieses Ziel zu erreichen.
„Wir haben es nicht geschafft, als wir es gerne hätten“, sagte Firestone.
Mit dem Anstieg der Kraftstoffpreise und Lieferengpässen, sagte Firestone, sei der Preis für Saatgut „ein wenig“ gestiegen, Spritzmittel seien „schwer zu bekommen“ und auch die Düngemittelkosten seien gestiegen. Sie sagte jedoch, sie versuchen, die Linie zu halten und ihren Zuckermaispreis bei 8 $ pro Dutzend zu halten.
„Sie denken, wir verdienen Geld,“ sagte Firestone über einige Kunden. „(Aber) wenn man die Pflanzkosten und die Erntekosten berücksichtigt, gibt es keine große Gewinnspanne.“
In diesem Sommer wird Firestone zum ersten Mal Zuckermais ohne ihren im Januar verstorbenen Mann verkaufen. Er sei lange krank gewesen, sagte Firestone, und ihr Sohn habe das Geschäft nach und nach übernommen.
„Er hat uns immer gesagt, dass wir es falsch machen“, erinnerte sich Firestone an ihren verstorbenen Ehemann. „Aber er ist nicht hier, um uns zu sagen, dass wir es dieses Jahr falsch machen.“
Im Laufe der Jahre, sagte Firestone, bauten sie an verschiedenen Orten Getreide an und schätzten, dass sie etwa 80 Morgen Zuckermais bewirtschaften.
Ähnlich wie Firestones angepasster Pflanzzeitplan ist laut Eigentümer Tim Hileman auch der Zuckermais von Kistaco Farm Market noch nicht ganz fertig.
„(Meine) beste Schätzung wären drei Wochen“, sagte Hileman, 60. „Ich konnte einfach nicht auf die Felder kommen, weil es zu nass war … normalerweise würde ich es mindestens zwei Wochen früher pflanzen.“
Obwohl Hileman keine Probleme hatte, benötigte Vorräte zu bekommen, sagte er, dass der Markt in Kiski Township mehr für Zuckermais verlangen muss.
Hileman sagte, er habe auch heißeres Wetter im Juni bemerkt, was zu einer gewissen Trockenheit im Boden geführt habe.
„Es war nicht schrecklich … ich habe nichts irritiert“, sagte Hileman.
Ralph Myers von der Myers Pickle Farm in Gilpin sagte, sein Zuckermais werde durch den Regenmangel „durstig“. Laut Bill Modzelewski, einem Meteorologen beim Nationalen Wetterdienst in Pittsburgh, hatte dieser Juni in Pittsburgh die zweitniedrigste Regenmenge in den letzten 10 Jahren.
„Im Moment braucht alles Wasser“, sagte Myers, 85.
Sein Mais soll planmäßig Ende Juli geerntet werden.
Neil Palmer, Miteigentümer und Manager von Palmer’s Farm in Unity, sagte, obwohl er sicher weiß, dass sein Zuckermais nicht rechtzeitig zum 4. Juli fertig sein wird, werden die Erntezeiten vom bevorstehenden Wetter abhängen.
„(Das trockene Wetter) wird allmählich zu einem Problem, weil die Ernten, wenn sie größer werden, viel mehr Wasser benötigen“, sagte Palmer. „Wir sind jetzt an einem Punkt angelangt, an dem wir Regen ziemlich dringend brauchen.“
Regen würde helfen, „die Dinge voranzutreiben“, und er hofft, nächste Woche eröffnen zu können, um Zuckermais zu verkaufen.
Laut dem Pennsylvania Farm Bureau ist der typische Zeitplan für den Verkauf von Zuckermais für Landwirte Mitte Juli bis September, aber aufgrund der Popularität rund um den 4. Juli beginnen einige früher mit dem Verkauf.
Der Windy Heights Farm Market in East Huntingdon konnte in der vergangenen Woche dank einer neuen Pflanzmethode in diesem Jahr Zuckermaiskolben verkaufen.
Greg Forejt Jr. sagte, der Zuckermais sei in Schalen in einem Gewächshaus ausgesät und dann umgepflanzt und abgedeckt worden.
„So haben wir es früh bekommen“, sagte Forejt, 29. „Deshalb sind die Ohrgrößen so groß.“
Trotz seines Erfolgs im Wachstumsprozess seien die Produktionskosten aufgrund des Anstiegs der Kraftstoffpreise und der Lieferengpässe erheblich höher gewesen, sagte Forejt.
Er sagte, er habe bemerkt, dass der Preis für seinen Dünger um „fast 400 %“ gestiegen sei, und aufgrund der Preiserhöhungen verlangt Windy Heights dieses Jahr 10 Dollar pro Dutzend, 2 Dollar mehr als letztes Jahr.
Palmer sagte, er erwarte auch, dass die Kosten für seinen Zuckermais aufgrund der gleichen Probleme steigen würden, obwohl er nicht weiß, um wie viel.
Myers stimmte zu und sagte, er sei sicher, dass der Preis für seinen Zuckermais dieses Jahr höher sein müsse, weil er doppelt bezahlt werde, um ihn anzubauen.
„Alles ist himmelhoch“, sagte Myers. „Du kannst es dir heute nicht leisten, Landwirtschaft zu betreiben.“
Megan Swift ist eine Mitarbeiterin der Tribune Review. Sie können Megan unter 724-850-2810, [email protected] oder über Twitter kontaktieren .