Stellvertretende US-Anwältin Melanie K. Pierson (619) 546-7976
ZUSAMMENFASSUNG DER PRESSEMITTEILUNG – 12. August 2022
SAN DIEGO – Eco Shield, LLC und sein Eigentümer Samir Haj wurden heute vor einem Bundesgericht im Zusammenhang mit der Einfuhr, dem Versand und dem Verkauf von „EcoAirDoctor“ während der Pandemie verurteilt.
Haj wurde zu acht Monaten Untersuchungshaft verurteilt, und beide Angeklagten (Eco Shield und Haj) wurden dazu verurteilt, 427.689 US-Dollar an Einnahmen einzubüßen und 86.754 US-Dollar zurückzuerstatten, während das Unternehmen zu einer Geldstrafe von 42.000 US-Dollar verurteilt wurde. EcoAirDoctor bestand aus einem kleinen Abzeichen, das an der Kleidung befestigt war und Chlordioxid in die Luft abgab, und wurde von den Angeklagten vertreten, um den Benutzer „vor luftübertragenen Infektionskrankheiten“ einschließlich COVID-19 zu schützen.
Produkte, die diese Art von Angaben zur öffentlichen Gesundheit enthalten, werden von der US-Umweltschutzbehörde (EPA) reguliert, die umfangreiche Tests erfordert, um die Angaben zur Wirksamkeit und Sicherheit zu untermauern, bevor sie zur Registrierung und zum Verkauf in den Vereinigten Staaten zugelassen werden. EcoAirDoctor war nicht bei der EPA registriert, und Tests, die im Auftrag der Angeklagten durchgeführt wurden, ergaben, dass das Abzeichen nicht messbar wirksam war, „um eine nützliche Anzahl von Mikroben in der Luft abzutöten“.
Das EcoAirDoctor-Abzeichen bestand aus Natriumchlorit und natürlichem Zeolith. Beim Öffnen des Produkts kam der Zeolith mit dem Natriumchlorit in Kontakt, wodurch Chlordioxidgas freigesetzt wurde. Die EPA hat eine Referenz eingerichtet Konzentration für eine langfristige kontinuierliche Exposition gegenüber Chlordioxid von 0,00007 Teilen pro Million (ppm). Risiken durch das Einatmen von Chlordioxid sind besorgniserregend, wenn die Luftkonzentrationen, denen Menschen ausgesetzt sind, die Referenzkonzentration überschreiten. Die von Eco Shield, LLC bereitgestellte Dokumentation gibt an, dass Konzentrationen unter 0,0001 Viren nicht abtöten, und behauptet, dass die Konzentration zur Virusinaktivierung zwischen 0,0001 und 0,1 ppm liegen sollte. Basierend auf diesen Zahlen, wenn das Produkt der Beklagten Chlordioxidgas in Mengen freisetzen würde, die von der EPA als sicher erachtet werden, wäre es nicht in Mengen, die ausreichen, um Viren abzutöten.
Sowohl Natriumchlorit als auch Chlordioxid (Nichthydrat) fallen in die Gefahrenklasse 5.1 gemäß den Regeln und Vorschriften des US Postal Service („USPS“), für die der Versand verboten ist. Der Transport dieser Materialien über USPS ist aufgrund der Brand- und Explosionsgefahr strengstens verboten. Chlordioxid benötigt keine Luft zum Verbrennen und kann Husten, Keuchen und Atemnot verursachen. Bei sehr hohen Expositionswerten kann es tödlich sein. Aus Aufzeichnungen von Eco Shield, LLC geht hervor, dass zwischen dem 1. März 2020 und dem 18. April 2020 1.744 tragbare Air Doctor-Geräte über den USPS an Käufer in den Vereinigten Staaten versandt wurden. Mindestens 300 dieser Lieferungen erfolgten, nachdem die Angeklagten die Benachrichtigung über den Versand erhalten hatten Post war rechtswidrig.
Die Angeklagten importierten das EcoAirDoctor-Abzeichen aus Japan und bezeichneten es fälschlicherweise als Luftreiniger und nicht als Pestizide, was die Einreise einer Inspektion durch die EPA unterzogen hätte. Zusätzlich zur falschen Beschreibung der Art der Waren wurde die Sendung in den Einfuhrdokumenten um über 500.000 US-Dollar unterbewertet, was es den Angeklagten ermöglichte, 33.919 US-Dollar an Zollgebühren zu umgehen. Das verhängte Urteil verlangte von den Angeklagten eine Rückerstattung von 86.754 $ an den US-Zoll, um den Zollverlust und die Kosten für die Entsorgung beschlagnahmter EcoAirDoctor-Abzeichen zu decken.
Die Angeklagten profitierten ansehnlich vom Verkauf der illegal importierten Pestizide. Zu Beginn der Pandemie wurden die für jeweils 6,25 US-Dollar gekauften Abzeichen dann für jeweils 20,95 US-Dollar zuzüglich Versand an die Öffentlichkeit in den Vereinigten Staaten verkauft. In den ersten sechs Monaten des Jahres 2020 steckten die Angeklagten 1.132.950 US-Dollar aus dem Verkauf der Abzeichen ein, einschließlich Verkäufen außerhalb der Vereinigten Staaten. Die Federal Trade Commission hat am 27. April 2020 ein Warnschreiben herausgegeben, in dem sie dem Unternehmen riet, keine unbegründeten Ansprüche auf Coronavirus-Schutz geltend zu machen, und am 24. Juli 2020 erließ die EPA eine Stop-, Sale-, Use- oder Removal-Order. Das Urteil sieht vor, dass die Angeklagten 427.689 US-Dollar an Erlösen aus dem Verkauf der Abzeichen in den Vereinigten Staaten einbüßen.
„Dieses Produkt hat nicht nur nicht funktioniert, sondern war sogar potenziell schädlich“, sagte US-Anwalt Randy Grossman. „Der Angeklagte und sein Unternehmen werden zur Rechenschaft gezogen, weil sie während einer globalen Pandemie von Covid-Befürchtungen profitiert haben.“ Grossman dankte der Staatsanwaltschaft und den Ermittlungsbehörden für ihre hervorragende Arbeit in diesem Fall.
„Die Angeklagten beharrten wissentlich auf ihren falschen Behauptungen, dass ihr Produkt Schutz vor COVID-19 biete“, sagte der zuständige Special Agent Scot Adair vom Criminal Investigation Program der EPA in Kalifornien. „Die EPA und ihre Strafverfolgungspartner verpflichten sich, die Verantwortlichen dafür zur Rechenschaft zu ziehen, dass sie die Gesundheit der Menschen gefährden.“
„Homeland Security Investigations (HSI) und unsere Regierungspartner setzen sich dafür ein, die amerikanische Öffentlichkeit vor kriminellen Netzwerken zu schützen, die versuchen, illegal Produkte zu importieren und zu verkaufen, die das Leben von US-Verbrauchern gefährden könnten, um finanziellen Gewinn zu erzielen“, sagte HSI San Diego Special Agent in Charge Chad plantz. „Wir bleiben wachsam und werden unsere umfassenden rechtlichen Befugnisse nutzen, um kriminelle Netzwerke zu stören und zu zerschlagen, die versuchen, die COVID-19-Pandemie auszunutzen und von ihr zu profitieren.“
„Postinspektoren bleiben wachsam beim Schutz des US-Postdienstes und der Gemeinden, denen wir dienen. Die Verhinderung des gefährlichen Missbrauchs des nationalen Postsystems bleibt eine unserer obersten Prioritäten“, erklärte der verantwortliche Inspektor Carroll N. Harris.
Dieser Fall wurde von der Kriminalpolizei der Environmental Protection Agency, Homeland Security Investigations und dem Postdienst untersucht. Der Fall wird von der stellvertretenden US-Anwältin Melanie K. Pierson von der US-Staatsanwaltschaft für den südlichen Bezirk von Kalifornien und dem leitenden Prozessanwalt Stephen Da Ponte von der Abteilung für Umweltverbrechen des Justizministeriums verfolgt.
ANGEKLAGTE Aktenzeichen 21cr1463-JLS
EcoShield, LLC
Samir Haj Alter: 47 San Diego, CA
ZUSAMMENFASSUNG DER GEBÜHREN
Eingabe von falsch klassifizierten Waren – Titel 18, USC, Abschnitt 541
Höchststrafe: Zwei Jahre Haft, 250.000 Dollar Geldstrafe, Rückerstattung und Verfall
Versand schädlicher Substanzen – Titel 18, USC, Abschnitt 1716(j)(1)
Höchststrafe: Ein Jahr Haft, 100.000 Dollar Geldstrafe
Verkauf/Vertrieb von nicht registrierten Pestiziden – Titel 7, USC, Abschnitt 136j(a)(1)(A) und 136l(b)(1)(B)
Höchststrafe: Ein Jahr Haft, 100.000 Dollar Geldstrafe
AGENTUREN
Untersuchungen zum Heimatschutz; US-Umweltschutzbehörde, Kriminalpolizei; US-Postinspektionsdienst
California Department of Toxic Substances Control, Office of Criminal Investigations
*Am 17. Mai 2021 richtete der Generalstaatsanwalt die COVID-19 Fraud Enforcement Task Force ein, um die Ressourcen des Justizministeriums in Partnerschaft mit Behörden der gesamten Regierung zu bündeln, um die Bemühungen zur Bekämpfung und Verhinderung von pandemiebedingtem Betrug zu verstärken. Die Task Force verstärkt die Bemühungen, die schuldigsten nationalen und internationalen kriminellen Akteure zu ermitteln und strafrechtlich zu verfolgen, und unterstützt Agenturen, die mit der Verwaltung von Hilfsprogrammen zur Betrugsprävention beauftragt sind, unter anderem durch die Erweiterung und Einbeziehung bestehender Koordinierungsmechanismen, die Identifizierung von Ressourcen und Techniken zur Aufdeckung betrügerischer Akteure und ihrer Systeme sowie den Austausch und die Nutzung von Informationen und Erkenntnissen, die aus früheren Durchsetzungsbemühungen gewonnen wurden. Weitere Informationen zur Reaktion des Ministeriums auf die Pandemie finden Sie unter https://www.justice.gov/coronavirus.
Jeder, der Informationen über mutmaßliche Betrugsversuche im Zusammenhang mit COVID-19 hat, kann dies melden, indem er die Hotline des National Center for Disaster Fraud (NCDF) des Justizministeriums unter 866-720-5721 anruft oder über das NCDF-Web-Beschwerdeformular unter: https://www .justice.gov/disaster-fraud/ncdf-disaster-complaint-form.