Jalen Martin hat diesen Sommer nur eines im Kopf – seinen ersten Tag an der Oak Park and River Forest High School. Wie die meisten angehenden Studienanfänger ist der 14-Jährige nervös, in einem neuen Gebäude voller neuer Gesichter zu sein, aber mit Hilfe einer örtlichen Jugendorganisation hat er begonnen, die bevorstehenden Veränderungen anzunehmen und sich Ziele wie das Erhalten zu setzen gute Noten und sich für die Badmintonmannschaft der Schule ausprobieren.
„Es gibt viele Dinge, die ich in der High School machen möchte“, sagte Martin, der im vergangenen Juni seinen Abschluss an der Gwendolyn Brooks Middle School machte.
Martin ist einer von 16 Absolventen der achten Klasse, die die Schule besucht und abgeschlossen haben YEMBA’s erstes Sommerprogramm, das darauf ausgerichtet ist, Schülern der Mittelstufe beim Übergang zur High School zu helfen. Ziel war es, ihnen Fähigkeiten beizubringen, organisiert zu bleiben, die Zeit zwischen Hausaufgaben und Aktivitäten zu verwalten und Selbstvertrauen aufzubauen. YEMBA, kurz für Youth Educational Mentoring Basketball Association, ist eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in Oak Park, die einst Basketball einsetzte, um Teenager anzuleiten und ihnen zu helfen, sich mit anderen Teilen ihres Lebens zu beschäftigen, eine Mission, die sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt hat. Die Hinzufügung des neuesten Programms ist eine Erweiterung davon, sagte Gründer und Geschäftsführer Edward Redd.
Redd, der die gemeinnützige Organisation 2007 ins Leben gerufen hat, sagte, sein Team arbeite oft mit jungen Schülern zusammen, die in die Mittel- oder Oberschule eintreten. Redd nannte diese Jahre „entscheidend“, da die Schüler etwas älter wurden und mehr über sich selbst und die Welt um sie herum lernten, während sie zu Hause und in der Schule mehr Verantwortung übernehmen mussten.
„Damit einher geht ein erhöhter Gruppenzwang, dem unsere Kinder ausgesetzt sind. Sie versuchen wirklich, sich selbst zu identifizieren und wer sie sind“, sagte Redd. „In diesem Prozess müssen wir uns darüber im Klaren sein, wer unsere Jugend beeinflusst.“
Mit dem neuesten Programm von YEMBA sagte Redd, er wolle, dass Martin und andere Schüler sich gestärkt fühlen und ihnen Zeit und Raum geben, über ihr erstes Jahr an der High School nachzudenken. Über einen Monat lang versammelten sich Martin und seine Kollegen, die im Herbst auch am OPRF teilnehmen werden, in einem Klassenzimmer im YEMBA-Büro in der Lake Street und überprüften die Sportmannschaften und Nachmittagsclubs der High School. Sie sahen sich auch gemeinsam das Schulgelände an, um wichtige Fakultäten und Mitarbeiter zu finden und mehr über Ressourcen zu erfahren. Die Organisation hat sich auch mit einer lokalen Filiale der Byline Bank zusammengetan, um den Jugendlichen des Programms beizubringen, wie sie ihr eigenes Geld budgetieren und sparen und die Grundlagen von Krediten.
Saadia Gayton, eine weitere Studentin des Sommerprogramms, sagte, sie lerne gerne etwas über „Finanzkram“ und wolle eines Tages ihr eigenes Unternehmen gründen. Gayton, die ebenfalls 14 Jahre alt ist und aus Brooks stammt, fertigt und verkauft ihre eigenen Häkelaccessoires wie Schlüsselanhänger und Hüte an Freunde, Familie, Lehrer und Klassenkameraden.
Ein Ziel, das Gayton für sich selbst hat, ist es, in jedem ihrer Kurse bei OPRF mindestens einen Freund zu finden und zu versuchen, aufgeschlossener zu sein.
„Ich möchte offen sein, weil ich nie wirklich mit vielen Leuten reden wollte, als ich in der Mittelschule war“, sagte sie dem Wednesday Journal.
Abgesehen von den Workshops sagte Redd dem Journal, dass der Zweck des Programms darin bestehe, junge Menschen zusammenzubringen und ihnen zu helfen, zu „besitzen“, wer sie als Individuen sind, sowie sie zu motivieren, sich gegenseitig zu unterstützen und hoffentlich eine Familie zu werden.
„Du weißt nie, welche Talente, welche Fähigkeiten diese anderen Personen in diesem Raum, mit denen du auf diese große High School gehst, dir auf deiner Reise helfen und unterstützen können“, sagte Redd. „Das Ziel ist, dass sie füreinander verantwortlich sind.“
Während des Programms erstellten die Schüler Vision Boards, indem sie ausgeschnittene Bilder auf ein Poster klebten, das ihre Hoffnungen und Träume unterschrieb; ihre Liste mit High-School-Zielen fertiggestellt und Briefe an sich selbst geschrieben, um sich selbst zu ermutigen, den Kurs zu halten. Das einwöchige Programm endete mit einer kurzen Zeremonie für die Schüler, bei der sie ihren Familien ihre Vision Boards überreichten.
„Darum geht es bei der Eröffnungszeremonie“, sagte Redd. „[It’s] nicht nur [about] Sie können über ihre Vision für sich selbst sprechen, aber auch dazu beitragen, ihr Engagement und ihr Wachstum in die nächste Phase zu feiern.“
Auf Martins Tafel zeichnete er ein College-Gebäude mit dem Wort „Engineering“ darunter. In einer Ecke war das Bild einer schicken Uhr und in einer anderen ein Haus mit Veranda. Einfache Strichmännchen von Martin und seiner zukünftigen Frau standen in der Mitte des Bretts und hielten ihre Hände, bereit, in das nächste Kapitel ihres Lebens zu springen.
Da der erste Schultag nur noch wenige Wochen entfernt ist, plant Martin bereits im Voraus – und träumt groß.
„Gib deine Träume nicht auf, wenn du Angst hast“, sagte er, eine Lektion, die er durch YEMBA gelernt hat. „Sei immer vorbereitet.“
