In dieser Weihnachtszeit hat Rev. Michail Tichonow von der christlichen Kirche der Hoffnung in Emma sagt, er sei von den 50 ukrainischen Flüchtlingsfamilien inspiriert worden, die sich im vergangenen Jahr nach der Flucht vor dem Krieg seiner Gemeinde angeschlossen hätten.
„Die grundlegende Bedeutung von Weihnachten ist, dass Christus gekommen ist, um der Menschheit Hoffnung zu bringen“, sagt er Xpress. “Das ist es also, worauf wir in diesem Jahr geerdet sind.”
Tikhonov schätzt, dass 70 % der 800 Gemeindemitglieder der Kirche Ukrainer oder ukrainischer Abstammung sind, obwohl die Gemeinde auch andere slawische Nationalitäten wie Russen, Weißrussen und Moldauer umfasst. Insgesamt seien die Weihnachtsgottesdienste der Pfingstgemeinde denen anderer evangelikaler Gemeinden, insbesondere der Baptisten- und Assemblies of God-Konfessionen, sehr ähnlich. Was er jedoch für anders hält, ist die Bedeutung von zwei Traditionen: Weihnachtslieder und Feste.
„Slawen, egal ob Thanksgiving, Ostern oder Weihnachten, sie bereiten große Abendessen vor“, sagt Tikhonov. „Es läuft kein Fernseher: Wir teilen nur das Leben. Wir lachen, wir weinen, wir singen gemeinsam Weihnachtslieder. Es ist wie Amerika vor 30, 40, 50 Jahren.“
Ein heiliges Abendmahl nimmt auch in den Praktiken der ukrainischen katholischen Kirche eine herausragende Rolle ein. Vor Ort wird diese Tradition durch die Ukrainisch-Katholische Mission „Heiliger Apostel und Evangelist Lukas“ unter der Leitung von Rev. Kevin Bezner in der katholischen Kirche St. Barnabas in Arden. Als römisch-katholisch geboren, hat Bezner eine besondere Wertschätzung für diese Traditionen, weil sie ihn mit seinem eigenen ukrainischen Erbe verbinden, das ihm erst nach seiner Konversion im Jahr 2007 bewusst war.
„Nach dem Kirchenrecht hätte ich die ganze Zeit ukrainisch-katholisch sein sollen“, sagt er.
Lieder der Freude
Laut der Internet Encyclopedia of Ukraine ist das Weihnachtslied eine Tradition, die bis in vorchristliche Zeiten zurückreicht. Es gibt zwei Arten von Weihnachtsliedern: koliadkyLied zu Weihnachten, und schtschedrivky, die das neue Jahr feiern. Das bekannte „Carol of the Bells“ ist tatsächlich ein ukrainischer Komponist Mykola Leontowitsch’s Adaption von „Schtschedryk,” ein traditionelles ukrainisches Neujahrslied.
Weihnachtslieder sind ein zentraler Bestandteil der Weihnachtsfeiern in der christlichen Kirche der Hoffnung, egal ob sie in der Kirche von einem der vielen Chöre oder von Gemeindemitgliedern gesungen werden, die von Haus zu Haus gehen.
„Am Weihnachtstag um 17 Uhr gehen sie zu den Senioren unserer Kirche, die alleine leben, zu Hause Weihnachtslieder“, erklärt Tikhonov. Es handelt sich oft um eine Gruppe jüngerer Leute, darunter Mitglieder der Chöre für Jugendliche und junge Erwachsene. „Sie nehmen das Akkordeon und die Gitarre, sie tragen die Weihnachtsmützen, und sie gehen einfach durch den Wohnkomplex spazieren und singen Weihnachtslieder.“
Klassische Weihnachtslieder gehören auch zum Weihnachtsprogramm der Kirche. Dazu gehört das ukrainische Lied „Nebo i Zemlia“ (übersetzt „Himmel und Erde“) sowie englische Weihnachtslieder wie „Oh Come, All Ye Faithful“.
Wassilij Draka, ein Mitglied der Slavic Revival Fellowship Church am New Leicester Highway, sieht die Tradition des Weihnachtsliedes auch als den bemerkenswertesten Unterschied zwischen den Feiertagsgottesdiensten in diesen Kirchen und denen in anderen evangelischen Gotteshäusern. Als er Anfang der 2000er Jahre Jugendleiter war, erinnert sich Draka, stellte er eine Liste mit Leuten zusammen, die wollten, dass Sternsänger zu ihnen nach Hause kamen.
Und obwohl Weihnachtslieder in der Ukraine uralte Wurzeln haben, hat die Freiheit, Weihnachtslieder zu singen, eine neuere Bedeutung für einige ältere Gemeindemitglieder sowohl der Christian Church of Hope als auch der Slavic Revival Fellowship, die während der Sowjetherrschaft religiöse Unterdrückung erlebten. Damals konnten Erwachsenen Jobs weggenommen und Kinder schlechte Noten bekommen, nur wegen ihres Glaubens, sagt Draka.
Tikhonov erzählt eine ähnliche Geschichte. „Wir haben ein paar ältere Männer, die wegen ihres religiösen Glaubens verfolgt wurden. Ihnen wurden Geschäfte weggenommen, Häuser durchsucht. Immer verhaftet und zum Sammeln gefunden. Menschen, die die andere Seite nicht erlebt haben, wissen nicht, was wir hier haben, die religiöse Freiheit, sich zu versammeln, anzubeten, zu beten und Gott zu suchen“, betont er und fügt hinzu: „Das ist ein großer Segen.“
Aber genauso wichtig wie die Weihnachtslieder, betont Tikhonov, seien die Feste. Während der Ferienzeit kommen mehrere Familien zu großen Abendessen zusammen, die oft bis zu fünf Stunden dauern. Diese Versammlungen werden eine besondere Bedeutung für die Flüchtlingsfamilien der Gemeinde haben, von denen viele ihr erstes Weihnachtsfest fern der Heimat erleben, bemerkt Tikhonov.
„Viele Familien haben finanzielle Probleme“, bemerkt er und fügt hinzu, dass er hofft, Sponsoren innerhalb und außerhalb seiner Gemeinde zu finden, um diesen Menschen durch Geschenke für Kinder ein reichhaltiges und fröhliches Weihnachtsfest zu ermöglichen. Potenzielle Sponsoren können der Kirche eine E-Mail an [email protected] senden.
Heiliges Fasten, heiliges Fest
Laut der Initiative Katholiken und Kulturen des Kollegiums des Heiligen Kreuzes besteht die katholische Kirche tatsächlich aus 24 verschiedenen Konfessionen. Die römisch-katholische Kirche repräsentiert 98 % aller katholischen Gläubigen, aber es gibt auch 23 verschiedene ostkatholische Kirchen, darunter die ukrainisch-katholische Kirche.
„Für diejenigen, die mit der griechisch-orthodoxen Kirche oder der russisch-orthodoxen Kirche vertraut sind, wir sind beiden sehr ähnlich“, sagt Bezner. „Um mehr über unsere Kirche zu erfahren und wer wir sind und worum es uns geht, ist die Liturgie das Wichtigste.“
„Die Liturgie öffnet uns für die Gnaden, die Gott schenkt“, Gemeindemitglied Maria Ann (die fragte, dass nur ihr Vorname und der ihres Mannes, daveverwendet werden) erzählt Xpress per Email. „Wir spüren seine Gegenwart und dadurch fühlen wir uns ihm näher.“
Bezner führt jeden Sonntag in St. Barnabas die Göttliche Liturgie durch, die Feier der Eucharistie, die im Westen als Messe bekannt ist. Normalerweise rezitiert er die Liturgie des hl. Johannes Chrysostomus aus dem fünften Jahrhundert. Die etwas längere Liturgie des heiligen Basilius aus dem vierten Jahrhundert wird an besonderen Tagen wie dem Krippenabend verwendet – was die ukrainischen Katholiken Heiligabend nennen.
Die Feier der Geburt Christi rüstet sich jedoch viel früher. Es beginnt mit dem Fasten von St. Philip, das am 15. November beginnt. Bezner beschreibt es als weniger intensiv als die Fastenzeit, während der die meisten Teilnehmer 40 Tage vor Ostern Fleisch und Milchprodukte und manchmal andere Lebensmittel vermeiden.
Das Fasten im Vorfeld der Krippe macht das Heilige Abendmahl zu etwas ganz Besonderem. „Es ist ein Abend voller Freude und Hoffnung: Das Christkind steht kurz vor der Geburt. Das wird also groß gefeiert“, sagt Bezner.
Das traditionelle ukrainisch-katholische Heilige Abendmahl verlangt nach 12 fleischlosen Gerichten, von denen die meisten symbolische Bedeutung haben. Das Herzstück ist koloch, oder Ukrainisches Weihnachtsbrot. Es ist leicht süß, es ist geflochten und normalerweise zu einem Kreis geformt, der laut Bezner die Ewigkeit darstellt. Eine Kerze sitzt in der Mitte des Kreises, um die Symbolik zu vervollständigen.
Lukas ukrainisches Missionsgemeindemitglied ted Kutzlo, die in Our Lady of Perpetual Help in Wheeling, W.Va., getauft wurde, hat liebevolle Kindheitserinnerungen an diese heiligen Abendmahle. „Der Tisch wurde mit verstreutem Heu gedeckt und von den jüngsten Kindern an den Tisch gebracht, was die Krippe darstellte, in der Christus geboren wurde“, erinnert er sich. Zu den Gerichten gehörten Borschtsch, Sauerkraut, Pirohi (häufiger bekannt unter ihrem polnischen Namen Pierogi), Salate und Fischgerichte.
„Das sind Rezepte, die wir normalerweise nur an Heiligabend haben“, erklärt Mary Ann. Sie ist mit Polen aufgewachsen Wigiliaoder Nachtwache, Abendessen, das dem Heiligen Abendmahl ähnelt, das Dave als Kind erlebt hat.
Nach dem Essen führt der Haushaltsvorstand traditionell die Familie in Gebete und Weihnachtslieder. Dann erhalten die jüngsten Kinder vor dem Schlafengehen Geschenke, während ältere Kinder und Erwachsene den Abendgottesdienst besuchen, der als Vesper bekannt ist, gefolgt von Weihnachtsliedern und der göttlichen Liturgie um Mitternacht. Manchmal, sagt Bezner, kann die Liturgie der Krippe am späten Nachmittag beginnen und bis weit in die frühen Morgenstunden der Krippe (Weihnachten) hinein andauern.
Nur zu Krippe kommt Fleisch wieder auf den Tisch. Zu Kutzlos Erinnerungen an das Festmahl gehören Truthahn und Kielbasa sowie Brötchen mit Honig und Mohn.
Vergangenheit und Gegenwart
Ukrainische Katholiken haben Bezner von anderen Praktiken im Zusammenhang mit dem Heiligen Abendmahl erzählt. Dazu gehören das Geben von Nutztieren oder Haustieren zusätzliche Leckereien zum Gedenken an die Tiere in Bethlehem, die Zeugen der Geburt Christi waren, das Platzieren von Knoblauch an den Ecken des Tisches, um böse Geister abzuwehren, und das Lassen eines leeren Platzes zu Ehren derer, die gestorben sind und für die sie gestorben sind alle unerwarteten Gäste.
„Einige können mehr oder weniger tun, je nachdem, wie traditionell sie sind“, bemerkt er. „Ich habe mit einigen Ukrainern gesprochen, die wegen der russischen Unterdrückung so etwas nicht mehr tun“ unter der Sowjetunion.
Während Dave, Mary Ann und die Kutzlos alle slawische Wurzeln haben, weist Bezner darauf hin, dass seine Gemeinde auch asiatische und lateinamerikanische Gemeindemitglieder umfasst. Er leitet die Mission seit ihrer Gründung in Kanton im Oktober 2019. Im folgenden Jahr zog sie an den zentraleren Ort St. Barnabas um.
Die Mitternachtsmesse von St. Barnabas bedeutet, dass Bezner die göttliche Liturgie am Weihnachtsabend um 15:00 Uhr am Weihnachtstag an einen anderen Ort verlegen muss und dass er und seine Gemeindemitglieder die Geburt Christi in ihrem Heimatheiligtum mit Schreien feiern werden „Chrystos Razhdajetsia! Slawin Yoho!“ („Christus ist auferstanden! Verherrliche ihn!“)
Obwohl die Christian Church of Hope und die Evangelist Luke Mission unterschiedliche religiöse Konfessionen vertreten, sind sie in ihren inbrünstigen Gebeten für den Frieden in der Ukraine vereint. Und auf persönlicher Ebene, sagt Tikhonov, „gibt es da draußen nichts anderes, was Ihnen Frieden bringen wird als das Wort Gottes. Wir feiern die Hoffnung – dass Christus gekommen ist, um Menschen zu retten.“