Er war zwar ein „selbsternannter Geizhals“ Der Einfluss von Thomas T. Taber III auf die lokale Geschichte und die Geschichte des Eisenbahnwesens wird seinen Namen für die kommenden Jahre am Leben erhalten.
Gary Parks, Geschäftsführer des Thomas T. Taber Museums der Lycoming County Historical Society, erinnert sich an Taber als einen Begünstigten, der keine Angst hatte, seine Meinung zu sagen.
In den späten 1990er Jahren startete das Museum eine Kapitalkampagne in der Hoffnung, 1 Million Dollar für Verbesserungen des Gebäudes aufzubringen. Die Kampagne kam diesem Ziel nahe, aber das Museum brauchte noch mehr Geld.
„Also Tom Taber, Gott sei Dank, fuhr mit seinem Fahrrad von Muncy her.“ und übergab einen Scheck über 1 Million Dollar, sagte Parks.
Das Museum hatte eine „große Not“ zu erweitern, sagte er.
Mit dem Geld von Taber und der Kapitalkampagne konnte das Museum erweitert werden, um weitere Ausstellungs- und Versammlungsräume hinzuzufügen.
„Wir waren ihm sehr dankbar“ Parks sagte.
Also benannten sie das Museum nach dem Mann, der es zu dem gemacht hat, was es heute ist.
Das heißt nicht, dass alles Pfirsiche und Sahne war. Taber war ziemlich lautstark mit seiner Kritik am Museum, aber Parks hegt keinen Groll darüber.
„Wir haben sein Engagement für das Museum sehr geschätzt“, Parks sagte.
Taber wollte, dass das Museum das Beste ist, was es konnte, fuhr Parks fort.
Parks sagte, er habe Taber dieses Jahr an seinem Geburtstag besucht, und selbst in seinem Alter genoss Taber es, mit jedem, der zuhörte, über Eisenbahnen zu sprechen.
Taber was „Experte“ auf Eisenbahnen, sagte Parks.
Er sagte, dass kürzlich ein College-Freund von Taber Parks anrief, um über Taber zu sprechen. Parks sagte, es sei erstaunlich, dass Menschen, die Taber vor Jahrzehnten kannten, sich immer noch an ihn erinnern.
„Er hatte wirklich ein Herz aus Gold“ Parks sagte.
Ein anderer, der Parks Einschätzung von Taber bestätigen kann, ist Kurt Bell.
Bell arbeitete von 1991 bis 2009 im Railroad Museum of Pennsylvania und kuratierte dort insbesondere die umfangreiche Sammlung von Taber. Bell sagte, Taber habe ihm in seiner fast 20-jährigen Amtszeit dort zwei oder drei Briefe pro Woche geschrieben.
Taber was „eine ziemlich interessante Persönlichkeit“, sagte Glocke.
Tabers Vater, Thomas T. Taber II, war „einer der Pioniere der Eisenbahn“ in den USA, sagte Bell.
In über 60 Jahren hat Taber II etwa 30.000 Negativfotos von Zügen gemacht, sagte Bell.
„Das Eisenbahnfieber hat irgendwie abgefärbt [Taber]“ er sagte.
Taber II ist in der Nähe der Lackawanna Railroad aufgewachsen und hat viel darüber recherchiert. Taber II starb 1975, und Taber beendete und veröffentlichte seine Forschung 1981, sagte Bell.
taber „hatte eine intensive Faszination für Züge“, sagte Glocke.
Seine Faszination war so stark, sagte Bell, dass Taber mit 14 Jahren seine eigenen Nachforschungen anfing und bald mit der Crew der Lackawanna Railroad herumhing.
taber „fühlte mich in der Nähe von Arbeitern wohler“, sagte Glocke.
Tabers frühe Forschung begann mit Landurkunden – er fuhr mit dem Fahrrad zu Gerichtsgebäuden, um dies zu erreichen. Irgendwann wurde Taber klar, dass er Maschinenbau studieren wollte, also tat er genau das am Stevens Institute of Technology in Hoboken.
Taber nahm eine Ausbildung bei der Northern Pacific Railroad in Montana an. Er trat der US Amy bei und wurde in die US Army Transportation Corp in Fort Eustis, Virginia versetzt. Seine Arbeit führte ihn nach Kanada, um dieselbetriebene Züge zu testen, sagte Bell.
Taber begann mit der Erforschung von Climax-Lokomotiven, was ihn in die ehemalige Holzhauptstadt der Welt führte. Taber ließ sich 1959 in Muncy nieder und begann, Bücher zu veröffentlichen. Er engagierte sich in der Muncy Historical Society, der Muncy Public Library und den örtlichen Krankenhäusern, sagte Bell.
„Die Eisenbahnen waren sein Hauptinteresse“, sagte Glocke.
Taber begann mit der Recherche „po dunk“ Eisenbahnen in der Gegend, sagte Bell.
Taber schrieb und veröffentlichte mit Hilfe einiger Freunde eine 13-bändige Reihe, „Logging Railroad Ära des Abholzens in Pennsylvania.“ Das Projekt umfasste die Befragung von mehr als 900 Holzfällern, sagte Bell.
„Tom war wirklich als Lokalhistoriker bekannt“, sagte Glocke.
Tatsächlich zog sich Taber als Vizepräsident der George E. Logue Company zurück, um seine Zeit der Forschung zu widmen, sagte Bell.
In den 1980er Jahren kaufte Taber einen Fotokopierer. Er würde auf einer Schreibmaschine schreiben, sagte Bell, und dann die Seiten fotokopieren, zusammenbinden und verkaufen.
Neben der Forschung war Taber auch ein Sammler von Eisenbahnen.
„Toms Haus war eine wahre Eisenbahngeschichte“ sagte Glocke.
Von Artefakten über Lithografien bis hin zu Fotos hatte Taber alles.
So entstand das Railroad Museum of Pennsylvania „umwerben“ Taber, um seine Sammlung auszustellen, sagte Bell. Taber stimmte schließlich zu, vorausgesetzt, der Staat richtete einen Treuhandfonds ein. Aufgrund einiger Änderungen in der Verwaltung ging dies jedoch nicht auf, und Taber hatte keine Probleme, Bell von seinem Unmut zu erzählen.
Bell hatte jedoch nichts dagegen, denn Tabers Sammlung war es „wirklich wunderschön.“ Die Sammlung ist bis heute im Museum in Strausburg ausgestellt.
Wie sich herausstellte, waren Bell und Parks nicht die einzigen, die davon hörten, was sie falsch machten. Bell sagte, Taber habe an Kuratoren von Eisenbahnmuseen im ganzen Land geschrieben, wie sie ihre Museen führen sollten.
Tabers Ruf als Griesgram war jedoch nicht absolut. Bell sagte, dass er auf seiner Website immer Fragen über Eisenbahnen beantworten würde.
„Er war wirklich etwas“ er sagte.
Als Taber schließlich in ein Altersheim zog, hängte er Eisenbahnlithographien in seinem Zimmer auf, sagte Bell.
„Er war einfach einer dieser wirklich interessanten, streitsüchtigen Menschen aus der Vergangenheit.“ sagte Glocke.
Thomas T. Taber III wurde am 22. Mai 1929 in Madison, New Jersey, als Sohn von Thomas II und Margaret (Gantt) Taber geboren. Er heiratete 1962 seine Frau Barbara. Zusammen hatten sie einen Sohn, Thomas T. Taber IV, der mit seiner Frau und zwei Kindern in Chicago überlebte.
Er veröffentlichte zu Lebzeiten etwa zwei Dutzend Bücher und spendete große Geldbeträge an die Lycoming County Historical Society und das Williamsport Hospital.
Er starb am 13. August 2022 im Alter von 93 Jahren.