„Das ganze Land steht hinter dem Ball, wenn es um bezahlbaren Wohnraum geht, und es beginnt gerade erst, sich wirklich bemerkbar zu machen, selbst in Städten von der Größe von Grand Junction“, sagte er.
Eine 1-prozentige Erhöhung der Beherbergungssteuer auf Dinge wie Hotelaufenthalte soll in Grand Junction etwas mehr als eine Million Dollar einbringen. Eine 8-prozentige Steuer auf kurzfristige Mietaufenthalte würde jährlich etwa 325.000 US-Dollar einbringen. Und eine dritte Maßnahme würde die Dauer der Mietverträge für Entwicklungen auf städtischem Eigentum verlängern, was sie theoretisch attraktiver für Wohnungsbauträger machen und die Stadt in die Lage versetzen würde, entsprechende staatliche oder bundesstaatliche Mittel einzubringen.
Kurzfristige Mietsteuern, Beherbergungssteuermaßnahmen und andere wohnungsbezogene Abstimmungsfragen
Steamboat Springs, Carbondale, Dillon und Aspen haben auch kurzfristige Mietsteuern auf dem Stimmzettel. Durango, Snowmass Village, Georgetown und Estes Park haben Maßnahmen zur Beherbergungssteuer. Andere wohnungsbezogene Fragen stehen in Denver auf dem Stimmzettel.
An jedem dieser Orte müssen die Wähler entscheiden, ob sie die konkreten Lösungsvorschläge für richtig halten.
Jonathan Purdy ist besorgt über die Wohnungssituation in Grand Junction, aber er glaubt, dass die Stadt das Geld anderswo im bestehenden Haushalt finden kann. Purdy leitet den Horizon Drive Business Improvement District, der fast drei Viertel der Hotels in Grand Junction repräsentiert – die Unternehmen, die die Auswirkungen der Steuererhöhung am stärksten spüren würden.
Als Beispiel dafür, woher das Geld kommen könnte, verweist Purdy auf eine Haushaltslinie der Stadt für 450.000 US-Dollar, um zwei Willkommensschilder zu ersetzen. Er würde lieber sehen, dass der Austausch der Schilder um ein paar Jahre verschoben wird, wenn er davon ausgeht, dass sich der Tourismus vollständig von der Pandemie erholt haben wird.
„Bis wir diese Erholung erreichen, bin ich mir nicht sicher, ob es an der Zeit ist, uns mit einer weiteren Besteuerung zu treffen“, sagte Purdy.
Er wies auch darauf hin, dass Einnahmen aus der Beherbergungssteuer traditionell zur Förderung des Tourismus und zur Ankurbelung der Wirtschaftstätigkeit verwendet werden.
Doch das könnte das Problem verschärfen. Basierend auf den Orten, an denen die Wähler in diesem Jahr Wohnungsmaßnahmen auf lokalen Stimmzetteln sehen, scheint die Erschwinglichkeit in Gebieten mit hohem Tourismus in ganz Colorado schlechter zu sein. Rick Keuroglian ist das in Georgetown aufgefallen, das auf halbem Weg zwischen der Metro Denver und den Skigebieten entlang der I-70 liegt. Keuroglian ist der Stadtverwalter.
„Wir sind von 15 verschiedenen Skigebieten umgeben“, sagte er. „Wir konkurrieren mit Leuten aus mehreren Staaten, die Zweitwohnungen wollen und hereinkommen wollen. Diese wohlhabende Person aus Kalifornien, die eine Zweitwohnung will, zielt auf diese ganze Region ab. Und so wird alles, was erschwinglich ist, sofort aufgekauft.“
Das Ergebnis, sagte Keuroglian, ist, dass Menschen, die in der Stadt arbeiten, es sich nicht leisten können, dort zu leben, und Unternehmen keine Arbeitskräfte finden können.
„Wenn man nach Georgetown kommt, ist es wirklich offensichtlich“, fuhr er fort. „Sie werden sehen, dass unsere Restaurants dienstags und mittwochs und sogar an manchen Tagen freitags geschlossen sind, weil sie nicht über die Arbeitskräfte verfügen, um Tische bedienen und Essen zubereiten zu können … Und es wird zu einem ständigen, chronischen Problem, nicht nur in Georgetown, aber auch in Idaho Springs und unseren anderen Orten in der Grafschaft.“
Städte könnten mit einer Reihe von Strategien darauf reagieren
Bommer erwartet, dass die Städte auf mehr Dichte drängen werden, insbesondere im Bereich der öffentlichen Verkehrsmittel, und alles tun werden, um die Zahl der Eigentumswohnungen zu erhöhen und sicherzustellen, dass die Menschen tatsächlich in den Häusern leben, die sie kaufen. Die Städte könnten mehr zusätzliche Wohneinheiten fördern und das Geld der Stadt verwenden, um Land für den Bau neuer Wohnungen zu pachten. Unterm Strich, so Bommer, habe jede Stadt einen Plan.
„Keine Kommune schießt hier einfach blind. Es gibt einen kommunalen Masterplan. Es gibt eine Vision, wie ihre Gemeinde in 20 Jahren aussehen soll. Es ist ein sehr komplizierter Prozess. All diese Dinge zielen also darauf ab, innerhalb dieser Vision zu bleiben“, sagte Bommer.
Am 8. November werden die Wähler entscheiden, ob die vorgeschlagenen Korrekturen auf ihren Stimmzetteln der richtige Weg zu Lösungen sind. Während die Finanzierungsmechanismen und politischen Vorschläge zur Debatte stehen, ist es klar, dass die Einwohner von Colorado das Problem angehen müssen, bevor es zu spät ist.
Maria Luiza Perez-Chavez ist Gemeindeorganisatorin bei der Western Colorado Alliance mit Sitz in Grand Junction, die ein Wohnungskomitee hat und sich für die drei Maßnahmen der Stadt einsetzt. Sie beschrieb Menschen, mit denen sie gesprochen hat und die ihre Wohnungssuche aufgegeben haben.
„Es ist wirklich schwer für sie, ihre Einstellung dahingehend zu ändern, dass sie sich ein Zuhause leisten oder eines finden können“, sagte Perez-Chavez. „Sie sagen: ‚Ja, es ist sinnlos, daran zu arbeiten‘, weil sie diese Hoffnung nicht sehen.“
Sie hat auch von Lehrern und anderen Fachleuten gehört, denen schnell klar wurde, dass sie es sich nicht leisten können, in Grand Junction zu leben.
„So viele Leute, die wir an diese Türen geklopft haben, sagen: ‚Ich bin gerade erst hier angekommen, aber die Miete ist zu hoch‘ oder ‚Ja, ich denke darüber nach, umzuziehen, weil ich es mir leisten kann, irgendwo zu wohnen, wo es billiger ist als hier.'“