„Menschliche Herausforderung“ hilft der Wissenschaft, die COVID-Immunantwort besser zu verstehen | Kolumnisten

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„Menschliche Herausforderung“ hilft der Wissenschaft, die COVID-Immunantwort besser zu verstehen |  Kolumnisten

Eines der Dinge, die ich nicht erwartet hatte, war, dass Wissenschaftler das SARS-CoV-2-Virus absichtlich gesunden Menschen geben würden, um besser zu verstehen, was während der Pandemie passiert ist. Aber die erste COVID-19-Challenge-Studie am Menschen wurde in Nature Medicine veröffentlicht.

Versuche am Menschen fordern absichtlich infizierte gesunde Freiwillige heraus, um zu verstehen, wie eine Infektion auftritt und sich entwickelt.

Die Studie wurde ab März 2021 am Imperial College London durchgeführt. Die Forscher wählten 36 Freiwillige im Alter von 18 bis 30 Jahren aus, die keine Risikofaktoren für schweres COVID-19 hatten, wie z. B. Übergewicht oder Nieren-, Leber-, Herz-, Lungen- oder Nierenerkrankungen Blutprobleme. Die Teilnehmer unterzeichneten auch eine ausführliche Einverständniserklärung.

Die Studie wurde aus Sicherheitsgründen in Phasen durchgeführt. Die ersten 10 infizierten Teilnehmer erhielten Remdesivir, das antivirale Medikament, um ihre Chancen auf eine schwere COVID-19-Erkrankung zu verringern. Das Forschungsteam hatte auch monoklonale Antikörper zur Verfügung, falls einer der Freiwilligen schwerere Symptome entwickelte. Letztendlich war Remdesivir unnötig und die Antikörper wurden nicht gegeben.

Im Rahmen der Studie wurde den Teilnehmern ein kleiner Flüssigkeitstropfen, der den ursprünglichen Coronavirus-Stamm enthielt, durch einen langen Schlauch in die Nase eingeführt. Dann blieben sie zwei Wochen im Londoner Royal Free Hospital und wurden 24 Stunden am Tag von Ärzten in Räumen überwacht, die über einen speziellen Luftstrom verfügten, um die Ausbreitung des Virus zu verhindern.

Von den 36 Teilnehmern infizierte sich die Hälfte (18), darunter zwei, die nie Symptome entwickelten. Die anderen hatten leichte Fälle mit Symptomen wie Staus, Niesen, verstopfter Nase und Halsschmerzen. Einige hatten auch Kopfschmerzen, Muskel- und Gelenkschmerzen, Müdigkeit und Fieber.

Etwa 83 % der Teilnehmer, die sich mit COVID-19 infiziert hatten, verloren bis zu einem gewissen Grad ihren Geruchssinn, und neun Personen konnten nichts riechen. Bei den meisten Teilnehmern besserte sich das Symptom innerhalb von 90 Tagen, obwohl eine Person etwa sechs Monate nach Studienende den Geruchssinn immer noch nicht vollständig wiedererlangt hatte.

Sie fanden heraus, dass kleine Mengen des Virus jemanden krank machen können. Die Menge in einem einzelnen Tröpfchen, die jemand niest oder hustet, kann zu einer Infektion führen.

Ungefähr 40 Stunden nachdem das Virus in eine Nase eingeführt wurde, konnte das Virus im Rachen nachgewiesen werden. Es dauerte etwa 58 Stunden, bis das Virus auf Abstrichen aus der Nase erschien, wo die Viruslast schließlich noch weiter zunahm.

COVID-19 hat eine kurze Inkubationszeit. Es dauert etwa zwei Tage nach der Infektion, bis jemand beginnt, das Virus an andere weiterzugeben. Menschen werden ansteckend und scheiden beträchtliche Mengen des Virus aus, bevor sie Symptome zeigen. Darüber hinaus können infizierte Personen große Mengen des Virus ausscheiden, auch wenn sie keine Symptome entwickeln.

Die Freiwilligen der Studie scheiden das Virus im Durchschnitt etwa sechs Tage lang aus, obwohl einige das Virus bis zu 12 Tage lang ausscheiden, selbst wenn sie keine Symptome hatten.

Schnelltests zu Hause (Lateral-Flow-Tests) funktionieren gut, wenn eine infizierte Person ansteckend ist. Diese Tests konnten eine Infektion diagnostizieren, bevor 70–80 % des ansteckenden Virus produziert worden waren. Die Ergebnisse betonten, wie wichtig es ist, dass ansteckende Menschen Mund und Nase bedecken, wenn sie krank sind, um andere zu schützen.

Glücklicherweise entwickelte keiner der Freiwilligen der Studie im Rahmen ihrer Infektion Lungenprobleme, möglicherweise weil sie jung und gesund waren und winzige Mengen des Virus erhielten.

Alle Teilnehmer werden ein Jahr lang beobachtet, um mögliche Langzeiteffekte zu überwachen.

Das Forschungsteam wird auch die 18 Teilnehmer untersuchen, die in der ersten Human-Challenge-Studie nicht krank wurden. Sie entwickelten keine Antikörper, obwohl sie die gleiche Dosis des Virus erhielten wie die Erkrankten.

Vor der Studie wurden alle Teilnehmer auf Antikörper gegen andere Viren, wie das ursprüngliche SARS-Virus, untersucht. Das bedeutet, dass die Freiwilligen nicht kreuzgeschützt waren und andere Faktoren eine Rolle spielen können, warum manche Menschen trotz Exposition nicht an COVID-19 erkranken.

Das Forschungsteam plant die Durchführung einer weiteren Provokationsstudie am Menschen, die geimpfte Personen umfassen wird, die mit der Delta-Variante infiziert werden. Sie beabsichtigen, die Immunantworten der Teilnehmer zu untersuchen, was wertvolle Erkenntnisse über neue Varianten und Impfstoffe liefern könnte.

Zukünftige Studien könnten Forschern helfen, bessere Ratschläge zum Schutz zu geben, wenn neue Varianten auftauchen oder eine zukünftige Pandemie auftritt.