Misstrauen und Polarisierung lenken ländliche Regierungen dazu, die staatliche Finanzierung des öffentlichen Gesundheitswesens abzulehnen

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Misstrauen und Polarisierung lenken ländliche Regierungen dazu, die staatliche Finanzierung des öffentlichen Gesundheitswesens abzulehnen

Dieser Artikel von Jazmin Orozco wurde zuerst in Kaiser Health News veröffentlicht und mit Genehmigung erneut veröffentlicht


18. November 2022

ELKO, Nev. – Als die Kommissare von Elko County einen Zuschuss in Höhe von 500.000 US-Dollar von den Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten ablehnten, der dem Landkreis bei der Einrichtung eines Gesundheitsamts oder eines Gesundheitsbezirks hätte helfen können, bat Kayla Hopkins sie, es noch einmal zu überdenken.

Hopkins, die seit fast neun Jahren in der weitläufigen ländlichen Grafschaft lebt, die die nordöstliche Ecke von Nevada bildet, erzählte dem Vorstand, wie sie durch postpartale Depressionen kämpfte und Ressourcen für psychische Gesundheit benötigte.

„Ich konnte nicht die Hilfe bekommen, die ich brauchte“, sagte Hopkins während eines öffentlichen Treffens Ende 2021 und fügte hinzu, dass sie in einen Nervenzusammenbruch geriet. Sie sagte, sie sei mit einem Krankenwagen mehr als 300 Meilen entfernt nach Carson City geschickt worden, wo sie zehn Tage lang in einer psychiatrischen Einrichtung behandelt wurde.

„Ich war von meiner Familie weg“, sagte Hopkins. „Ich war hier weg von meinem Unterstützungssystem, und ich hatte immer noch mit meiner psychischen Gesundheit zu kämpfen, und ich kann immer noch nicht die Hilfe bekommen, die ich brauche, weil wir sie hier einfach nicht haben.“

Bitten von Hopkins und anderen reichten nicht aus, um die gewählten Kommissare zu beeinflussen. Ebensowenig 11 Briefe von lokalen Gesundheitsführern, in denen der Vorstand aufgefordert wurde, die Infusion der öffentlichen Gesundheitsfinanzierung anzunehmen. Vier der fünf Kommissare des Landkreises stimmten gegen die Beantragung des Zuschusses und verwiesen auf Bedenken hinsichtlich der Übertreibung der Regierung und ihres mangelnden Vertrauens in Bundesbehörden. Fast ein Jahr später, als die Pandemie auf ein drittes Jahr zugeht und die Affenpocken auftauchen, hat der Landkreis immer noch kein öffentliches Gesundheitsamt, das reagieren kann.

Und das gleiche Misstrauen gegenüber Behörden, die Zuschüsse für die öffentliche Gesundheit verwalten, besteht andernorts fort.

Elko County, Heimat von etwa 54.000 Menschen, war nicht der Einzige, der im vergangenen Jahr staatliche Hilfen zur Stärkung der öffentlichen Gesundheit abgelehnt hat. Experten sagen, sie seien überrascht und besorgt gewesen, als sie sahen, dass der seltene lokale oder staatliche Führer, beeinflusst von politischer Parteinahme, Finanzierungsmöglichkeiten für historisch begrenzte öffentliche Gesundheitssysteme ablehnte.

Als viele konservative Führer und ihre Wähler gegen Maßnahmen zur Bekämpfung von Covid-19 wetterten – Dinge wie Maskierungsrichtlinien und die Förderung von Impfstoffen – enthüllte die Pandemie lang anhaltende Risse in der öffentlichen Gesundheitsinfrastruktur des Landes, insbesondere in ländlichen und unterversorgten Gemeinden.

„Partisanenpolitik hat den Brunnen so stark vergiftet, dass wir bereit sind, die Gesundheit unserer Bürger zu opfern“, sagte Brian Castrucci, Präsident und CEO der de Beaumont Foundation, einer nationalen gemeinnützigen Organisation, die sich für die öffentliche Gesundheitspolitik einsetzt. „Lohnt sich die politische Tribüne?“

In den vergangenen zwei Jahren haben Beamte in Idaho, Iowa, und New Hampshire lehnten Covid-Hilfsgelder ab, wobei ihre Entscheidungen oft von politischen Äußerungen über die Übertreibung der Bundesregierung begleitet wurden. Und Beamte, die lokale Regierungen im ganzen Land vertreten, einschließlich cochise und Pinal County in Arizona, wiederholten diese Schritte. Eine Umfrage von Kommunalverwaltungen in 15 Bundesstaaten, die von der National League of Cities durchgeführt wurden, fanden heraus, dass mehr als 200 kleine Regierungen Pandemie-Hilfsmittel abgelehnt haben, ein kleiner Prozentsatz des Geldes, das kleinen Regierungen zur Verfügung steht.

Elko-Kommissare lehnten ab eine Stipendienarbeitskraft finanziert von der CDC, Geld, das dazu bestimmt ist, „ein Personal im öffentlichen Gesundheitswesen aufzubauen, zu erweitern und zu erhalten, einschließlich Schulkrankenschwestern“. Die Mittel wären über den Staat an den Landkreis geflossen, der es ihm ermöglicht hätte, zwei Mitarbeiter für zwei Jahre im öffentlichen Gesundheitswesen einzustellen.

Bezirksmitarbeiter, die für die Erforschung des Zuschusses und die Präsentation beim Vorstand zuständig sind, sagten, die Idee sei, in diesen zwei Jahren eine Studie durchzuführen, die ihnen helfen würde, die Kosten für die Einrichtung eines örtlichen Gesundheitsamts oder eines Gesundheitsbezirks unter Einbeziehung benachbarter Bezirke zu bestimmen.

Elko County hat kein öffentliches Gesundheitsamt, seit Budgetprobleme die Beamten dazu veranlassten, es aufzulösen vor 15 Jahren.

Adriane Casalotti, Leiterin für Regierung und öffentliche Angelegenheiten der National Association of County and City Health Officials, sagte, Gemeinden im ganzen Land hätten während der Pandemie, die die bereits unterfinanzierte und personell unterbesetzte Infrastruktur des öffentlichen Gesundheitswesens belastete, im Allgemeinen eine Aufstockung der Mittel gefordert.

„Trotzdem“, sagte Casalotti, „haben wir in den letzten Monaten, würde ich sagen, von einer Handvoll Gesundheitsämtern gehört, die entweder keine … spezifischen Zuschüsse beantragen oder annehmen konnten“, die Covid-Impfstoffe betreffen.

Bei einer Sitzung der Kommission von Elko County Ende 2021 stellte die damalige Koordinatorin des Transitmanagements, Abigail Wheeler, den Zuschuss dem Vorstand und einem Raum voller Einwohner vor, die bestrebt waren, ihre Beschwerden über die CDC zu äußern und Ansprüche auf Überschreitung, Mehrausgaben und Korruption der Bundesregierung geltend zu machen pandemische Reaktion.

Wheeler begann damit, dass er die Bezirkskommissare aufforderte, offen zu bleiben.

„Mir ist sehr bewusst, dass dies im Grunde der schlechteste Zeitpunkt ist, zu dem dieser Zuschuss gewährt werden könnte, da es aufgrund dessen, was mit Covid und unserer gesamten Gemeinschaft, unserem ganzen Land und weltweit passiert ist, eine Menge Abneigung gegen die öffentliche Gesundheit gibt“, sagte sie. „Wir wurden zu Tode geprügelt, die Folgen der Covid-Pandemie.“

Wheeler, jetzt Manager für Zuschüsse und Verträge für den Landkreis, erinnerte die Kommissare zunächst daran, dass die Schaffung eines örtlichen Gesundheitsamts oder -bezirks ein Ziel war, das vor der Pandemie und der dadurch ausgelösten Polarisierung bestand.

Ein Treffen mit dem State Department of Health and Human Services im Jahr 2019 unterstrich die Notwendigkeit einer stärkeren lokalen öffentlichen Gesundheitsinfrastruktur.

„Sie denken an Dinge wie Tuberkulose und Masern und Restaurantinspektionen“, sagte Wheeler. „Sie denken nicht an Covid. Und sie sagen sich: „Wir können Sie nicht erreichen, wenn Sie einen TB-Fall haben. Wir sind 370 Meilen von Elko County entfernt.“

Elko ist wie eine Binneninsel, sagte Wheeler in einem Interview mit KHN. Obwohl Elko im Vergleich zu den Grafschaften Clark oder Washoe in Nevada weniger Einwohner hat, erstreckt es sich über mehr als 17.000 Quadratmeilen und ist damit flächenmäßig das viertgrößte County in den angrenzenden USA und das zweitgrößte in Nevada.

„Wir müssen unsere eigene Kavallerie sein“, sagte Wheeler.

Kommissare und Gemeindemitglieder, die sich gegen den Zuschuss aussprachen, sagten, Elko brauche keine weiteren Ressourcen für das öffentliche Gesundheitswesen oder einen Gesundheitsbezirk oder eine Gesundheitsabteilung. Sie sagten, sie seien besorgt über die Aufgabe der lokalen Autonomie und die wachsende Bürokratie. Sie äußerten auch Misstrauen gegenüber der CDC.

„Sie sind sich zu 100 % sicher, dass das Timing nicht schlechter sein könnte“, sagte Jon Karr, der damalige Vorsitzende der Kommission, während des Treffens. Obwohl er sagte, er glaube nicht an alle Verschwörungstheorien über die CDC, die von anderen angepriesen wurden, fügte er hinzu, dass er nicht glaube, dass CDC-Beamten vertraut werden sollte.

Kommissar Rex Steninger sagte, er habe gegen den Zuschuss gestimmt, weil er befürchtete, die Kommission würde der neuen Einheit „unterwürfig“ sein. „Zuschüsse sind immer an Bedingungen geknüpft“, schrieb er in einer E-Mail-Antwort auf Fragen von KHN. „Wir wollen die CDC-Tenakel nicht [sic] bis nach Elko County reichen.“

Wheeler wies während des Treffens auf das zerbrochene lokale öffentliche Gesundheitssystem hin und sagte, die Schaffung eines Gesundheitsbezirks oder einer Gesundheitsabteilung könne dazu beitragen, die Bürokratie abzubauen und dem Landkreis mehr Kontrolle über Entscheidungen in den Händen der Staatsbeamten zu geben. Sie sagte, es sei offensichtlich, dass der Landkreis mehr Ressourcen benötige, und verwies auf die Aufgaben der öffentlichen Gesundheit, die sie in ihrer Position als Transitmanagerin übernommen habe.

“Wir sind keine Experten für öffentliche Gesundheit, wir sind nur Menschen, die bereit sind, auf den Teller zu treten und dies zu übernehmen”, sagte Wheeler und bezog sich auf andere Mitarbeiter des Landkreises, die bei der Reaktion der öffentlichen Gesundheit auf Covid geholfen haben.

Wheeler war enttäuscht, dass der Bezirksvorstand die Fördermöglichkeit abgelehnt hatte, sagte sie KHN im Oktober. Sie sagte, sie würde immer noch gerne sehen, dass die öffentliche Gesundheit eines Tages eine Funktion des Landkreises wird.

Seit sie vor fast einem Jahr auf dem Treffen sprach, sagte Hopkins, sie habe die psychiatrischen Dienste gefunden, die sie vor Ort benötige. Aber nicht alle haben so viel Glück wie sie, die Hilfe, die sie brauchen, in der Nähe ihres Zuhauses zu finden, sagte sie. Die Entscheidung des Landkreises, den CDC-Zuschuss abzulehnen, mache sie traurig, sagte sie, aber sie akzeptiere, dass dies die Entscheidung der Kommission gewesen sei.

Andere lokale Führungspersönlichkeiten sahen angesichts der Pandemie die Notwendigkeit erhöhter Ressourcen für die öffentliche Gesundheit. Der Stadtrat von Elko schrieb am Tag, bevor die Kommission ihn ablehnte, ein Unterstützungsschreiben für den CDC-Zuschuss. „Wir wissen mit Sicherheit, dass die Stadt das nicht alleine angehen will“, sagte Curtis Calder, Stadtdirektor. „Aber wenn unsere regionalen Partner dies partnerschaftlich tun wollen, stehen wir bereit, um zu helfen, wo wir können.“

Andere ländliche Bezirke in Nevada haben mit der University of Nevada-Reno School of Medicine zusammengearbeitet, um den Central Nevada Health District zu schaffen, der vier Bezirke und eine kleine Stadt in der Nähe von Reno versorgt. „Wenn wir nicht aufstehen und uns selbst und unseren Wählern helfen, können wir uns nicht beschweren, wenn der Staat nicht das bietet, was wir brauchen oder erwarten“, schrieb Dr. JJ Goicoechea, ein Kommissar im benachbarten Eureka County und dem Übergangsstaat Tierarzt, in einer E-Mail-Antwort an KHN.

Casalotti sagte, es habe Vorteile, wenn lokale Gesundheitsämter von Menschen besetzt und geführt würden, die in der Gemeinde leben, im Gegensatz zu einer Hunderte von Kilometern entfernten Landesregierung.

„Eines der Dinge, von denen wir hoffen, dass die Menschen aus der Pandemie lernen können, ist, dass Sie das Flugzeug nicht bauen müssen, während Sie es fliegen“, sagte sie. „Irgendwann muss man den Sprung wagen, denn die nächste Krise steht vor der Tür.“

Aber die Polarisierung bleibt ein Hindernis, sagte Castrucci.

„Dies ist zu einem heiligen Krieg geworden, dies ist zu einem Krieg zwischen Recht und Unrecht geworden“, sagte er. „Ich weiß nicht, wie ich das an einen Ort bringen soll, an dem wir der Gesundheit unserer Nation Priorität einräumen.“KHN (Kaiser Health News) ist eine nationale Nachrichtenredaktion, die ausführlichen Journalismus über Gesundheitsthemen produziert. Zusammen mit Policy Analysis and Polling ist KHN eines der drei großen operativen Programme bei KFF (Kaiser Familienstiftung). KFF ist eine gestiftete gemeinnützige Organisation, die der Nation Informationen zu Gesundheitsfragen zur Verfügung stellt.

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