Er heißt Los Angeles River, ist aber in Wirklichkeit ein 51 Meilen langer Betonabschnitt. In den 1930er Jahren begann das US Army Corps of Engineers damit, die Wasserstraße zu säumen, um das Überschwemmungsrisiko in der schnell wachsenden Stadt zu begrenzen.
Jetzt Arbeit ist im Gange, um den Fluss wieder so zu machen, wie er einmal war. In einem Abschnitt namens Bowtie-Paket versuchen Wissenschaftler, einen ehemals geschäftigen Rangierbahnhof in einen Ort zu verwandeln, an dem das Leben wieder gedeihen kann und an dem die Menschen die Natur genießen können.
„Das Schwierigste ist, etwas zu sehen, das nicht da ist, also müssen Sie helfen, das Unsichtbare sichtbar zu machen“, sagte er Lewis MacAdamsein Dichter und Aktivist, der die Natur zurück in den LA River brachte, bevor er 2020 starb. Er teilte diese Idee mit Kat Superfisky, einer Stadtökologin der Stadt Los Angeles, die am Fluss arbeitet.
Aber wenn so viel Leben entlang des Flusses schon vor langer Zeit durch Beton ausgelöscht wurde, wie macht man dann das Unsichtbare sichtbar? Ein Teil der Antwort besteht darin, Organismen zu untersuchen, die in den letzten 60.000 Jahren oder so gestorben sind.
Entlang des LA River und in anderen Teilen der Welt trägt der Fossilienbestand der Erde zur Erhaltung und Verbesserung natürlicher Landschaften bei. Es ist Teil eines wachsenden Feldes namens Erhaltungspaläobiologie, das darauf abzielt Verwenden Sie totes und begrabenes Leben um Wissenschaftlern wie Ms. Superfisky dabei zu helfen, ihre Ziele zu erreichen.
das Teergruben von La Brea – natürliche Gruben aus pechschwarzem Teer, die über Jahrtausende hinweg Dinge eingeschlossen und begraben haben, die in Südkalifornien lebten – liegen etwa acht Meilen westlich des LA River.
Zu den im Teer gefundenen Fossilien gehört alles von Säbelzahnkatzen, Riesenfaultieren, Schreckenswölfen und Grizzlybären bis hin zu Pflanzen wie Eichen und Wacholder.
Die Gruben sind weit entfernt vom Bild eines unberührten Flusses. Dennoch sind sie Fenster in das Leben, das in der Region einst blühte und dort vielleicht wieder blühen wird.
Jessie George, die kürzlich ihren Ph.D. von der University of California, Los Angeles, untersucht fossile Pflanzen in den Teergruben. Während eines Rundgangs durch die Stätte erklärte sie, dass Fossilien zeigen können, wie sich das vergangene Leben während früherer Episoden des Klimawandels entwickelt hat. In unserem Zeitalter des vom Menschen verursachten Klimawandels erklärte Dr. George, dass dies entscheidende Informationen für die Arbeit entlang des Flusses seien.
„Wir haben diese verschiedenen Fenster verschiedener Lebensräume aus verschiedenen Zeiten“, sagte Dr. George, als sie sich über die geteerten Knochen eines Schreckenswolfs und einige Wacholdersamen kauerte. „Wir können in Echtzeit sehen, wie sie auf das Klima reagieren.“
Wacholder stammt beispielsweise aus Südkalifornien. Aber laut Fossilienbestand kommt die Pflanze in einer sich erwärmenden Welt nicht gut zurecht.
„Wacholder reagiert sehr empfindlich auf diese Erwärmungsperioden“, sagte Regan Dunn, eine Paläobotanikerin in den Teergruben. „Wir schauen uns die heißesten Intervalle an, und Wacholder hat im Südwesten ein massives Absterben.“
Aber der Fossilienbestand von Eichen – insbesondere einer Art, die Küsteneiche genannt wird – erzählt eine andere Geschichte, von Widerstandsfähigkeit in turbulenten Zeiten.
„Es erstreckt sich fast über die gesamte Aufzeichnung und hat sich über eine Vielzahl von Umweltveränderungen hinweg gehalten“, sagte Dr. George. „Es war wiederholten kurzfristigen Erwärmungs- und Abkühlungsereignissen ausgesetzt.“
Solche Informationen sind hilfreich für Sophie Parker, eine Wissenschaftlerin bei The Nature Conservancy, die neben California State Parks führend ist der Aufwand zur Steigerung das Bowtie-Paket. Sie kann es verwenden, um zu bestimmen, an welche Pflanzen sie sich wenden soll, wenn sich die Bowtie-Arbeit entfaltet.
„Wir wollen Pflanzen auswählen, die überleben und schließlich autark sein und sich fortpflanzen können“, sagte Dr. Parker, der feststellte, dass Pflanzen wie Eichen Nisthabitate für bestimmte einheimische Vögel schaffen können.
„Wir planen, mit den Leuten von La Brea zusammenzuarbeiten, um zu sehen, welche Art von Überschneidung es zwischen unserer Entwurfspflanzenpalette und ihrer Pflanzenliste in der Paläo-Aufzeichnung gibt“, sagte Dr. Parker.
Auf große und kleine Weise können Fossilien unsere Einstellung zur Natur verändern.
„Manchmal wollen die Leute nur wissen, ob die Art heimisch ist oder nicht“, sagte Alexis Mykhailiv, Professorin am Middlebury College in Vermont, die ihre Postdoc-Forschung in den Teergruben durchführte. „Das ist eines der einfachsten Dinge, bei denen der Fossilienbestand hilfreich sein kann.“
Kojoten zum Beispiel durchstreifen Südkalifornien und werden laut Dr. Mykhailiv von vielen als ein Belästigung.
Aber es gibt fossile Kojotenschädel in den Teergruben, die viele tausend Jahre alt sind.
„Wenn Sie es als Eindringling sehen, anstatt es als Teil Ihrer Heimatlandschaft zu sehen, ändert es vielleicht, wie Sie mit dem Tier interagieren“, sagte Dr. Mykhailiv. Sie fügte hinzu, dass es für Stadtbewohner an einem Ort wie Los Angeles „wirklich beeindruckend ist, den Menschen diese Vision davon zu vermitteln, wie ihre Landschaft im Laufe der Zeit ausgesehen hat.“
Solche fossilen Daten befinden sich in den Händen von Naturschutz-Paläobiologen auf der ganzen Welt und fügen moderne Naturschutzprobleme in einer Vielzahl von Umgebungen aus alten Perspektiven hinzu.
Fossile Daten zeigten ein verändertes Ökosystem im Colorado River Delta in Mexiko, wo der Colorado River einst in den Pazifischen Ozean mündete, bevor er aufgestaut wurde. Die Informationen trugen dazu bei, 2014 zum ersten Mal seit Jahren den Fluss kurzzeitig in das Delta fließen zu lassen.
Die Arbeit zum Schutz der Haie in Panama wird durch die Untersuchung versteinerter Haischuppen informiert, die zeigen, wie die Knorpelfische im Laufe der Zeit auf menschliche Eingriffe reagiert haben.
Zurück in Kalifornien gibt es eine Gedenkbüste von Mr. MacAdams, dem Dichter, am Eingang zu einem Mehrzweckweg über den LA River von der Bowtie-Parzelle.
Laut Frau Superfisky wurde der Fluss früher nicht einmal als Fluss bezeichnet, sondern als „Flutschutzkanal“. Aber, erklärte sie, Mr. MacAdams würde „Fluss“ einwerfen, wann immer er bei Sitzungen des Ministeriums für öffentliche Arbeiten von Los Angeles „Flood Control Channel“ hörte.
Stetig gewann das Wort „Fluss“ seine Aktualität zurück.
Mr. MacAdams trug dazu bei, das Narrativ rund um den Fluss und darüber, was die Natur ausmacht, zu verändern, so wie es Wissenschaftler, die Fossilien untersuchen, jetzt tun. Es ist eine Aufgabe, die Mr. MacAdams nach seinem Tod an Ms. Superfisky weitergegeben hat.
„Ihr seid die nächste Welle der Bewegung“, sagte sie, sagte er ihr.