Die Major League Baseball gab am Donnerstag bekannt, dass sie Billy Chambers eingestellt hat, um die neu geschaffene Position des Executive Vice President für lokale Medien zu besetzen. Die Schaffung des Arbeitsplatzes ist sinnvoll, da die Liga für regionale Sportnetzwerke, die die überwiegende Mehrheit der Spiele auf lokalen Märkten übertragen, einer düsteren Zukunft gegenübersteht.
RSNs sind seit den 1990er Jahren für das Ligageschäft von entscheidender Bedeutung und eine der wichtigsten Einnahmequellen für Teams. Sie haben dazu beigetragen, die Teambewertungen in die Höhe zu treiben und Spielergehälter zu zahlen. Aber sie haben in letzter Zeit mit dem Gegenwind des Kabelschneidens zu kämpfen, da die Verbraucher ihre Kabelabonnements gekündigt haben. Rund 70 Millionen Haushalte zahlen heute für Kabel, gegenüber mehr als 100 Millionen im Jahr 2012.
Die Probleme wurden am stärksten von der Sinclair Broadcast Company gespürt, die 2019 mehr als bezahlte 10 Milliarden Dollar, um rund 20 Netzwerke von Disney zu kaufen. Ende letzten Jahres schrieb Sinclair die Schulden aus dem Kauf zum zweiten Mal ab und führte Verluste von mehr als 1 Milliarde US-Dollar im dritten Quartal 2022 an der Cashflow war halb so hoch wie zu Beginn des Jahres prognostiziert.
Im Dezember sagte Kommissar Rob Manfred, das RSN-Modell, wie es heute existiert, sei „auf lange Sicht wahrscheinlich nicht nachhaltig, da so viele Menschen das Kabelbündel ablehnen“. Manfred sagte, er sei daran interessiert, „ein neues Modell zu entwickeln, das nachhaltiger ist und, was aus unserer Sicht am wichtigsten ist, uns eine bessere Reichweite in Bezug auf die Fans gibt, die Spiele bekommen können, egal ob sie im Bundle oder außerhalb sind des Bündels.“
Die Einstellung von Chambers ist ein Schritt in diese Richtung, da die Liga plant, wie sie lokale TV-Rechte monetarisieren und verteilen wird. Ein weiteres Problem, das wahrscheinlich Teil des Portfolios von Chambers sein wird, sind lokale Blackout-Beschränkungen, die einige Fans frustriert haben, die aufgrund von TV-Rechteverträgen nicht das Team sehen können, das ihnen am nächsten spielt.
Chambers war zuvor Chief Financial Officer und Chief Operations Officer der RSNs, die von Sinclair übernommen wurden; er half auch beim Verkaufsprozess. Vor Sinclair arbeitete Chambers zwei Jahrzehnte lang als Führungskraft bei Fox Sports.