Der Biontech-Impfstoff ist bei Fünf- bis Elfjährigen deutlich weniger wirksam als bei älteren Kindern oder sogar Erwachsenen. Es beugt zwar schweren Erkrankungen vor, bietet aber wenig Schutz vor Infektionen.
Das zeigt ein Online veröffentlichte Datenanalyse durch Gesundheitsbehörden im US-Bundesstaat New York, wie die Zeitung „New York Times“ berichtet.
In der Studie analysierte ein Forscherteam Daten von neu vollständig geimpften Kindern zwischen dem 13. Dezember 2021 und dem 31. Januar 2022, dem Höhepunkt der Omicron-Welle. 852.384 12- bis 17-Jährige und 365.502 5- bis 11-Jährige.
Im untersuchten Zeitraum sank die Wirksamkeit bei älteren Kindern von anfänglich 66 Prozent auf 51 Prozent. Bei jüngeren Kindern sank sie von 68 Prozent auf nur noch 12 Prozent.
Besonders erschreckend: Zwischen dem 11. und 12. Lebensjahr ändern sich die Zahlen drastisch. In der letzten Beobachtungswoche lag die Wirksamkeit bei 67 Prozent bei 12-Jährigen, aber nur bei 11 Prozent bei Elfjährigen.
Die Dosis macht den Unterschied
Der Unterschied zwischen den beiden Altersgruppen sei frappierend, sagte ein Immunologe der Zeitung. Er stellte fest: Der biologische Unterschied zwischen den beiden Altersgruppen ist wahrscheinlich minimal. Aber während 12-Jährige 30 Mikrogramm des Impfstoffs erhielten – die gleiche Dosis wie Erwachsene – erhielten 11-Jährige nur 10 Mikrogramm. Das ist sehr interessant, weil es fast suggeriert, dass die Dosis den Unterschied macht.
So stimmen die Forscher und US-Bundesbeamten, die die Daten überprüft haben, überein: Der starke Rückgang der Impfstoffwirksamkeit bei jüngeren Kindern kann darauf zurückzuführen sein, dass sie nur ein Drittel der Dosis erhalten, die älteren Kindern und Erwachsenen verabreicht wird.
Die Analyse folgt den Ergebnissen klinischer Studien, die zeigten, dass der Impfstoff bei Kindern im Alter von zwei bis vier Jahren, die eine noch niedrigere Dosis erhielten, schlecht funktionierte.
Trotzdem guter Schutz vor schweren Erkrankungen
„Es ist enttäuschend, aber nicht völlig überraschend, wenn man bedenkt, dass dies ein Impfstoff ist, der als Reaktion auf eine frühere Variante entwickelt wurde“, sagte Studienleiter Dr. Eli Rosenberg, Associate Director of Science am New York State Department of Health.
Dennoch empfehlen er und andere Gesundheitsexperten die Impfung für Kinder, da die neuen Daten auch einen guten Schutz vor schweren Erkrankungen gezeigt haben.
Impfstoffe für Kinder unter fünf Jahren sind bisher weder in den USA noch in der Europäischen Union zugelassen.
Die Ergebnisse unterstrichen die Notwendigkeit, mehr Informationen über die beste Dosis, Anzahl und Zeitpunkt von Impfungen für Kinder zu sammeln, sagte Dr. Rosenberg. Und zeigte auch, dass die Impfung nebenbei nur eine von mehreren Maßnahmen zum Schutz vor dem Virus ist Masken und soziale Distanzierung.
Eine höhere Dosis ist keine Option
Doch wie können Kinder besser vor COVID-19-Infektionen geschützt werden? Eine höhere Dosis zur Stärkung der Immunantwort ist keine Option, sagen Experten: Einige Daten deuteten darauf hin, dass es zu viel Fieber verursachen könnte, eine unerwünschte und potenziell gefährliche Nebenwirkung bei kleinen Kindern.
Biontech/Pfizer testet eine dritte Dosis bei Kindern unter fünf Jahren und bei Kindern im Alter von fünf bis elf Jahren. Sie gehen davon aus, dass eine zusätzliche Dosis, wie bei Erwachsenen, die Immunität deutlich steigern kann. Die Ergebnisse dieser Tests werden in einigen Wochen erwartet. Auch der Impfstoffhersteller Moderna testet die Wirksamkeit seines Corona-Impfstoffs bei jüngeren Kindern.
Auch ein längerer Abstand von acht Wochen zwischen der ersten und zweiten Impfung könnte den Schutz verbessern. Oder eine Version des Impfstoffs, die speziell die Omicron-Variante ausschaltet.