„Niemand will zugeben, dass er keine Tickets verkauft“: Manhattans Theater und Unterhaltungsstätten haben immer noch zu kämpfen

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„Niemand will zugeben, dass er keine Tickets verkauft“: Manhattans Theater und Unterhaltungsstätten haben immer noch zu kämpfen

Im September erlebte die New Yorker Theaterszene den Schock ihres Lebens. „Das Phantom der Oper“, das am längsten laufende Broadway-Musical, kündigte an, dass es nach 35 Jahren und milliardenschweren Ticketverkäufen auf dem Great White Way eingestellt werde.

Nach Daten zusammengestellt von SpielzettelIn den Monaten vor der Ankündigung füllte „Phantom“ häufig weniger als 80 % der Plätze in dem 1.600-Personen-Haus. Die Show brachte nicht genug Geld ein, um die Betriebskosten auszugleichen – und viele in der örtlichen Theatergemeinschaft sahen darin ein schlechtes Omen.

Wenn eines der beliebtesten Musicals am Broadway nicht überleben könnte, was dann?

Schließungsmitteilungen Papier Broadway

Anfang dieses Monats wurden zwei neue Shows, „KPOP“ und „Ain’t No Mo“, eingestellt Schließen Daten nur wenige Wochen nach ihrer Eröffnung. Zwischen dem 5. und 11. Dezember meldete „Ain’t No Mo“ Einnahmen von nur 164.000 US-Dollar und Zuschauerzahlen von weniger als der Hälfte der Kapazität des Theaters. „KPOP“ füllte sein Haus, zog aber immer noch nur 281.000 Dollar ein.

In derselben Woche setzte sich „The Music Man“ mit einem Umsatz von mehr als 3 Millionen US-Dollar an die Spitze. Die anderen umsatzstärksten Shows – darunter „Hamilton“, „SIX“, „Aladdin“ und „Funny Girl“ – verdienten zwischen 1,4 und 2 Millionen US-Dollar.

Weitere Shows sollen in den ersten Januarwochen geschlossen werden, darunter „The Music Man“, „A Strange Loop“, „Beetlejuice“ und „1776“. Alle bis auf eines wurden erst in diesem Jahr eröffnet.

„Das Phantom der Oper“ verzeichnete nach seiner Abschlussankündigung einen Anstieg der Ticketverkäufe und wird einige Monate länger als geplant geöffnet bleiben – aber die meisten anderen Shows erhalten nicht den gleichen Schub an Geld und Unterstützung. Dekan Moses

Die schlechten Nachrichten setzten sich am Broadway fort. Caroline’s am Broadway, der berühmte Comedy-Club nördlich des Times Square, wird nach seinem Vermieter am 31. Dezember seinen letzten Komiker beherbergen die Miete erhöht. Off-Broadway“,stampfen” ein Grundnahrungsmittel der lokalen Theater seit fast 30 Jahren, gab bekannt, dass es im Januar schließt.

Fast drei Jahre nachdem die Pandemie die Theater- und Unterhaltungsstätten von New York City geschlossen hat, sieht die Zukunft der lokalen Theater- und Unterhaltungsindustrie immer noch nicht perfekt aus.

Pandemie „der große Beschleuniger“ in Theaterproblemen

Die Natur der Live-Unterhaltung – ihre Abhängigkeit von großen, dicht gedrängten Menschenmengen in Innenräumen – bedeutete, dass sie während der Pandemie im Wesentlichen verbannt wurde. Kleinere Veranstaltungsorte durften nur um öffnen Teilkapazität im Frühjahr 2021, über ein Jahr nach den ersten Stillständen. Crowd-Größen und Einnahmen sind ebenfalls Nieder an Institutionen wie dem Metropolitan Opera House.

„Niemand will zugeben, dass er keine Tickets verkauft“, sagte Karen Greco, die zwei Jahrzehnte lang in der Öffentlichkeitsarbeit und Kommunikation für Off-Broadway-Theater arbeitete, bevor sie die Stadt 2020 verließ. „Wegen COVID ist der Broadway jetzt eine Art Zugegeben … die Verkäufe sind zurückgegangen, das Publikum kommt nicht zurück. Und ich denke, es ist dasselbe für Off-Broadway und Off-Off-Broadway, aber niemand will darüber reden.“

Die Pandemie sei „der große Beschleuniger“ für ein bestehendes Problem in den New Yorker Theatern, sagte Greco. Theaterbesucher besuchten weniger häufig Shows, teilweise aufgrund steigender Ticketpreise am Broadway. Off-Broadway-Shows bieten eine erschwinglichere Option, richten sich jedoch normalerweise an ein viel kleineres Nischenpublikum.

Während der Kampf am Broadway sichtbarer ist, ist das Problem, mit dem diese Off-Broadway-Kinos konfrontiert sind, schlimmer. Viele arbeiteten anfangs bereits mit kleinen Margen, und einige besitzen ihre Theaterräume nicht. In diesen Fällen ist nicht nur die Zukunft einer Show in Gefahr – es ist die Zukunft des Theaters selbst und der Community, die darum herum aufgebaut wurde.

stampfen auf dem Broadway-Theater-Schild
„STOMP“, ein Off-Broadway-Klassiker, schließt nächsten Monat nach 30 langen Jahren. Dekan Moses

„Private Finanzierung kann sie definitiv am Leben erhalten, aber mit der Art und Weise, wie die Finanzierung läuft, denke ich, dass Theater immer mehr Ticketverkäufe benötigen werden“, sagte Greco.

Zu diesem Zweck werden größere, gut ausgestattete Off-Broadway-Kinos wie das Public Theatre und Playwright’s Horizons wahrscheinlich in Ordnung sein. Es sind die viel kleineren Häuser, die ins Fass starren.

„Was passiert, wenn der wohlwollende Vermieter, der ihnen diesen Platz für einen Song gegeben hat, beschließt, dass es an der Zeit ist, ihn zu verkaufen, und ein Hedgefonds ihn kauft?“ Sagte Greco. „Oder, wenn es sich um eine reisende Firma handelt, die keinen Platz hat, so viele Theatermietflächen sind jetzt weg, wohin gehen sie?“

Ein Off-Broadway-Theater arbeitet daran, die Gemeinschaft am Leben zu erhalten

in der Alphabetstadt, Das wilde Projekt, ein kleiner Theater- und Kunstort, der sich der Bereitstellung von Räumen für queere und BIPOC-Künstler verschrieben hat, versucht, seine Zukunft und die der von ihm unterstützten Künstler zu sichern. Das Theater wurde 2007 eröffnet und fungierte die meiste Zeit seines Bestehens hauptsächlich als Miettheater für Künstler oder kleine Theatergruppen ohne eigenen Raum.

Im Jahr 2017 verlagerte das wilde Projekt (sic) seinen Fokus – das Team wollte der Community mehr zurückgeben, und mit dem gemeinnützigen Status kamen Zuschüsse für die Programmierung.

Bevor die Zuschüsse nach dem Schlimmsten der Pandemie eingingen, war das wilde Projekt auf die Finanzierung durch die Vermietung des Theaters angewiesen, um zu überleben. Im Jahr 2020 hielt sich die Organisation dank des Payroll Protection Program und der zinsgünstigen Darlehen der Small Business Administration über Wasser. Sie haben 2021 mit einem SBA Shuttered Venue Operators Grant überstanden.

„Gleich nach der Pandemie, würde ich sagen, haben wir wirklich angefangen, Geld für den Bau unserer Programme zu bekommen, weil wir mit unserem Mietvertrag immer gegen Mieterhöhungen gekämpft haben, weil wir kein eigenes Gebäude besitzen“, sagte Ana Mari de Quesada , der Producing Artistic Director der Organisation. „Jedes Jahr hatten wir etwa 12-16 % Mieterhöhungen, das war Wahnsinn. Wir konnten finanziell nie Fuß fassen, also waren wir darauf angewiesen, ein Miethaus für dieses Einkommen zu sein.“

Die Finanzierung ermöglichte es ihnen, Anfang dieses Jahres ihr erstes Originalwerk zu produzieren – „F**k 7th Grade“, ein neues Musical der Songwriterin Jill Sobule. Sie waren auch in der Lage, den Künstlern, die das Theater noch mieten, mehr Unterstützung anzubieten – technische und Öffentlichkeitsarbeit sowie eine Kürzung der Kassenverkäufe.

Ihr erstes volles Jahr nach der Schließung der Pandemie war überraschend fruchtbar, sagte Produktionsleiter Tom Escovar, zumal andere kleine Theater Schwierigkeiten hatten, ihr Publikum zurückzugewinnen.

Spieluhr Theater
Das Music Box Theatre steht leer – sein letzter Bewohner, Dear Evan Hansen, hat dieses Jahr geschlossen, und eine neue Show muss noch einziehen.Dekan Moses

All das – plus das Geld, um letzten Sommer ein Sommerprogramm in Partnerschaft mit einer örtlichen öffentlichen Schule anzubieten – sei wunderbar gewesen, sagte de Quesada, aber es gibt noch eine weitere Hürde auf dem Weg des wilden Projekts: den Kauf ihres Gebäudes.

„Seit diesem Februar haben wir unsere Kapitalkampagne gestartet, weil wir versuchen, unser Gebäude zu kaufen, unser Vermieter möchte, dass wir unser Gebäude kaufen“, sagte sie. „Bei all diesen aufregenden Dingen sind wir immer noch der Gnade ausgeliefert, ich meine, wir könnten unser Zuhause verlieren, wir haben nur eine sehr begrenzte Zeit, um zu versuchen, unsere Ressourcen zusammenzubringen, um Finanzmittel zu bekommen.“

Das Gebäude zu kaufen und offen zu bleiben, bedeutet für das wilde Projekt mehr als die Erhaltung der eigenen Zukunft. Dutzende von Proberäumen und Miettheatern wurden in den letzten zwei Jahren geschlossen, wodurch die Theatergemeinschaft in der Innenstadt mit immer weniger Ressourcen zurückblieb.

„Wir haben das Gefühl, dass wir schnell handeln müssen“, sagte Escovar. „Wir wollen sicherstellen, dass wir hier sind, wir halten es für so wichtig, diesen Raum am Leben zu erhalten und dort, wo er ist – insbesondere im East Village, wo … Unternehmen links und rechts zusammenbrechen.“

Der Mietvertrag für das wilde Projekt läuft noch ein Jahr, und sie hoffen, genug Geld zu haben, um ein Angebot zu unterbreiten, bevor das Gebäude auf den Markt kommt und von einem Entwickler übernommen wird.

Der Winter wird ein „wahrer Test“

Eine weitere herausfordernde Saison für Live-Unterhaltung könnte kommen, da die „Tripledemie“ aus Grippe, COVID und RSV die Stadt erfasst. Gesundheitsbehörden empfehlen erneut Masken drinnenund die Inflation ist immer noch hoch.

„Ich denke, die Leute wollen zurück zum Theater, sowohl zum Broadway als auch zu unabhängigen Veranstaltungsorten wie diesem“, sagte Escovar. „Ich denke, im Moment arbeiten noch viele Dinge gegen die Stadt, besonders wenn wir in den Winter gehen. Ich denke, der wahre Test wird der Winter sein.“

Menschen auf dem Times Square
Das Publikum möchte zurückkommen, sagte Escovar, aber es gibt Hindernisse – insbesondere die Kosten und die anhaltende Pandemie. Dekan Moses

Greco, die jetzt in Rhode Island lebt und über Theater schreibt, sagte, sie sehe eine Renaissance guter Arbeit in regionalen Theatern außerhalb von New York. Kleine Häuser gehen Risiken ein, die sie noch nie zuvor eingegangen sind, und veranstalten experimentelle neue Shows. Das ist genau das, wovon die lebhafte Theatergemeinde in Manhattan geträumt hat.

„[It has] Es war wirklich cool zu sehen, und gleichzeitig ziemlich frustrierend, wenn ich sehe, dass unser kleines Ökosystem in New York zusammenbricht“, sagte sie. „Zu wissen, dass es Bedenken gibt, dass dies verschwinden könnte. Ich sollte nicht sagen verschwinden – New York ist New York und es wird immer da sein. Aber es wird einfach ganz anders aussehen. Und ich denke, es wird viel kleiner aussehen.“