Die Sacramento Airshow findet dieses Wochenende statt, aber Sie müssen Sacramento nicht besuchen, um etwas Interessantes am Himmel zu sehen.
Leistungsstarke Sternmotoren werden das ganze Wochenende über in den Himmel über Ceres und Modesto wachsen, wenn die NATA (North America Trainer Association), eine in Indiana ansässige Luftfahrtgruppe, einen Schulungskurs für Besitzer antiker Propellerflugzeuge veranstaltet. Dutzende alter Flugzeuge starten und landen das ganze Wochenende vom Flughafen Modesto, um Formationsflüge zu üben, ein häufiger Anblick in der Nähe von Militärbasen, aber selten in Stanislaus County.
Die Veranstalter weisen darauf hin, dass es sich nicht um eine öffentlich zugängliche Flugplatzveranstaltung handelt.
Die Flugzeuge, die an diesem Wochenende durch den Himmel summen werden, sind Oldtimer aus der Zeit der 1930er bis 1950er Jahre mit einem Motor- und Propellergeräusch, das sich deutlich von den normalen Leichtflugzeugen wie Cessnas und Beechcraft unterscheidet, die den Flughafen Modesto verlassen. Diese Flugzeuge haben normalerweise Motoren mit nur 150 bis 300 PS, während die an diesem Wochenende mit 600 bis 1.400 PS angetrieben werden.
Abgesehen von der letztjährigen Trainingsveranstaltung ist es etwa acht Jahrzehnte her, seit das Valley den Anblick von kolbengetriebenen Militärflugzeugen im Formationsflug erlebt hat. In den 1940er Jahren war das Tal voll von Militärflugplätzen, darunter Crows Landing, Salida und Turlock (Ballico), das ein Hilfsfeld der Castle Air Force Base war.
Zu den Flugzeugtypen gehören T-6- und T-28-Flugzeuge, wobei das „T“ anzeigt, dass sie für die militärische Ausbildung konzipiert wurden. Der T-6 „Texan“ wurde 1935 entwickelt. 15.000 Stück wurden gebaut und er wurde von den USA und anderen Nationen während des Zweiten Weltkriegs sowohl im Kampf als auch außerhalb des Kampfes eingesetzt.
Während des Zweiten Weltkriegs saß ein amerikanischer Flugschüler auf dem Vordersitz und sein Fluglehrer saß hinter ihm. Eine Einweg-Sprechröhre ermöglichte es dem Ausbilder, den Schüler anzuschreien, aber die Sprechröhre erlaubte dem Schüler nicht, zurück zu sprechen. Die Idee war, dass der Student nichts Wichtiges zu sagen haben durfte! Dieses Arrangement war offensichtlich nicht von Dauer.
Schon mal den Kriegsfilm „Tora, Tora, Tora“ von 1970 über den Angriff auf Pearl Harbor gesehen? Die „japanischen“ Kampfbahnen in diesem Film waren eigentlich T-6 Texans, die in japanischen Farben lackiert waren. Die Suche nach flugfähigen überschüssigen japanischen Jägern erwies sich für die Produzenten des Films als unmöglich.
Interessanterweise setzten 1948 sowohl israelische als auch syrische Streitkräfte den amerikanischen T-6 im Kampf gegeneinander ein.
Auch der T-28 „Trojaner“ hat eine interessante Geschichte. Amerikanische Militärführer erkannten schnell, dass der T-28 effektiv im Kampf eingesetzt werden konnte, nicht nur im Training.
In den frühen 1960er Jahren lieferten die Vereinigten Staaten T-28 an die laotische Luftwaffe, um sie gegen nordvietnamesische Streitkräfte einzusetzen.
1963 floh ein Pilot der laotischen Luftwaffe nach Nordvietnam und brachte seinen T-28 mit. Zweifellos erwartete er, wie ein Held behandelt zu werden. Die Nordvietnamesen sperrten ihn sofort ein, beschlagnahmten seinen T-28, lackierten den T-28 in kommunistischen Farben neu und machten dieses amerikanische Flugzeug zum ersten Flugzeug der nordvietnamesischen Luftwaffe.
Der T-28 trug Bomben, Raketen und Maschinengewehre und wurde in den folgenden Jahren in anderen Guerillakriegen eingesetzt. Es wurde in den 1960er Jahren sogar von CIA-Piloten in Belgisch-Kongo geflogen.