Während einige Expeditionsschiffe ein glänzendes Wissenschaftslabor mit Mikroskopen haben, mit denen die Passagiere spielen können, ist die Einrichtung auf Ponants neuem Eisbrecher, Kommandant Charcotist anders.
Die beiden Labors hier sehen industriell aus, fensterlos, voller surrender Maschinen. Reagenzgläser, Becher mit Meerwasser, Pumpen und Netze zum Auffangen von Plankton sind verstreut.
Ein Kühlschrank kann Proben bei -80 °C lagern, während ein Gerät namens FerryBox die Meerwasserqualität misst.
Im „Nasslabor“ gibt es ein eigens dafür gebautes Loch im Rumpf, das als Mondbecken bezeichnet wird und aus dem Meerwasserproben entnommen werden können. Draußen ragt eine Antenne aus dem Bug des Schiffes mit einem Sensor, der die Dicke des Meereises verwaltet.
Das Einzigartige an diesem Schiff ist, dass es sich um Arbeitslabore handelt, die für vier Wissenschaftler gleichzeitig zur Durchführung akademischer Forschung ausgelegt sind. Die Labors waren Teil der Spezifikation in der Entwurfsphase des Schiffes – und jetzt leistet Ponant Pionierarbeit für eine Beziehung zwischen Expeditionskreuzfahrten und der akademischen Welt.
Die Wissenschaftslabore sind einzigartig, glaubt Daniel Cron, der Wissenschaftskoordinator des Schiffes. „Wir haben eine Vergleichsstudie durchgeführt, um zu sehen, was auf anderen Schiffen war“, sagt er. „Es gab ‚Citizen Science‘-Projekte, aber nichts Akademisches. Wir waren die ersten, die akademische Wissenschaftsprojekte entwickelt haben. Das ist kein Greenwashing; Wir würden es begrüßen, wenn möglichst viele Schiffe Labore für die akademische Forschung anbieten würden.“
Das sieht auch die wissenschaftliche Gemeinschaft so. „Dies ist eine großartige Gelegenheit“, sagt Dr. Jean-Philippe Savy, ein Meereschemiker von der Universität Bordeaux, der an Bord ist, um den Sauerstoffmangel im Ozean zu messen. „Sie könnten ein Stipendium beantragen, um mit 40 oder 50 anderen Wissenschaftlern auf ein Forschungsschiff zu gehen und jährlich Datensätze von denselben Orten zu sammeln, aber wir brauchen Daten von überall. Le Commandant Charcot kann uns neue Daten über verschiedene Orte liefern.“
Auch das Bewerbungsverfahren ist schnell, da keine Zuschüsse erforderlich sind, da die Wissenschaftler nicht für die Teilnahme an Bord bezahlen. Forschende können Schiffszeit über das wissenschaftliche Gremium ARICE (Arctic Research Icebreaker Consortium) beantragen. Ein Auswahlkomitee empfiehlt Ponant die am besten geeigneten Projekte und Le Commandant Charcot ist bereits mit wissenschaftlichen Projekten für die nächsten 12 Monate ausgebucht.
Mit vier Wissenschaftlern, die auf jeder Reise ankommen und abreisen, hat Cron alle Hände voll zu tun. Eine Herausforderung besteht darin, die gesamte Ausrüstung der Wissenschaftler zu koordinieren, und ein Raum neben einem der Labore ist vollgestopft mit Kisten, die im Voraus für die nächste Reise verschickt werden. „Für jede Kreuzfahrt müssen wir das Studienfach komplett wechseln“, sagt er. „Sie müssen alles außer der FerryBox und dem Gefrierschrank entfernen und neue Geräte hinzufügen.“
Ich bin auf einer Expedition ins eisige, abgelegene Nordaustlandet östlich von Svalbard, das nur ein Eisbrecher erreichen kann. Neben Savy gibt es Wissenschaftler, die sich mit Klimawandel, Mikroplastik und Meeresplankton befassen.
In den meisten Nächten, während die Passagiere schlafen, hält der Kapitän das Schiff an und die vier fahren mit einem Zodiac hinaus, um Wasserproben zu entnehmen – kein Problem im hellen 24-Stunden-Licht des Polarsommers. Obwohl sie sich noch nie getroffen haben, arbeiten sie als Team – unerlässlich, wenn es praktisch kein Internet und keine Hotline zu Ihrem Support-Netzwerk an der Basis gibt, wenn ein Gerät ausfällt.
„Interessant ist, dass wir unterschiedliche Expertisen haben – eine Postdoktorandin, eine Forscherin, eine Doktorandin und eine Bachelor-Studentin“, sagt Deborah Stoll, Studentin am deutschen Meeresforschungsinstitut GEOMAR, die Wasserproben sammelt, um Mikroplastik zu untersuchen. „Wir lernen voneinander. Für mich ist dies nicht nur eine Gelegenheit, Daten zu sammeln, sondern auch zu lernen, wie man Feldarbeit macht.“
Die Wissenschaftler sind zwar nicht verpflichtet, den Passagieren formelle Präsentationen zu halten, sitzen aber gerne zusammen, unterhalten sich und führen Besucher durch die Labore. „Als Klimawissenschaftler leben wir in einer Blase“, sagt Julia Ruiz Girona, Doktorandin am französischen Forschungsinstitut LEGOS. „Unsere Kollegen kennen die großen Themen. Die allgemeine Öffentlichkeit ist sich Dingen wie Plastik bewusst, aber sie versteht andere Probleme wie die Ozeanversauerung nicht, die sehr wichtig sind. Projekte wie dieses sind für uns eine Chance zur Kommunikation.“
Bisher also rundum ein Sieg.