Psychische Gesundheit bei Verletzungsbericht? Das Erwachen der NBA könnte einen beispiellosen Schritt auslösen

Warriors-Cheftrainer Steve Kerr versteht die Komplikationen, die ein solcher Schritt mit sich bringen würde – insbesondere in Zeiten von Social Media, die jedem Fan eine Plattform bieten –, begrüßt aber dennoch die Möglichkeit.

„Je mehr wir uns normalisieren (psychische Gesundheit), desto weniger Stigmatisierung gibt es und desto wohler werden die Menschen die Hilfe bekommen, die sie brauchen“, sagte Kerr.

Wie Kerr feststellt, ist es für Fans einfach, Profisportler zu betrachten – die mit Druck und Kontrolle fertig werden, ja, aber auch überschwemmt von Ruhm und Reichtum – und sich fragen, wie sie psychischen Herausforderungen begegnen könnten. Das erklärt die Gegenreaktion der 76ers, die zum Nets-Wächter Ben Simmons wurden, auf die er letztes Jahr gestoßen ist.

Simmons verpasste die Saison 2021/22 mit einer Rückenverletzung und psychischen Problemen, was bei den Fans heftige Kritik auslöste. Simmons sagte im September im Podcast des ehemaligen Teamkollegen JJ Redick, er habe auch keine Unterstützung von seinen Trainern in Philadelphia und einigen Teamkollegen erhalten.

Sogar Warriors Guard Stephen Curry, das oft lächelnde Gesicht einer Festzelt-Franchise, hatte früher in seiner Karriere gelegentlich Probleme. Lange bevor er vierfacher NBA-Champion und zweifacher MVP wurde, verpasste Curry mehr als 50 Spiele mit Knöchelverletzungen, die Zweifel an seiner langfristigen Haltbarkeit aufkommen ließen.

Und das testete seine geistige Gesundheit auf eine tiefgreifende Weise.

„Ich bin für immer dankbar für den Kreis, den ich um mich herum hatte, um mich in diesen Jahren im Auge zu behalten“, sagte Curry Der Chronik. „Du bist weg vom Spiel, weg von deinem Team, steckst in der Reha fest – deine Identität ist ein bisschen bedroht, weil du nicht tun kannst, was du liebst. … Das waren sicher dunkle Zeiten.“

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Jerry West, das Logo selbst, kämpfte laut Wests Memoiren sein ganzes Leben lang wegen eines körperlich missbräuchlichen Vaters mit Depressionen. Lakers-Stürmer Ron Artest, jetzt bekannt als Metta Sandiford-Artest, dankte seinem Psychiater während eines Live-Interviews im nationalen Fernsehen, nachdem er den Lakers geholfen hatte, Spiel 7 des NBA-Finales 2010 zu gewinnen.

Dennoch geht das Erwachen der psychischen Gesundheit der Liga in vielerlei Hinsicht auf den Tweet zurück, den DeRozan am 17. Februar 2018 um 3:06 Uhr gepostet hat. Er war 28 und spielte zu dieser Zeit für Toronto und bereitete sich auf seinen vierten All-Star-Game-Auftritt vor am nächsten Tag in seiner Heimatstadt Los Angeles.

„Diese Depression überwältigt mich …“, twitterte DeRozan.

Diese Worte, die den Song „Tomorrow“ von Rapper Kevin Gates zitieren, fanden großen Anklang. DeRozan gab nicht an, warum er depressiv war, aber es blieb nicht unbemerkt, dass ein so versierter Spieler – der eine raue, von Gewalt gezeichnete Erziehung in Compton überlebt hatte – sich gezwungen fühlte, seine psychischen Kämpfe zu offenbaren.

Mehr als zwei Wochen später veröffentlichte Cleveland-Stürmer Kevin Love einen Essay in der Ich-Perspektive in The Players‘ Tribune mit dem Titel „Everyone Is Going Through Something“. Love beschrieb seinen langen Kampf mit Angst anschaulich, einschließlich einer Panikattacke zu Beginn dieser Saison während eines Spiels.

Er räumte ein, dass DeRozans Tweet über Depressionen dazu beigetragen habe, ihn davon zu überzeugen, seine eigene Geschichte zu erzählen.

„Wenn du so still leidest wie ich, dann weißt du, wie es sich anfühlen kann, als würde es niemand wirklich verstehen“, schrieb Love. „… Menschen sprechen nicht genug über psychische Gesundheit, und Männer und Jungen hinken wahrscheinlich am weitesten hinterher.“

Bald darauf startete der Spielerverband ein Programm für psychische Gesundheit und Wohlbefinden. Die NBPA beauftragte William Parham, einen angesehenen Loyola Marymount-Professor mit mehr als 30 Jahren Erfahrung auf diesem Gebiet, der unter anderem mit der NFL, der MLS, dem US-amerikanischen Olympischen Komitee und der UCLA zusammenarbeitete, um ihre Bemühungen zu leiten.

Die NBA startete auch ihr eigenes Programm, Mind Health, innerhalb von Monaten, nachdem sich DeRozan und Love zu Wort gemeldet hatten (die Liga hatte 2015 damit begonnen, den Teams klinische Psychologen zur Verfügung zu stellen). Jetzt müssen alle 30 Teams den Spielern einen lizenzierten, erfahrenen Psychologen zur Verfügung stellen.

Beide Programme sind so konzipiert, dass die Vertraulichkeit der Spieler gewährleistet ist, wenn sie sich behandeln lassen. Entscheidet sich ein Spieler beispielsweise für die NBPA-Option, empfiehlt Parham drei Personen in der gewünschten NBA-Stadt und ermutigt den Spieler, mit jedem ein kurzes Kennenlerngespräch zu führen, ohne seinen richtigen Namen preiszugeben.

„Wir haben phänomenale Darsteller, aber in jedem Darsteller steckt eine Person“, sagte Kensa Gunter, seit Januar 2020 Direktorin des NBA-Programms. „Also versuchen wir, das Gespräch menschlicher zu gestalten. Es ist mehr als Wissenschaft und Symptome.“

NBA-Spieler sind kaum die Einzigen, die ein Licht auf die Herausforderungen der psychischen Gesundheit in der Sportwelt werfen. Auch die Turnerin Simone Biles, die Tennisspielerin Naomi Osaka und der Schwimmer Michael Phelps haben das Gespräch geprägt.

Clippers Guard John Wall tat dasselbe mit seinem eigenen Players Tribune-Stück im September in der Ich-Perspektive. Wall begann mit dem Schreiben: „Das war ich Dies kurz davor, mir das Leben zu nehmen“, bot er dann einen eindringlichen Bericht darüber, wie der Tod seiner Mutter, auf seiner gerissenen Achillessehne, ihn vor zwei Jahren in eine tiefe Depression stürzte.

Experten wie Gunter und Parham würdigten den Einfluss prominenter Sportler, darunter Wall, die sich mit lang tabuisierten Themen wie Selbstmord befassten. Das trägt dazu bei, die psychische Gesundheit in den normalen Diskurs zu bringen, und führt dazu, dass mehr Menschen ihre Bedeutung verstehen.

Außerdem sprechen, wie Gunter es ausdrückte, immer mehr Menschen darüber, was sie tun, um Hilfe zu bekommen – Therapeuten aufzusuchen, ihr Unterstützungssystem zu nutzen, nach Lösungen zu suchen. Das sei ein bemerkenswerter Schritt aus der Zeit, als „psychische Gesundheit“ oft als „psychische Krankheit“ interpretiert wurde.

Parham wies auf DeRozan, Love und Wall hin, weil sie Menschen weit über den Sportbereich hinaus beeinflussten.

„Es ist vergleichbar mit einem Kieselstein in einem Teich, der weit darüber hinaus Wellen erzeugt“, sagte Parham. „Diese persönlichen, mutigen, rohen Offenlegungen geben den Leuten wirklich einen Moment zum Innehalten: ‚Wenn diese Spieler auf Hall-of-Fame-Ebene spielen und verwundbar sind, kann ich mich vielleicht mit Menschen und Ressourcen umgeben, um früher geheilt zu werden.‘

„Ihre Enthüllungen sind also das Geschenk, das immer weiter gegeben wird.“

Kerr bot hier etwas Kontext an. In seiner Spielerkarriere hätten NBA-Spieler aus Angst, als psychisch schwach wahrgenommen zu werden, nichts über ihren psychischen Zustand gesagt. Das könnte sie daran hindern, ihren nächsten Vertrag abzuschließen.

Jetzt hat sich die Dynamik dramatisch verschoben. Kerr verglich die Welle offener Geschichten aus der ersten Person über psychische Gesundheit mit schwulen Sportlern, die in den letzten 20 Jahren herauskamen. Das hat nach Meinung von Kerr dazu beigetragen, die gleichgeschlechtliche Ehe in der Gesellschaft zu normalisieren.

Aber sind NBA-Spieler wirklich bereit, neben „verstauchten Knöcheln“ und „Handgelenksschmerzen“ auch die Kategorie „psychische Gesundheit“ in den Verletzungsbericht aufzunehmen? Gunter und Parham waren sich einig, dass die Möglichkeit, sich auszuruhen, zu erholen und zu entspannen, wertvoll sein kann, wenn sich eine Person mit Dingen wie Meditation, Massage oder Beratung beschäftigt. Parham warnte, dass „sich einfach eine Auszeit zu nehmen, nicht so wichtig ist wie das, was man mit der Zeit macht“.

Dennoch scheint die Hinzufügung einer neuen Bezeichnung im Verletzungsbericht ein großer Schritt zu sein, trotz allem, was in den letzten fünf Jahren passiert ist.

„Die Diskussion ist ein Zeichen des Fortschritts, aber die tatsächliche Umsetzung ist eine viel komplexere Diskussion“, sagte Parham. „Es ist so fortschrittlich, sie müssen wirklich sicherstellen, dass sie es richtig machen.“

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Warriors-Beamte betonten dieses erhöhte Bewusstsein für psychische Gesundheit in ihrem Design des Chase Centers. Rick Celebrini, der Direktor für Sportmedizin und Leistung des Teams, hat einen „Achtsamkeitsraum“ geschaffen, einen telefonfreien Bereich, in dem Spieler meditieren, ein Nickerchen machen oder iPad-Spiele spielen können, um ihre Sicht und Konzentration zu verbessern.

Das passt gut zu Kerrs ganzheitlichem Ansatz. Er erinnert seine Spieler häufig daran, dass sie ihre Gehälter nicht dafür verdienen, Basketball zu spielen, sondern dafür, dass sie geschnitten, gehandelt, verletzt, ausgebuht, in den Medien kritisiert und auf Twitter lächerlich gemacht werden. Das ist die entmutigendere Herausforderung.

Ein aktuelles Beispiel: New Orleans-Stürmer Zion Williamson, einer der körperlich imposantesten Spieler der NBA, hat in der vergangenen Saison einmal davon gesprochen, in den Armen von Co-Trainerin Teresa Weatherspoon zu schluchzen, als er mit seiner langen Abwesenheit zu kämpfen hatte (gebrochener Fuß). und daraus resultierendes Social Media Vitriol.

„Athleten gelten als stark und körperlich stark, mental stark“, sagte Kerr. „Wenn also junge Menschen diese Menschen erkennen, die alles zu haben scheinen und all diese erstaunlichen Dinge unter Druck tun, fühlen sich sogar sie verletzlich, wenn emotionale Widrigkeiten auf sie zukommen …

„Es trifft uns alle, wirklich. Das ist natürlich keine Schande, aber es ist großartig für junge Menschen zu sehen, dass auch Sportler verwundbar sind.“

Als sich Wiseman in der vergangenen Saison von seiner Knieverletzung erholte, erlangte er letztendlich auch seine geistige Gesundheit zurück. Wiseman hatte eine schwierige Kindheit hinter sich – manchmal lernte er bei Kerzenlicht, weil seine Familie sich die Stromrechnung nicht leisten konnte –, aber er hatte zuvor keine Zeit in Therapie verbracht.

Er begann, Gedichte zu schreiben, seine Gedanken in ein Tagebuch zu schreiben und zu meditieren. Wiseman profitierte auch von langen Gesprächen mit Atlanta Guard Dejounte Murray, der wegen eines Kreuzbandrisses seine gesamte dritte Saison in der NBA verpasste.

Jetzt, selbst inmitten eines schleppenden Starts in diese Saison (einschließlich eines kürzlichen Einsatzes bei der G-League-Tochter der Warriors in Santa Cruz), sagte Wiseman, er sei „mit mir im Reinen“. Er ist vor allem dankbar dafür, gesund zu sein und Basketball zu spielen, anstatt in der Dunkelheit umherzuirren.

„Wir alle brauchen manchmal Hilfe“, sagte Wiseman. „Egal welchen Status man hat: Wir sind alle Menschen, wir haben Emotionen und wir sind nicht perfekt. Wenn Sie also Hilfe brauchen oder Probleme haben, scheuen Sie sich nicht, um Hilfe zu bitten.“

Ron Kroichick ist ein Mitarbeiter des San Francisco Chronicle. E-Mail: [email protected] Twitter: @ronkroichick