Psychische Gesundheitsprogramme für unsere Ersthelfer müssen verbessert und erweitert werden

Die jüngste Ankündigung des Chicago Police Department, dass ein dritter Beamter diesen Monat durch Selbstmord gestorben ist, bringt einen perfekten Sturm ans Licht, dem Ersthelfer nicht nur in Chicago, sondern landesweit ausgesetzt sind – und es ist unerlässlich, ihnen die Hilfe zu bieten, die sie brauchen.

Angesichts der bestehenden Gefahren ihrer Arbeit und des Tributs, den die Pandemie fordert, sind Ersthelfer mit historisch schweren psychischen Herausforderungen und alarmierenden Folgen für die psychische Gesundheit konfrontiert.

In den letzten fünf Jahren haben mehrere Entwicklungen zu einer deutlichen Zunahme von Stress und Arbeitsbelastung der Ersthelfer geführt. Strafverfolgungsbehörden sind von einem Anstieg der Gewalt in der Gesellschaft und einer zunehmenden Animosität gegenüber dem Berufsstand betroffen. Die Nachwirkungen und die Belastung durch solchen Stress für das Leben und die psychische Gesundheit von Ersthelfern müssen noch untersucht werden und werden noch viele Jahre zu spüren sein.

Dann, seit 2020, hat die Pandemie die psychische Gesundheit der gesamten Bevölkerung beeinträchtigt. In vielerlei Hinsicht hat COVID-19 für Ersthelfer mehr Arbeit zu ihrer ohnehin schon stressigen und schwierigen Belastung hinzugefügt. Untersuchungen zur Stigmatisierung von Ersthelfern während der Pandemie weisen auf ein verstärktes Gefühl der Isolation und mangelnder Unterstützung hin. Menschen, die in Jobs arbeiten, die ein höheres Risiko einer Exposition gegenüber dem Coronavirus beinhalten, haben einen Rückgang der sozialen Interaktionen gemeldet, begleitet von einer zunehmenden Weigerung anderer, mit ihnen in Kontakt zu treten.

Während des gesamten Jahres 2020 waren Ersthelfer auch besorgt über die Übertragung von COVID-19 auf ihre Lieben und fühlten sich unter Druck gesetzt, physische Distanz zu Freunden und Familie zu wahren. Diese einzigartige und beunruhigende Erfahrung setzte die Ersthelfer übermäßig unter Druck.

Die Folgen dieser krassen Realitäten werden in unterstrichen Forschungsergebnisse, die letzten Monat von der Ruderman Family Foundation veröffentlicht wurdendie ergab, dass 116 Polizisten in den USA im Jahr 2020 Selbstmord begangen haben, verglichen mit 140 im Jahr 2017. Während diese Zahlen zeigen, dass die Zahl der Selbstmorde zurückgegangen ist, sind die Zahlen für 2020 wahrscheinlich aufgrund von Stigmatisierung und Scham, mangelnder Berichterstattung und der Tatsache, dass Menschen Zeit brauchen, um sich zu melden – eine Realität, die wir bei den Daten von 2017 gesehen haben.

Unterdessen lag die Zahl der gemeldeten Selbstmorde von Feuerwehrleuten und Rettungskräften im Jahr 2020 bei 127 und damit etwas höher als die 126 bestätigten Fälle im Jahr 2017.

Diese Ergebnisse folgen den Ergebnissen der Stiftung aus dem Jahr 2018 Ruderman-Weißbuch über psychische Gesundheit und Selbstmord von Ersthelfern, die enthüllte, dass Polizisten und Feuerwehrleute eher durch Selbstmord sterben als im Dienst – ein Trend, der bis heute anhält. Doch während der neue Stress und die Isolation, die durch die Pandemie in das Leben der Ersthelfer gebracht wurden, zu mehr Programmen und Ressourcen für die psychische Gesundheit geführt haben, waren die Selbstmorde der Ersthelfer bis 2020 nicht nennenswert zurückgegangen (offizielle Daten für 2021 werden noch aktualisiert).

In seiner jüngsten Pressekonferenz zeigte der Superintendent der Chicagoer Polizei, David Brown, Empathie für die anhaltende Krise der psychischen Gesundheit unter den Ersthelfern und räumte ein, dass Polizisten „Menschen sind und wie alle anderen kämpfen müssen“ und, was noch wichtiger ist, „das Stigma haben, überhaupt zu sprechen für jemanden in unserem Beruf ist eine Herausforderung.“ Brown kündigte auch die Pläne von CPD an, rund um die Uhr psychiatrische Dienste, glaubensbasierte Beratung und kostenlose vertrauliche Programme für aktuelle und ehemalige Offiziere anzubieten.

Die Maßnahmen, die Chicago nach den Selbstmorden im Juli ergriffen hat, sollten die Polizeidienststellen im ganzen Land daran erinnern, dass Programme zur Förderung des Bewusstseins für psychische Gesundheit verbessert und erweitert werden müssen.

Es müssen zusätzliche Maßnahmen ergriffen werden, wie z. B. die Überwachung der psychischen Gesundheit von Ersthelfern im Ruhestand und die Bewertung der psychischen Gesundheit von neu eingestelltem Personal. Dies kann die Verwendung von Risikobewertungen und vorbeugenden Verfahren umfassen, um die negativen Auswirkungen der Exposition gegenüber traumatischen Ereignissen zu verringern oder zu beseitigen. Eine faire und integrative Berichterstattung in den Medien kann auch dazu beitragen, das Stigma im Zusammenhang mit dem Selbstmord von Ersthelfern zu beseitigen und die Trauer betroffener Familien und Kollegen zu verringern.

Darüber hinaus ist eine vorgeschriebene Meldung von Suizidtoten und nicht tödlichen Versuchen erforderlich. Derzeit verlangt keine staatliche Institution die Meldung solcher Todesfälle oder Versuche. Dennoch ist eine vorgeschriebene Berichterstattung unerlässlich, um das multidimensionale Phänomen des Suizids zu verstehen und Trends, Muster und Beziehungen in den Daten besser zu bewerten.

Mehr denn je brauchen die Ersthelfer, die ihr Leben riskieren, um uns zu schützen, selbst eine Rettungsleine. Es ist höchste Zeit, Ersthelfer mit den wesentlichen Ressourcen auszustatten, die sie benötigen, um eine psychische Gesundheitskrise historischen Ausmaßes zu bewältigen.

Jay Ruderman ist Präsident der Ruderman Family Foundation.

Die Sun-Times begrüßt Leserbriefe und Kommentare.Siehe unsere Richtlinien.