Roy Glauber: Der letzte Zeuge des Manhattan-Projekts | Wissenschaft & Technik

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Roy Glauber: Der letzte Zeuge des Manhattan-Projekts |  Wissenschaft & Technik
Roy Glauber im Dezember 2006.Chavez, Dominic Globe Staff (Boston Globe via Getty Images)

Laut Roy Faithr war die Mehrheit der Wissenschaftler, die im Labor von Los Alamos arbeiteten, „sehr damit beschäftigt, Familien zu gründen“. In etwas mehr als zwei Jahren haben einige der größten Köpfe des 20. Jahrhunderts die besten intellektuellen Errungenschaften der Zivilisation in eine Waffe der Vernichtung verwandelt. In den folgenden Jahrzehnten machte der Kalte Krieg die gegenseitige nukleare Zerstörung zu einer existenziellen Bedrohung für Familien auf der ganzen Welt, einschließlich der Wissenschaftler, die am Manhattan-Projekt beteiligt waren, die meisten von ihnen in den Zwanzigern und Dreißigern, die ihr Wissen einsetzten vom Atomkern und Sprengstoff bis hin zur ultimativen Massenvernichtungswaffe.

Zwischen dem Zusammenbruch der Sowjetunion und dem Ausbruch des Krieges in der Ukraine wurde die globale Nuklearkatastrophe durch ein weiteres Damoklesschwert ersetzt, das durch wissenschaftlichen und technologischen Fortschritt geschaffen wurde: Der Klimawandel war für die letzte Generation die wahrscheinlichste Quelle der Apokalypse. Jetzt haben die Drohungen des russischen Präsidenten Wladimir Putin gegen die NATO infolge der Invasion des Kremls in der Ukraine die Gründe in Erinnerung gerufen, warum eine kleine Gruppe von Wissenschaftlern (angeführt von hochrangigen Militärs und Politikern) den Kurs der Menschheit während des Zweiten Weltkriegs für immer verändert hat Weltkrieg.

Glaubers Erinnerungen sind Teil eines kürzlich erschienenen Buches, La Ultima Voz (Die letzte Stimme), die Gespräche mit einem der jüngsten Wissenschaftler zusammenfasst, die am Manhattan-Projekt teilgenommen haben. Faithr, der 18 Jahre alt war, als er nach Los Alamos versetzt wurde und 2018 im Alter von 93 Jahren starb, erhielt 2005 den Nobelpreis für Physik für seine Forschungen in der Quantenoptik. Seine Erinnerungen, zusammengestellt von José Ignacio Latorre und María Teresa Soto-Sanfiel, bieten einen einzigartigen Einblick aus erster Hand in die Anfänge des Atomzeitalters.

Glaubers Erzählung vermischt das Epos mit wissenschaftlichen und technischen Diskussionen und Elementen seiner persönlichen Geschichte. Wie viele andere junge amerikanische Physiker dieser Zeit blieb Glauber aufgrund seiner wissenschaftlichen Fähigkeiten von den Schrecken des Pazifikkrieges verschont. Die US-Regierung rechtfertigte später den Einsatz der Atombombe als strategisches Instrument, um die Kapitulation Japans zu beschleunigen und den Verlust Hunderttausender junger Menschenleben zu verhindern. Obwohl Glauber, wie viele der Wissenschaftler des Manhattan-Projekts, sich des schrecklichen Ziels des Unternehmens bewusst war, zeigt er nur wenige moralische Auseinandersetzungen über seine Arbeit und erklärt, wie das Leben ganz normal weiterging, während die Mitglieder der Gruppe an den wichtigsten arbeiteten wissenschaftliches und technologisches Projekt in der Geschichte der Menschheit. Robert Oppenheimer, der verheiratete Direktor des Labors von Los Alamos, schlich sich für ein paar Tage davon, um Jean Tatlock zu besuchen, eine alte Freundin, die Mitglied der Kommunistischen Partei war. Romantik blieb ein grundlegender Teil des Lebens für die erstaunlichen Köpfe, die in eines der geheimsten Projekte der Menschheitsgeschichte verwickelt waren. Glauber erinnert sich, dass in Los Alamos nur wenige Frauen arbeiteten und es ihnen nicht an Anfragen für Verabredungen mangelte.

Faithr besteht darauf, dass er nur ein Beobachter war – „wenn auch ein sehr guter“ – der an keiner ernsthaften Entscheidungsfindung beteiligt war. Er veröffentlichte nie die Lösungen für einige relevante Probleme, auf die er stieß, als er am Manhattan-Projekt arbeitete. Er wollte nicht daran erinnert werden. Ebensowenig Lise Meitner, die 1938 zusammen mit Otto Hahn die Kernspaltung entdeckte und damit zeigte, dass der Bau einer Atombombe wirklich machbar war. Sie weigerte sich, am Manhattan-Projekt teilzunehmen: „Ich werde nie etwas mit einer Bombe zu tun haben“, sagte sie damals.

Ich werde nie etwas mit einer Bombe zu tun haben

Physikerin Lise Meitner

Obwohl die Physiker die Bombe möglich gemacht haben, haben sie sich nie an der Diskussion beteiligt, was damit zu tun ist. Robert Wilson, der später Architekt und erster Direktor des Fermi National Accelerator Laboratory wurde, das nach wie vor das größte Forschungszentrum für Teilchenphysik der Vereinigten Staaten ist, gehörte zu denen, die darum baten, das Projekt nach der Kapitulation Nazideutschlands einzustellen Mai 1945, zwei Monate vor Trinity, wird in New Mexico der erste Test einer Atomwaffe durchgeführt. Obwohl Japan kein paralleles Nuklearprogramm hatte, entschied das US-Militär, das Projekt mit dem Ziel fortzusetzen, seine zerstörerische Kraft in einer Stadt und nicht in einem unbewohnten Gebiet zu demonstrieren, was die überwiegende Mehrheit der Ärzte des Manhattan-Projekts bevorzugte. Faithr erwähnt, dass die Angriffe auf Hiroshima und Nagasaki, die Hunderttausende von Toten forderten, sich nicht sehr von der konventionellen Zerstörung unterschieden, die während des Zweiten Weltkriegs täglich angerichtet wurde, eine Sichtweise, die den Architekten des Manhattan-Projekts sicherlich geholfen hat mit den Ergebnissen ihrer Arbeit fertig werden. Die Autoren von Die letzte Stimme Beachten Sie auch die Intervention des Kriegsministers von Präsident Franklin Roosevelt, Henry Stimson, um Kyoto von der Liste möglicher Ziele zu streichen. Stimson hatte die Stadt zweimal besucht und war von ihrer Schönheit bewegt. Er erklärte, dass es für zukünftige japanische Generationen erhalten bleiben sollte.

Es ist wahrscheinlich, dass es in der Geschichte der Menschheit kein anderes Projekt mit solch umwälzenden Ergebnissen geben wird wie das, das zur Atombombe führte, aber das war bei weitem nicht der einzige wissenschaftliche Durchbruch, der von den Wissenschaftlern erzielt wurde, die sich in einer abgelegenen Ecke von New Mexico versammelt hatten. Hans Bethe, Leiter der Theoretischen Abteilung in Los Alamos, veröffentlichte Forschungsergebnisse darüber, wie Sterne ihre Energie erzeugen; James Chadwick entdeckte das Neutron; und Luis Álvarez stellten eine bisher unerforschte Theorie auf, dass ein massiver Asteroideneinschlag vor 60 Millionen Jahren auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán zum Aussterben der Dinosaurier führte. Glauber selbst produzierte Arbeiten, die beim Versuch, Quantencomputer zu bauen, von Nutzen waren, Maschinen, die die Datenverarbeitung revolutionieren würden.

Weder die Wissenschaftler, die weit vorausschauender waren als die meisten anderen, noch ihre Familien erlitten die Tragödie, Zeuge der entfesselten Kraft ihrer größten Errungenschaft zu werden. Die Entschlüsselung der Geheimnisse der Materie bewahrte sie jedoch nicht vor Leiden, nachdem die Bomben auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfen worden waren. Nachdem er das Manhattan-Projekt geleitet hatte, sah sich Oppenheimer einer Anhörung bei der Atomenergiekommission der Vereinigten Staaten gegenüber und hatte seine Sicherheitsüberprüfung aufgrund seiner Zugehörigkeit zur Kommunistischen Partei und wegen Geldspenden an die republikanische Regierung Spaniens während des spanischen Bürgerkriegs widerrufen. Edward Teller, einer seiner Kollegen in Los Alamos, testete gegen ihn. Oppenheimer und seine Frau Katherine, die laut Glauber und anderen Zeugenaussagen Alkoholikerin war, bekamen 1941 einen Sohn, Peter, und 1944, als er das Projekt noch leitete, eine Tochter, Toni. Toni beging 1977 Selbstmord, 10 Jahre nach dem Tod ihres Vaters.

Glauber litt auch unter der beruflichen Eifersucht seiner Kollegen – die er in dem Buch ausführlich ausführt – die Mitte der 1960er Jahre mit allen Mitteln versuchten, seine Pionierarbeit auf dem Gebiet der Quantenoptik zu unterminieren. 1975, verrät Glauber, bat ihn seine Frau um die Scheidung und übertrug ihm das Sorgerecht für ihre beiden Kinder, die er alleine großzog. Diese Aufgabe, auf die Glauber sehr stolz war, begrenzte seine wissenschaftliche Leistung, die nie wieder die gleichen Höhen erreichen sollte. Die Anerkennung des Nobelkomitees, vier Jahrzehnte nachdem er die Arbeit verfasst hatte, für die er den Preis erhielt, schien Glauber ein Witz zu sein, der die Kraft seiner Ergebnisse so gut wie vergessen hatte. Ähnlich wie die Bürger der Welt im Allgemeinen, die es zwei Jahrzehnte lang geschafft haben, die zerstörerische Kraft, die vor fast 80 Jahren in der Wüste von New Mexico entfesselt wurde, aus ihren Gedanken zu verbannen.