MOSKAU (AP) – Russland wird sich nach 2024 aus der Internationalen Raumstation zurückziehen und sich auf den Bau eines eigenen umlaufenden Außenpostens, des neuen Weltraumchefs des Landes, konzentrieren sagte am Dienstag inmitten hoher Spannungen zwischen Moskau und dem Westen wegen der Kämpfe in der Ukraine.
Die Ankündigung ist zwar nicht unerwartet, stellt aber die Zukunft der 24 Jahre alten Raumstation in Frage, da Experten sagen, dass es äußerst schwierig wäre – vielleicht ein „Albtraum“, nach einer Schätzung – sie ohne die Russen am Laufen zu halten. Die NASA und ihre Partner hatten gehofft, es bis 2030 weiter betreiben zu können.
„Die Entscheidung, die Station nach 2024 zu verlassen, ist gefallen“, sagte Juri Borissow, der diesen Monat zum Leiter der russischen Weltraumbehörde Roskosmos ernannt wurde, bei einem Treffen mit Präsident Wladimir Putin. Er fügte hinzu: „Ich denke, dass wir zu diesem Zeitpunkt mit der Bildung einer russischen Orbitalstation beginnen werden.“
Die Raumstation war lange Zeit ein Symbol für die internationale Teamarbeit nach dem Kalten Krieg im Namen der Wissenschaft, ist aber jetzt einer der letzten Bereiche der Zusammenarbeit zwischen den USA und dem Kreml.
NASA-Beamte sagten, sie hätten in dieser Angelegenheit noch nichts direkt von ihren russischen Kollegen gehört. NASA-Administrator Bill Nelson gab eine Erklärung ab, in der er sagte, dass sich die Agentur „dem sicheren Betrieb“ der Raumstation bis 2030 verschrieben habe und weiterhin „zukünftige Fähigkeiten aufbaue, um unsere große Präsenz in der erdnahen Umlaufbahn sicherzustellen“.
Der Sprecher des US-Außenministeriums, Ned Price, nannte die Ankündigung „eine unglückliche Entwicklung“ angesichts der „wertvollen professionellen Zusammenarbeit, die unsere Raumfahrtagenturen im Laufe der Jahre hatten“. Der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, John Kirby, sagte, die USA „prüfen Optionen“, um mit einem russischen Rückzug fertig zu werden.
Borisovs Erklärung bekräftigte frühere Erklärungen russischer Weltraumbeamter über Moskaus Absicht, die Raumstation nach 2024 zu verlassen, wenn die derzeitigen internationalen Vereinbarungen für ihren Betrieb enden.
Russische Beamte haben lange über ihren Wunsch gesprochen, eine eigene Raumstation zu starten, und sich darüber beschwert, dass die Abnutzung der alternden Internationalen Raumstation die Sicherheit gefährdet und es schwierig machen könnte, ihre Lebensdauer zu verlängern.
Auch die Kosten könnten ein Faktor sein: Mit der SpaceX-Firma von Elon Musk, die jetzt NASA-Astronauten zur und von der Raumstation fliegt, verlor die russische Raumfahrtbehörde eine wichtige Einnahmequelle. Jahrelang hatte die NASA Dutzende Millionen Dollar pro Sitzplatz für Fahrten an Bord russischer Sojus-Raketen bezahlt.
Die russische Ankündigung wird sicherlich Spekulationen anregen, dass dies Teil von Moskaus Manöver ist, um eine Aufhebung westlicher Sanktionen zu erreichen über den Konflikt in der Ukraine. Borisovs Vorgänger, Dmitry Rogosin, sagte im vergangenen Monat, Moskau könne nur dann an Verhandlungen über eine mögliche Verlängerung des Betriebs der Station teilnehmen, wenn die USA ihre Sanktionen gegen die russische Raumfahrtindustrie aufheben.
Der ehemalige kanadische Astronaut Chris Hadfield twitterte als Reaktion auf die Ankündigung vom Dienstag: „Denken Sie daran, dass Russlands bestes Spiel Schach ist.“
Die Raumstation wird gemeinsam von Russland, den USA, Europa, Japan und Kanada betrieben. Das erste Stück wurde 1998 in die Umlaufbahn gebracht, und der Außenposten war ununterbrochen bewohnt seit fast 22 Jahren. Es wird verwendet, um wissenschaftliche Forschung in der Schwerelosigkeit durchzuführen und Technologien für zukünftige Reisen zum Mond und Mars zu testen.
Es hat normalerweise eine siebenköpfige Besatzung, die Monate am Stück an Bord der Station verbringt, während sie etwa 260 Meilen (420 Kilometer) über der Erde kreist. Inzwischen sind drei Russen, drei Amerikaner und ein Italiener an Bord.
Der über 100 Milliarden Dollar teure Komplex ist ungefähr so lang wie ein Fußballfeld und besteht aus zwei Hauptbereichen, von denen einer von Russland, der andere von den USA und den anderen Ländern betrieben wird. Es war nicht sofort klar, was auf der russischen Seite des Komplexes getan werden muss, um die Raumstation sicher zu betreiben, sobald Moskau sich zurückzieht.
Der ehemalige NASA-Astronaut Scott Kelly, der 2015 und 2016 340 ununterbrochene Tage an Bord der Internationalen Raumstation verbrachte, sagte, dass die russische Aussage „nur noch lauter sein könnte“, und bemerkte, dass „nach 2024“ vage und unbestimmt sei.
„Ich glaube, Russland wird so lange bleiben, wie es sich leisten kann, da es ohne die ISS kein bemanntes Raumfahrtprogramm gibt“, sagte er. „Die Zusammenarbeit mit dem Westen zeigt auch ein gewisses Maß an Legitimität gegenüber anderen, blockfreien Nationen und ihrem eigenen Volk, die Putin braucht, da der Krieg in der Ukraine seine Glaubwürdigkeit beschädigt hat.“
Kelly sagte, das Design der Station würde es den verbleibenden Nationen erschweren, aber nicht unmöglich machen, sie zu betreiben, wenn Russland sich zurückziehen würde.
Der frühere NASA-Astronaut Terry Virts, der 2014 und 2015 sechs Monate auf der Raumstation verbrachte, sagte, ein russischer Abzug wäre „eine Katastrophe“ und sende „ein bedeutendes Statement an die Welt, dass sie sehr unzuverlässig sind“.
Aber Virts sagte auch, dass Putin „eine Grenze überschritten hat und wir uns auf der ISS von ihnen lösen müssen“.
Er sagte, er sei besonders enttäuscht darüber, dass drei der Kosmonauten, mit denen er ins All geflogen sei, jetzt im russischen Parlament oder Duma sitzen und den Krieg in der Ukraine unterstützen.
Jordan Bimm, Wissenschaftshistoriker an der University of Chicago, sagte, die russische Erklärung „verheiße nichts Gutes für die Zukunft der ISS“ und fügte hinzu, dass „sie eine Konstellation von Ungewissheiten über die Aufrechterhaltung der Station schafft, für die es keine einfachen Antworten gibt .“
„Wie wird ‚Verlassen‘ aussehen?“ er hat gefragt. „Werden die letzten Kosmonauten einfach eine Sojus abdocken und zur Erde zurückkehren und die in Russland gebauten Module daran befestigt lassen? Werden sie sie unbrauchbar machen, bevor sie gehen? Müssen die NASA und ihre internationalen Partner verhandeln, um sie aufzukaufen und weiter zu nutzen? Können diese Module überhaupt ohne russisches Know-how gewartet werden?“
Bimm sagte, dass der Betrieb der Station nach der Rettung der Russen „ein Albtraum sein könnte, je nachdem, wie schwer Russland es der NASA und ihren verbleibenden Partnern machen wollte“.
Wenn die russischen Komponenten der Station abgetrennt oder funktionsunfähig würden, bestünde das unmittelbarste Problem darin, den Komplex regelmäßig zu verstärken, um seine Umlaufbahn aufrechtzuerhalten, sagte er. Russische Raumfahrzeuge, die mit Fracht und Besatzungsmitgliedern an der Station ankommen, werden verwendet, um die Station auszurichten und ihre Umlaufbahn anzuheben.
Scott Pace, Direktor des Instituts für Weltraumpolitik der George Washington University, sagte, es „bleibt abzuwarten, ob die Russen tatsächlich in der Lage sein werden, ihre eigene unabhängige Station zu starten und zu unterhalten“.
Russland hat bisher keine sichtbaren Anstrengungen unternommen, um eine eigene Raumstation zu entwickeln, und die Aufgabe erscheint angesichts der Krise in der Ukraine und der westlichen Sanktionen, die Russlands Zugang zu westlicher Technologie eingeschränkt haben, zunehmend beängstigend.
Lange vor der Internationalen Raumstation hatten die Sowjets – und dann die Russen – eine Reihe ihrer eigenen Raumstationen, darunter Mir. Die USA hatten auch Skylab.
John Logsdon, Gründer und ehemaliger Direktor des Instituts der George Washington University, sagte, die NASA habe angesichts der Drohungen aus Moskau genügend Zeit, sich auf einen russischen Rückzug vorzubereiten, und würde ihre Pflicht vernachlässigen, wenn sie nicht darüber nachgedacht hätte dies seit mehreren Jahren.
„Eine Alternative besteht darin, den Sieg mit der Station zu erklären und dies als Vorwand zu benutzen, um sie aus dem Orbit zu entfernen und das Geld in die Exploration zu stecken“, sagte er und fügte hinzu: „Ihr politischer Wert hat im Laufe der Zeit eindeutig abgenommen.“
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Marcia Dunn, Autorin für Luft- und Raumfahrt bei AP, berichtet aus Cape Canaveral, Florida. Die AP-Journalisten Matthew Lee und Tracy Brown trugen aus Washington bei.