Ein Interview mit Dr. Paul Hertz, einem Senior Leader im Science Mission Directorate
Von: Anna Ladd McElhannon, Praktikantin im Sommer 2022, Büro des Chief Scientist
Dr. Paul Hertz ist ein Leiter der NASA und war von 2012 bis 2022 als Leiter der Abteilung für Astrophysik tätig. Während seiner gesamten Karriere blieb er eine angesehene und bewunderte Führungskraft, die Dinge vollbrachte, von denen ein Physikstudent wie ich nur träumen konnte.
Wir trafen uns zum ersten Mal an einem Sommertag voller plötzlicher, heftiger Stürme. Auf dem Weg zu einem ruhigen Treffpunkt (natürlich ein Videokonferenz-Meeting) fing der zuvor blaue Himmel an zu regnen. Ich war überrascht, dass mein Laptop noch funktionierte, als ich endlich nach drinnen kam. Paul hingegen saß mit einem Grinsen im Gesicht in seinem Heimbüro und war vollkommen damit zufrieden, mein durchnässtes Hemd und meine tropfenden Haare zu ignorieren.
„Ich wollte ein Gleichgewicht haben und kein weltberühmter Wissenschaftler werden.“
In Anbetracht dessen, was mir gesagt worden war, war seine lockere Freundlichkeit und sofortige Freundlichkeit keine Überraschung.
Wir begannen damit, uns über unsere gemeinsame Liebe für alles, was mit Astrophysik zu tun hat, zu verbinden. Seine Leidenschaft begann während der Apollo-Missionen.
„Ich erinnere mich an John Glenns Flug, und ich muss in der zweiten Klasse gewesen sein. Von diesem Zeitpunkt an habe ich alles verfolgt, was passiert ist.“ Er sah sich alle Astronauten im Fernsehen an und führte ein Sammelalbum mit allen Zeitungsausschnitten, die er über das Weltraumprogramm finden konnte. „Ich erinnere mich, als Armstrong lief und meine Eltern mich immer von der Schule fernbleiben ließen, wenn die Astronauten auf dem Mond liefen.“
Seine Leidenschaft für den Weltraum endete hier nicht. Mit Bachelor-Abschlüssen in Mathematik und Physik vom MIT machte er seinen Ph.D. in Astronomie von Harvard. Wie die meisten Studenten der Naturwissenschaften ging er davon aus, Professor an einer Universität zu werden. Er erkannte jedoch, dass die Professur nicht das Leben für ihn war. „Als ich kleine Kinder und eine Familie hatte, traf ich schon früh die Entscheidung, dass ich ein Gleichgewicht haben und kein weltberühmter Wissenschaftler sein würde.“
Als NASA-Praktikant, der Paul Hertz, eines meiner neu entdeckten Idole, interviewte, fand ich diesen amüsanten Kommentar. Aber die Stimmung blieb stehen. „Ich habe mich entschieden, kein Professor zu werden, sondern Regierungswissenschaftler zu bleiben.“
Irgendwie gelang es ihm jedoch, ein berühmter Wissenschaftler mit einem prestigeträchtigen Job zu werden und trotzdem mit seinem Privatleben zufrieden zu sein. Natürlich habe ich ihn um Rat gefragt, wie man ein solches Gleichgewicht erreichen kann, ohne dass beide Seiten des eigenen Lebens in den Hintergrund treten.
Er ergriff die Gelegenheit, mir diese Lebenslektionen mit einer Liste von sechs Regeln beizubringen, die er betitelte: Wie man in einer Regierungsorganisation überlebt.
6. Schulen Sie Ihren Nachfolger
Als er mir diese Regel zum ersten Mal sagte, wandte ich sie auf mein Leben an. An meiner Universität gibt es eine Society of Physics Students. Alle paar Jahre oder so haben wir eine unglaubliche Führung, die Preise gewinnt und Studenten auf dem gesamten Campus einbezieht. Dann rollt die nächste Wahl herum, und all die harte Arbeit zerstreut sich. Paul sagt: „Jedes Jahr kommt all Ihr institutionelles Wissen aus der Tür.“
„Schule deinen Nachfolger“ hat mich sofort in den Planungsmodus getrieben: Wie können wir ein System an meiner Schule verankern, in dem die bisherigen Leiter ihre Nachfolger jedes Jahr ausreichend schulen?
Paul freute sich über diesen Antrag, aber es war nicht das, was er ursprünglich mit der Regel beabsichtigt hatte.
„Was ich dachte, ist, dass, wenn Leute, die in ihrem Job sehr erfolgreich sind, anfangen, darüber zu reden, sich einen anderen Job zu suchen, ihr Chef sagt: ‚Tut mir leid, du kannst nicht gehen. Ich brauche dich zu sehr.’“
Als jemand, der noch nie in einem ähnlichen System gearbeitet hat, war ich entsetzt. Zum Glück ist ihm das noch nicht passiert.
„Ich war in jedem Job sehr erfolgreich. Ich habe Leute um mich herum sagen lassen: ‚Was machen wir ohne dich? … Niemand kann dich ersetzen.‘ Ich hasse es zu hören, dass dich niemand ersetzen kann, weil es offensichtlich falsch ist.“
„Manchmal stellt sich heraus, dass die Antwort auf Ihre Recherche uninteressant ist. Sie erkennen, oh mein Gott – da war kein ‚dort‘.“
5. Delegierte
„Viele von uns kompetenten Leuten denken, dass wir es besser können als alle anderen. Und deshalb wollen wir daran festhalten und es selbst machen, weil wir wissen, dass es am besten gemacht wird … Früher habe ich alles selbst gemacht, und ich war schlecht im Teaming. So bringst du dich um.“
Als Direktor für Astrophysik bei der NASA ging ich davon aus, dass er der Beste der Besten sein müsste. Unabhängig davon, wie er bereits sagte, gibt es immer jemanden, der ihn ersetzen könnte. Auch wenn dies ein wenig traurig klingt, kann es für jemanden, der versucht, Frieden in seinem Arbeitsleben zu finden, eine Erleichterung sein.
„Solche Leute wollen den Teil ihrer Arbeit erledigen, den sie leicht abgeben könnten. Sie sind überarbeitet und überfordert, weil sie alles selbst machen wollen. Sie denken, dass sie es wahrscheinlich besser können – aber darum geht es nicht.“
Wie Paul sagt, geht es darum, seine Arbeit effizient und nicht perfekt zu erledigen.
4. Machen Sie keine Arbeit
„Man hat oft die Wahl.“ Er begann: „Wir könnten es so oder so machen, und so ist viel mehr Arbeit.“
Die meisten Chefs streben nach Perfektion, aber Paul versteht es, Perfektion mit Wichtigkeit in Einklang zu bringen. Fragen: „Wie mache ich es perfekt?“ kann Probleme verursachen und dazu führen, dass sich Mitarbeiter überlastet fühlen.
[They say] „Ich ertrinke gerade.“
[I say] „Du hast nur drei Aufgaben. Sie machen sich zu viel Arbeit, Sie delegieren nicht und es dauert doppelt so lange. Mach es nicht so.“
Paul glaubt, dass sich die zusätzliche Meile einfach nicht lohnt, wenn Sie Ihr Projekt um einen kleinen Betrag verbessern können, aber es doppelt so lange dauert. „Wenn es meine Chance erhöht, die Operation zu überleben, dann würde ich diese zusätzlichen 10 % nehmen.“
Wenn Ihr Perfektionsgrad mit der Zeit stagniert, was unweigerlich der Fall sein wird, akzeptieren Sie es einfach.
„Wenn du auf Perfektion bestehst … das macht Arbeit.“
3. Brechen Sie es nicht
„Don’t break it“ war eine der ersten Regeln, die ihm einfielen. Es bedeutet einfach „mach es nicht schlimmer“.
Es geht Hand in Hand mit „Don’t make work“. Manchmal sind Menschen so perfektionistisch, dass es ihr Privatleben beeinflusst, und manchmal kann es auch ihre berufliche Karriere beeinflussen. Das ist das Geheimnis, um das Gleichgewicht zu finden.
„Die Leute fühlen sich überfordert, weil sie diese Regeln nicht befolgen … Sie behalten sie im Hinterkopf und verwenden sie dann, um Prioritäten zu setzen. Man muss ein Gespür dafür haben, was das Wichtigste ist, und dann dafür, was das Wichtigste ist, um es sehr, sehr gut zu machen.“
2. Nimm es nicht persönlich
„Sie sollten akzeptieren, dass 90 % Ihrer Projekte funktionieren.“ Er behauptet: „Man sollte nicht erwarten, dass es immer richtig läuft. Und Sie sollten es im Kontext behalten, wenn ein Fehler auftritt.“
Da stellt sich die Frage: In welchem Zusammenhang?
Es ist schwer vorstellbar, dass jemand so erfolgreich wie Paul durch Misserfolge gehen könnte. Aber er hatte seinen fairen Anteil an harten Zeiten in seiner eigenen Forschung. „Manchmal stellt sich heraus, dass die Antwort auf Ihre Recherche uninteressant ist. Sie erkennen, oh mein Gott – da war kein ‚dort‘.“
Selbst wenn Projekte abgebrochen werden oder jemand anderes seine Ergebnisse vor Ihnen veröffentlicht, wird Ihre Zeit nicht verschwendet. Es gibt eine gewisse Magie, die mit der Durchführung wissenschaftlicher Forschung einhergeht, und die selbst gescheiterte Projekte die Zeit und Mühe wert macht. „Für mich ist die Aufregung die Jagd. Es macht die Forschung. Es sammelt die Daten und analysiert sie. Es sucht nach dem Signal, das noch nie jemand zuvor gesehen hat.“
„…wenn etwas schief geht, werde ich davon hören. Ich möchte von ihnen darüber hören – ich möchte ihre Meinung dazu hören und ich möchte, dass wir es gemeinsam lösen.“
1. Überrasche den Chef nicht
„Wahrscheinlich hat mir jemand diese Regel gesagt, als ich bei der NASA auftauchte. Sie können es googeln und herausfinden, dass es im Römischen Reich eine Regel war – oder so ähnlich.“
Auf die Frage, wie lange er sich schon als Führungspersönlichkeit betrachtet, begann er auf der High School. „Bei jedem Club, dem ich beigetreten bin, wurde ich Präsident … Ich wurde schließlich in das Jahrbuch aufgenommen. Als ich aufs College ging, war ich Präsident von Clubs. Als ich Forscher war, habe ich Kollaborationen zusammengestellt, um Forschung zu betreiben … Ich war kein Vorgesetzter oder Chef, aber ich war eine Führungskraft; das war an allen Stationen meiner Karriere so.“
Zur Wichtigkeit der ersten Regel sagt Paul, dass es wichtig ist, transparent zu sein, damit Probleme schnell und effizient gelöst werden können. „Ich möchte nicht, dass mein Team Dinge beschönigt. Ich möchte, dass sie es mir sagen. Wenn etwas schief geht, werde ich es von jemandem hören. Aber ich möchte von ihnen darüber hören – ich möchte ihre Meinung dazu hören und ich möchte, dass wir es gemeinsam lösen.“