Die düstere Vorhersage wird in einer Studie in eLife berichtet, die simuliert, wie sich ein sich änderndes Klima auf die Grenze zwischen der Tundra und den angrenzenden Wäldern auswirken würde. Als Forscher modellierten wie die Wälder auf den Klimawandel reagieren würden, fanden sie heraus, was sie eine „Invasion von Wäldern unter globaler Erwärmung“ nennen. Sie sagen voraus, dass ein Anstieg der Sommertemperaturen dazu führen würde, dass der Lebensraum der Bäume nach Norden kriecht, die Tundra überholt und sowohl die Landschaft als auch ihre Arten bedroht.
Das Modell simulierte den Lebenszyklus Tausender einzelner Bäume und wie sie wahrscheinlich auf wärmere Lufttemperaturen reagieren würden. Die Forscher untersuchten alles von der Dichte der Bäume über ihr Wachstum, die Samenproduktion und -verbreitung bis hin zu Alterung und Tod.
Bäume sind besonders anfällig für warme Sommertemperaturen, daher untersuchte das Team, wie es ihnen ergehen würde, wenn die Sommer zwischen 1,2 °C und 5 °C (34 und 41 °F) wärmer würden.
Die Forscher sagen voraus, dass die Baumgrenze jedes Jahrzehnt um mehr als 18 Meilen vorrücken wird. Und obwohl die Wanderung der Bäume der Erwärmung wahrscheinlich um etwa ein Jahrhundert hinterherhinken wird, warnen die Forscher, dass nur ehrgeizige Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels die Tundra schützen können.
Tundras sehen aus wie Bars, aber ihre rauen Bedingungen beherbergen alle Arten von Pflanzen und Tieren, sogar Hummeln und Rentiere. Selbst wenn sie nicht vollständig verloren sind, so die Forscher, könnte sich die ununterbrochene Tundra in zwei Teile teilen und erheblich schrumpfen, wenn immer mehr Bäume vordringen.
Und selbst bei konsequenter Klimaschutzpolitik könnten bis Mitte des Jahrtausends nur noch 30 Prozent der sibirischen Tundra überleben.
„An diesem Punkt geht es um Leben und Tod für die sibirische Tundra“ Das sagte Eva Klebersberg, Projektmanagerin beim WWF Deutschland, in einer Pressemitteilung. „Größere Flächen sind nur mit sehr ambitionierten Klimaschutzzielen zu retten.“