LOS ANGELES – Nur einen Tag vom großen Spiel entfernt, Leiter Fußball der Universität von Georgia Coach Kirby Smart und Sonny Dykes, Head Football Coach der Texas Christian University, standen am Sonntagmorgen auf dem Podium im Ballsaal des Los Angeles Airport Marriott, um sich den Fragen der Medien zu stellen.
Die Bulldogs, die in dieser Saison seit 14 Spielen ungeschlagen sind, und die Horned Frogs, die im Big 12-Meisterschaftsspiel nur eine einzige Niederlage gegen Kansas State hinnehmen mussten, werden am Montagabend im SoFi-Stadion gegeneinander antreten.
Die beiden Schulen auf der Spitze des College-Football-Berges könnten unterschiedlicher nicht sein. Georgia schreibt dreimal so viele Studenten ein wie die TCU (37.606-10.489) und ist ein leistungsstarkes Programm, das um einen aufeinanderfolgenden nationalen Titel spielt. Texas Christian ist ein christlich orientiertes College im Herzen von Texas ohne große nationale Identität. Dykes sprach davon, Schlüsselspieler in seinem Kader zu haben, die bis zu dieser Saison kein Bowl-Spiel gespielt hatten.
Die Unterschiede zwischen den Programmen gehen weiter, da Georgia der Titelverteidiger und Meister der Southeastern Conference ist und die TCU nach einer 31: 28-Niederlage gegen Kansas State im Big 12-Meisterschaftsspiel am 3. Dezember 2022 Zweiter in den Big 12 wurde. Das Programm hat dies nicht getan spielte seit 1938 um eine nationale Meisterschaft. Die Horned Frogs gewannen 1935 und 1938 die Titel.
Nichts davon kann jedoch am Montagabend von Bedeutung sein. Es sind nur noch zwei Mannschaften übrig College-Football spielen. „Es gibt unzählige Stunden und Minuten, die diese Teams, wir beide, mit der Vorbereitung verbracht haben“, sagte Smart während der Pressekonferenz des Cheftrainers über die Teams, die sich an diesem Punkt der Saison befanden.
Das große Spiel ist neu für die diesjährigen Horned Frogs, aber Dykes glaubt, dass sein Team der Herausforderung gewachsen ist. „Das ist offensichtlich das erste Mal, dass wir auf einer Bühne wie dieser stehen“, sagte er. „Bowl-Vorbereitung, das Spielen in großen Spielen wie diesem ist neu für unsere Jungs, nicht unbedingt für die TCU. Es war eine verdammt harte Reise für diese Jungs.“ TCU, die als „Cinderella“-Geschichte bezeichnet wurde, hat nur vier Spieler in ihrem aktuellen Kader, die letzte Woche vor dem Fiesta Bowl-Halbfinale gegen Michigan an einem Bowl-Spiel teilgenommen haben .
Beide Trainer sprachen über die Vorbereitungszeit ihres Teams, die Vertretung ihrer jeweiligen Konferenzen, die Rekrutierung, die Entwicklung von Talenten, die psychische Gesundheit der Spieler und Trainer, die Verwaltung der Freizeit für ihre Familien und natürlich das Spielen um einen nationalen Titel.
Georgia verlor 15 Starter in der Verteidigung gegen das letztjährige Meisterschaftsteam, hat sich aber aufgrund der vielen Trainingszeiten, die die Teams für Konferenzmeisterschaften und Bowl-Spiele erhalten, umgerüstet und vorbereitet. „Ein Großteil der Gründe, warum wir unseren Kader vom letzten Jahr auf dieses Jahr umstellen konnten, waren die Trainings“, sagte Smart.
Will er oder will er nicht?
Smart sprach kurz darüber, dass Junior Tight End Darnell Washington am Montagabend spielbereit sei. „Er hat hart gearbeitet, viel Reha hinter sich und ich weiß, dass er spielen will“, sagte Smart. Washington war in dieser Saison mit 27 Empfängen für 426 Yards und zwei Touchdowns eine der besten Waffen Georgias.
Die nationale Meisterschaft hat einen Anpfiff um 16:30 Uhr PT/7:30 ET.