Flaggen wehen über den Büros der Stadt Ashland. [Mail Tribune/file photo]
Die Stadträte von Ashland und der Bürgermeister werden ihre von der Stadt bezahlte Krankenversicherung im Dezember verlieren. Der Verlust des Vorteils hat zu Verwirrung, Angst und bei manchen zu einem Gefühl der Respektlosigkeit geführt.
Im August wurde den Stadträten – durch eine Entscheidung von City Manager Joe Lessard – mitgeteilt, dass sie ihre Krankenversicherung bezahlen müssten, die zuvor kostenlos angeboten wurde, erklärte Stadträtin Stefani Seffinger.
Im Oktober teilte Lessard ihnen mit, dass sie ihre Leistungen im Dezember vollständig verlieren würden.
Es gebe in Ashland ein weit verbreitetes Missverständnis, dass der Stadtrat eine bezahlte Position sei, sagte Stadträtin Gina DuQuenne. Die Stadträte erhalten jedoch nur einen jährlichen Zuschuss von 350 US-Dollar vor Steuern. Aber mit diesem kleinen Scheck kommt eine Mitarbeiternummer für jeden Stadtrat, und alle anderen Mitarbeiter von Ashland haben gesundheitliche Vorteile.
Bürgermeisterin Julie Akins sagte, sie habe nicht gewusst, dass der Dienst im Rat mit der Gesundheitsversorgung einhergeht, bis sie vor vier Jahren zum ersten Mal in diesem Gremium diente.
„Es hat mir ein gewisses Maß an Respekt gegeben. Es war Teil des Vertrags, es heißt, wir können Sie nicht bezahlen, aber wir schätzen Sie, Sie tun diese Arbeit und das bekommen Sie zurück“, sagte sie.
Seffinger sagte, dass ihr gesagt wurde, dass sie ihre Gesundheitsversorgung am selben Tag verlieren würde, als sie erfuhr, dass ihr Mann eine ernsthafte Krankheit hatte. Alle ihre Vorkehrungen für ihre Medikamente wurden durch ihre Versicherung getroffen. Sie sagte, die Überraschung und Verwirrung in dieser Situation sei traumatisch gewesen.
„Ich habe der Stadt Ashland elf Jahre lang alles gegeben, was ich hatte. Ich war in der Parks Commission, im Rat, es fühlt sich irgendwie wie ein Schlag ins Gesicht an“, sagte sie.
Weil sie nicht zur Wiederwahl kandidierte, hätte sie ihre Leistungen im Januar verloren, also war für sie der Schmerz ein Moment, aber der Verlust ist größer als sie selbst.
„Es geht nicht nur um mich, das ist ein Problem, das sich darauf auswirkt, wer noch dient und wer dienen kann. Dies könnte die Population derjenigen, die in Zukunft dienen, verändern“, sagte Seffinger.
DuQuenne wiederholte dieses Gefühl und sagte, sie glaube, dass der Rat zu lange von Rentnern und Menschen im Medicare-Alter bevölkert worden sei.
„Es sind Menschen, die sich darauf vorbereiten, das Leben zu verlassen. Das ist nicht der Grund, warum ich hier bin. Ich bin hier, um die Tür zu öffnen. Wir müssen junge Köpfe und Erfahrung in den Rat bringen. Ich würde hoffen, dass dies an die Wähler geht, lassen Sie die Menschen in Ashland entscheiden“, sagte DuQuenne.
Akins stufte das Problem als ein Dilemma ein, das die Community berücksichtigen sollte. Der Wegfall dieses Vorteils kann es schwierig machen, junge, berufstätige Familienstimmen für den Rat zu gewinnen, wenn die Arbeitsbelastung, die entweder für den Bürgermeister oder den Rat erforderlich ist, es bereits schwierig macht, zu dienen und seinen Lebensunterhalt zu verdienen.
DuQuenne sagte, sie arbeite in ihrer verfügbaren Zeit außerhalb des Rates. Für sie beträgt die Arbeitsbelastung des Rates etwa 20 bis 25 Stunden pro Woche, aber das hängt alles davon ab, weil die Stunden unregelmäßig sein können. Es gibt vier Ratssitzungen pro Monat, aber die gelegentliche Vorstandssitzung kann Sitzungen bedeuten, die Stunden dauern, und normale Ratssitzungen werden oft bis 21:30 Uhr verlängert
Stadträte und der Bürgermeister müssen möglicherweise vor den Sitzungen Zeit zum Lernen aufwenden, um sich auf die Vorschläge und Resolutionen vorzubereiten, die sie diskutieren und über die sie abstimmen, wie z. B. den kürzlich verabschiedeten Abwasser-Masterplan. Die Stadträte beantworten auch E-Mails und Telefonanrufe von Bewohnern von Ashland. In ein paar Monaten werden die Stadträte zusätzliche Stunden investieren, um den Haushalt der Stadt zu erstellen.
Akins schätzt, dass sie etwa 30 Stunden pro Woche in ihrer Rolle als Bürgermeisterin verbringt. Sie ist freiberuflich tätig und arbeitet morgens und abends mit Kunden zusammen, um über die Runden zu kommen. Im Allgemeinen, sagte sie, seien es Vollzeitjobs, die Vorteile bieten, Jobs, die für Stadträte, die bereits die Hälfte ihrer wachen Zeit spenden, unerreichbar seien.
„Um gebeten zu werden, ohne Gehalt zu arbeiten, ohne Sozialleistungen, das ist eine echte Not“, sagte Akins.
Die Entscheidung, den Stadträten die Gesundheitsleistungen zu entziehen, erfolgt nach monatelanger Überprüfung und Neuinterpretation von Ashlands manchmal obskurer Stadtcharta durch den vorläufigen Stadtstaatsanwalt Doug McGeary und den Stadtverwalter Joe Lessard. Was als Versuch begann, die Autoritätsprobleme im Zusammenhang mit der Parkkommission von Ashland zu lösen, hat sich ausgeweitet, sagte Seffinger.
Die Charta habe schon früher Fragen aufgeworfen, sagte sie, von der Autorität des APRC bis zum Status des Stadtschreibers als gewähltem Beamten. Versuche, die wahre Bedeutung der Charta zu ermitteln, werden, wie in diesem Fall, manchmal durch die unvollkommene Aufzeichnung der Stadt behindert.
Irgendwann in den 1960er Jahren gab es ein Dokument, in dem Nebenleistungen für den Gemeinderat kodifiziert wurden. Akins sagte, sie habe bereits einige Arbeit geleistet, um die Rechtmäßigkeit des Widerrufs der Vorteile des Rates auf der Grundlage dieses Dokuments zu verstehen. Aber obwohl die Existenz des Dokuments bekannt ist und an anderen Stellen referenziert wird, fehlt das Quelldokument selbst.
City Recorder Melissa Huhtula suche seit Wochen danach, sagte Seffinger, aber sie frage sich, ob es jemals gefunden werde.
Lessard war nicht sofort für eine Stellungnahme erreichbar.
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