Cornells Undergraduate Weed Team gewann den ersten Platz, während Megan Wittmeyer ’22 beim Collegiate Weed Science Contest der Northeastern Weed Science Society am 27. Juli den besten Undergraduate-Einzelpreis erhielt.
Der jährliche Wettbewerb, der dieses Jahr in der Honeywood Research Facility von Syngenta Canada in Plattsville, Ontario, stattfand und wegen der Pandemie für zwei Jahre ausgesetzt wurde, nahm an 60 Studenten der Cornell, Clemson University, North Carolina State University, Pennsylvania State University, Rutgers University, Virginia Tech teil und Gastschule an der University of Guelph.
Neben Wittmeyer waren die siegreichen Cornell-Studenten Lizzy Fitzgerald ’22, Michael Lovier ’24 und Rebecca Stup ’23.
„Der Wettbewerb war großartig und aufschlussreich zu sehen, wie viele Doktoranden und Professoren – die von anderen Schulen teilnahmen – Cornell-Alumni waren“, sagte Lovier, der mit vielen Teilnehmern, Juroren und Wissenschaftlern sprach. „Es war motivierend, von ihrer Forschung und der Rolle von Cornell bei der Weckung dieses Interesses zu hören.“
Bei dem Wettbewerb identifizierten Doktoranden und Studenten Unkräuter in verschiedenen Wachstumsstadien und identifizierten Herbizidanwendungen für verschiedene Nutzpflanzen auf der Grundlage visueller Symptome. Die Studenten kalibrierten Sprühgeräte und Ausbringungsgeschwindigkeiten und lösten landwirtschaftliche Probleme – während sie auf dem Feld waren und schnell dachten – alles ohne ein Lehrbuch zu konsultieren.
„Ein Highlight für mich war der Abschnitt mit den Züchterproblemen“, sagte Fitzgerald. „Mir hat es sehr gut gefallen, alles, was wir gelernt haben, zu kombinieren und auf ein reales Problem anzuwenden. Es ist wie das Lösen eines Puzzles.“
Bevor das Team die Getreidefelder betrat, übten sie in der Nacht zuvor, indem sie Sprühgerätekalibrierungen (mit Wasser) auf dem Hotelparkplatz durchführten und bis Sonnenuntergang einen Rundgang zur Unkrauterkennung durchführten.
Die Studenten – mit ihren Rucksäcken für Gasflaschen und Sprühgeräte – sahen aus wie Geisterjäger, die durch das Hotel fuhren. „Eine Dame im Empfangsbereich der Lobby sah schockiert aus“, sagte Lovier. „Eindeutig sind Rucksacksprühgeräte nicht üblich zu sehen.“
Diesen Sommer hat Wittmeyer in Aurora, New York, mit Larissa Smith ’98, MS ’06, einer Feldwissenschaftlerin für Forschung und Entwicklung bei Syngenta, zusammengearbeitet, indem sie Daten über neue Produkte sammelte. Smith gab ihr reichlich Material zum Lernen für den Wettbewerb.
Neben ihrem Sommer bei Syngenta hilft Wittmeyer auf der Milchfarm ihrer Familie in North Collins, New York, in der Nähe von Buffalo, wo sie Heu, Mais und Soja anbauen – und etwa 130 Kühe melken.
Bei den Undergraduate-Team-Events des Wettbewerbs belegten zwei Teams der University of Guelph den zweiten und dritten Platz.
Antonio Di TommasoProfessor und Lehrstuhl für Boden- und Pflanzenwissenschaften an der School of Integrative Plant Science (College of Agriculture and Life Sciences) und Lynn SosnoskieAssistenzprofessor für Unkrautökologie an der Cornell AgriTech (CALS) in Genf, New York, als Teamberater fungieren.
Teamreisen wurden von der School of Integrative Plant Science finanziert. Der Wettbewerb kehrt nächstes Jahr an die North Carolina State University zurück.