Vor vier Jahren war Jessica Tan bereit, eine neue Welt zu entdecken. In ihrer Heimatstadt hatte Tan ausgezeichnete schulische Leistungen und war Klassenbeste an der Cheshire High School, aber als sie an die University of Pennsylvania wechselte, freute sie sich darauf, in die größere und vielfältigere Stadt Philadelphia einzutauchen.
„Im Sommer zwischen der High School und dem College reiste ich etwa drei Wochen lang nach China, um meine Großfamilie zu sehen“, erinnert sich Tan. „Diese Zeit zu haben, um von der High School abzuschalten und dann ein neues Kapitel aufzuschlagen, war gut.“
Heute bereut sie es nicht, sich für UPenn entschieden zu haben. Tan erwarb in drei Jahren einen Bachelor-Abschluss in Neurowissenschaften und schloss kürzlich ihr erstes Jahr an der zahnmedizinischen Fakultät ab.
„Seit ich auf die Highschool gegangen bin, ist viel passiert“, erinnert sich Tan. „Es war eine lange und kurvenreiche Reise.“
Während ihrer Zeit bei CHS wurde Tan in das siebenjährige Programm für Biozahnmedizin von UPenn aufgenommen, aber im zweiten Jahr entdeckte sie ihre Leidenschaft für Neurowissenschaften.
Tan interessierte sich für einen Kurs namens Wahrnehmung. Der Kurs befasst sich mit den wissenschaftlichen Grundlagen hinter den Sinnen.
„Seit ich klein bin, habe ich mich für bildende Kunst interessiert“, sagt Tan. „Ich habe meine Interessen auf einzigartige Weise kombiniert und das hat mir erlaubt, die Dinge anders zu sehen.“
Tan genoss auch ihren Kurs in Neurowissenschaften und Gesellschaft.
„Wir sprachen über beliebte Themen in den Wissenschaften und die biologische Argumentation dahinter“, erklärte Tan. „Wir haben etwas über geschlechtsspezifische Unterschiede in den Gehirn- und Biowissenschaften hinter Racial Profiling gelernt.“
Sie belegte Wahlfächer in Anthropologie und Psychologie und liebte es, etwas über menschliches Verhalten zu lernen.
„Ich sehe mir immer noch gerne die Wissenschaft hinter den Dingen an“, fügte Tan hinzu.
Sie ist der Meinung, dass die Zahnmedizin viele ihrer Leidenschaften im Leben vereint. Tan mag es, wie Menschen im Außendienst eine menschliche Verbindung zu Patienten aufbauen, um Schmerzen zu lindern oder ihnen zu helfen, das Lächeln zu bekommen, das sie sich schon immer gewünscht haben.
„Ich fand das menschliche Gesicht schon immer faszinierend und wie Ihr Lächeln ein Teil davon ist, wie Sie sich selbst wahrnehmen“, erklärte Tan.
Als sie aufwuchs, genoss sie es, für Leute wie ihre Mutter Jin Jiang zu arbeiten, die als Endodontistin arbeitet. Durch diese Erfahrungen ist Tan fasziniert davon, wie die Zahnmedizin mit dem menschlichen Körper verbunden ist.
„Zahnärzte sehen ihre Patienten oft zweimal im Jahr, sodass sie die Leute mehr untersuchen können als manche Ärzte“, sagte Tan. „Ich möchte sicherstellen, dass die Menschen gesund sind, angefangen bei ihrem Gesicht.“
Bei UPenn stellte sie fest, dass das College mehr Freiheit bietet als die High School.
„Auf dem College lernt man mehr auf eigene Faust und man muss seinen Stundenplan festlegen“, erklärte Tan. „Ich musste entscheiden, wie viel Zeit ich zwischen Unterricht und außerschulischen Aktivitäten verbringen wollte.“
Um das Leben außerhalb des Gesundheitswesens zu sehen, engagierte sich Tan in vielen Studentenorganisationen.
„Ich habe viel Produktdesign gemacht und später einige Praktika gemacht, um Erfahrungen in der Technologiebranche zu sammeln“, erinnert sich Tan.
Sie nahm auch an einem Nachhilfeprogramm in West-Philadelphia teil.
„Ich hatte solche Erfahrungen nicht, als ich in Cheshire aufwuchs“, sagte Tan. „Ich habe auch gelernt, öffentliche Verkehrsmittel zu nutzen, anstatt mich auf ein Auto zu verlassen.“
Tan glaubt, dass die Verwaltung der Schule und des Schwimmens während ihrer Zeit bei CHS ihr geholfen hat, ihr Zeitmanagement zu entwickeln.
„Die Bewältigung eines volleren Zeitplans in der High School hat mir gezeigt, dass ich gedeihe, wenn ich viel zu tun habe“, sagte Tan. „Ich schwimme nicht mehr, aber die Möglichkeit, Sport zu treiben, wie ins Fitnessstudio zu gehen, und die Teilnahme an Studentenorganisationen hat mir geholfen, produktiver und organisierter in meinem Leben zu sein.“
Tan hatte das Gefühl, dass ihre ersten paar Semester an der UPenn wie im Flug vergingen, aber als die Pandemie nach Pennsylvania kam, musste sie sich wie unzählige andere Menschen auf Veränderungen einstellen. Im Jahr 2020 kam Tan nach Cheshire zurück, um den ganzen Frühling über an virtuellen Kursen teilzunehmen.
Zum Herbstsemester beendete sie zudem das Online-Studium.
„Danach hatte ich genug Credits, um einen vorzeitigen Abschluss zu machen“, erinnert sich Tan. „Für das darauffolgende Frühjahr (2021) habe ich ein Gap Semester genommen, weil ich dachte, dass die Online-Lehre nicht dasselbe ist wie das Präsenzstudium.“
Sie freute sich, letzten Herbst wieder am Unterricht teilnehmen zu können. Während die Pandemie die Bildung vor Herausforderungen gestellt hat, hat sie das Gefühl, dass einige positive Aspekte erhalten geblieben sind.
Da viele Vorlesungen jetzt an der UPenn aufgezeichnet werden, glaubt Tan, dass dies den Studenten mehr Flexibilität ermöglicht.
„Wenn die Leute früher krank waren, würden sie immer noch zum Unterricht gehen wollen, um nichts zu verpassen, aber jetzt viel [classes] erfasst werden und sie zu Hause bleiben können“, erklärte Tan. „Es gibt auch mehr Online-Informationen.“
Während sie 2018 ihren Abschluss an der CHS machte, war Tan stolz darauf, zur diesjährigen Zeremonie zurückzukehren, um zu sehen, wie ihr jüngerer Bruder Tyler als Jahrgangsbester der Schule in ihre Fußstapfen tritt.
„Als ich die Nachricht hörte, war ich nicht allzu überrascht. Er war schon immer ein guter Schüler“, sagte Tan. „Ich glaube nicht, dass ich so viel Anerkennung dafür verdiene, dass ich Erster geworden bin. Ich war froh, dass er auf seine Weise die gleiche Leistung erbracht hat.“
Da Tyler sich für die Yale University entschieden hat, wird er sich im Herbst seiner Schwester in der Ivy League anschließen. Jessica hat versucht, ihm allgemeine Ratschläge zu geben, einschließlich der Offenheit für neue Erfahrungen.
„Ich weiß, dass ich mich direkt nach der High School sehr darauf konzentriert habe, Zahnmedizin zu machen, aber das Ausprobieren verschiedener Dinge hat mich zu der Person gemacht, die ich heute bin“, erklärte Tan. „Ich möchte, dass er so viel wie möglich erforscht, weil er nicht in einem für ihn festgelegten Programm ist.“
Nächsten Monat beginnt Tan ihr zweites Jahr an der zahnmedizinischen Schule. 2025 will sie ihren Abschluss machen.
„Ich habe vor, nach dem Abschluss eine Ausbildung zum Zahnarzt zu absolvieren“, sagte Tan. „Ich interessiere mich für Parodontologie und Endodontie.“