Tar Heels, Jayhawks treten mit gemeinsamen Wurzeln in den NCAA-Titel ein | Unterhaltung

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Tar Heels, Jayhawks treten mit gemeinsamen Wurzeln in den NCAA-Titel ein |  Unterhaltung

Von DAVE SKRETTA und AARON BEARD – AP Basketball Writers

NEW ORLEANS (AP) – Die Geschichte des College-Basketballs lässt sich weitgehend vom Fuß des Mount Oread auf dem Campus von Kansas, wo der Erfinder des Spiels auch der erste Trainer der Schule war, über das Kernland und die Tobacco Road nach Norden verfolgen Carolina, wo so viel von seiner Geschichte geschrieben wurde.

Unter denen, die von Dr. James Naismith trainiert wurden, der bekanntermaßen diese Pfirsichkörbe im YMCA von Springfield anpackte, was für ein jähzorniger Junge namens Forrest Allen, der später einfach den Spitznamen „Phog“ tragen sollte.

Phog Allen übernahm später die Jayhawks und trainierte einen jungen Mann aus dem Südosten von Kansas namens Dean Smith, der ihm vor Beginn seiner eigenen Trainerkarriere eine nationale Meisterschaft bescherte.

Smith wurde während seiner Amtszeit in Chapel Hill zur Legende von Tar Heels und führte North Carolina zu zwei nationalen Meisterschaften. Und einer seiner Schüler, dieser Dadgum Roy Williams, führte die Jayhawks nicht nur zu vier Final Fours, sondern die Tar Heels zu drei eigenen Titeln.

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Es geht weiter und weiter, die Krawatten, die zwei der Bluebloods des College-Basketballs binden, bilden im Laufe der Zeit einen reichen Wandteppich, und eine weitere Schicht wird am Montagabend folgen, wenn die Schulen im Superdome um die nationale Meisterschaft antreten.

„Beide Teams sind so blau wie möglich, wenn man über Bluebloods spricht“, sagte Kansas-Trainer Bill Self, dessen Jayhawks eine dritte nationale Meisterschaft anstreben. „Aber ein Carolina-Programm zu spielen, das mit der Geschichte von Kansas verflochten ist, zum großen Teil, weil Coach Smith in Kansas spielte und 1952 eine nationale Meisterschaft gewann, und dann geht er weiter und gilt als so guter Basketballtrainer, der jemals den Sport trainiert hat über einen gewissen Zeitraum – das finde ich schon etwas Besonderes.“

Self hat seine eigenen Verbindungen zu den Tar Heels.

Er war nur ein eifriger junger College-Student, der Anfang der 1980er Jahre versuchte, als Camp-Betreuer in Kansas Geld zu verdienen, als er die Aufmerksamkeit des Trainers der Jayhawks erregte. Es stellte sich heraus, dass es Larry Brown war, der zwei Jahrzehnte zuvor für Smith and the Tar Heels gespielt hatte, bevor er seine eigene Trainerkarriere als Assistent in Chapel Hill begann.

„Deshalb bin ich sehr stolz, Teil dieses Spiels zu sein“, sagte Self.

Ebenso sein Amtskollege aus North Carolina, Hubert Davis, der Ende der 1980er und Anfang der 90er Jahre ebenfalls für Smith spielte. Nach seiner eigenen College-Karriere und mehr als einem Jahrzehnt in der NBA kehrte Davis als Assistent von Williams nach North Carolina zurück und wurde dann ausgewählt, um die Tar Heels zu übernehmen, als der Trainer der Hall of Fame im vergangenen Frühjahr in den Ruhestand ging.

Davis erinnert sich reuevoll an das Spiel gegen Williams und die Jayhawks im nationalen Halbfinale 1991, als er 9 von 16 vom Feld ging und 25 Punkte bei einer Niederlage erzielte. Kansas verlor später im Titelspiel gegen Duke.

„Bevor wir 2017 die nationale Meisterschaft gewannen, von 1991 bis 2017, hatte ich mir dieses Spiel jedes Jahr mindestens einmal angesehen. Es war das beste Team, mit dem ich je gespielt habe“, erinnerte sich Davis am Sonntag. „Und wir hatten wirklich das Gefühl, dass wir eine Chance hatten, die nationale Meisterschaft zu gewinnen, und wir haben es nicht geschafft. Und das war ein Spiel, bei dem Coach Smith zwei technische Fouls bekam und rausgeschmissen wurde, und es war ein emotionales Spiel und ein emotionales Ende einer Saison.“

Davis betrachtet diese 79:73-Niederlage in Indianapolis immer noch als „die härteste Niederlage, die ich je in meinem ganzen Leben erlebt habe“.

„Und bei Carolina zu spielen, war das, was ich für mich immer wollte, diese Netze als Spieler zu kürzen“, sagte er, „und wir standen uns so nahe und konnten diese Erfahrung nicht machen.“

Davis hatte diese Erfahrung schließlich als Co-Trainer, allerdings nie auf Kosten der Jayhawks. Kansas hat vier seiner sechs Begegnungen im NCAA-Turnier gewonnen, darunter ein Matchup in der zweiten Runde im Jahr 2013 mit Davis in seinem ersten Jahr auf der Bank der Tar Heels.

Und dann ist da noch Williams, der am Freitag vor einem Jahr nach einer Karriere in der Hall of Fame in den Ruhestand ging. Seine ersten 15 Saisons verbrachte er in Kansas, zusammen mit einem sehr berühmten „Nein, danke“, als seine Alma Mater ihn im Jahr 2000 zum ersten Mal aufforderte, nach Hause zu kommen.

Drei Jahre später konnte Williams Smith ein zweites Mal nicht enttäuschen und kehrte zurück, um ein Programm in Aufruhr zu retten. Er verbrachte die nächsten 18 Saisons in Chapel Hill und holte sich die nationalen Titel, die ihm in seiner herausragenden Amtszeit in Lawrence entgangen waren.

„Ich liebte es, liebte die Leute, liebte die Spieler, liebte Allen Fieldhouse, und ich wollte, dass sie jedes einzelne Spiel gewinnen“, sagte Williams. „Aber (Montag) Nacht ist ein bisschen anders.“

Er hat die ganze Saison über an UNC-Spielen teilgenommen, um Davis und seine ehemaligen Spieler zu unterstützen, nachdem er „so hart darauf gedrängt“ hatte, dass Davis sein Nachfolger wird. Dazu gehört der Sieg am Samstag gegen Duke hier im Superdome.

„Ich habe Leute in der Bourbon Street gesehen und sie sagen: „Rock Chalk!“ und ich werde sagen: ‚Go KU‘, denn das ist meine Liebe zu dieser Schule, und das wird sich nie ändern“, sagte Williams. „Aber morgen Abend ist es eine andere Geschichte, und es ist unangenehm für mich.

„Aber gleichzeitig sind die Verbindungen zu Coach Smith und mir und KU und die Beziehung, die wir im Laufe der Jahre zwischen diesen beiden großartigen Basketballprogrammen hatten, etwas ganz Besonderes. Und Roy Williams fühlt sich sehr geschmeichelt zu sagen, dass ich an beiden Schulen trainieren konnte.“

Trotz ihrer verflochtenen Geschichte und all der Spiele, die sie gespielt haben – 6.394, um genau zu sein – wird Montagabend nur das 12. Treffen zwischen ihnen sein. Dies wird das sechste Postseason-Meeting sein, das in einem regionalen Finale oder später stattfindet.

Im Vergleich dazu haben die Jayhawks 34 Mal gegen Kentucky gespielt.

Das erste Aufeinandertreffen zwischen den Tar Heels und den Jayhawks war 1957 ein NCAA-Titelspiel mit dreifacher Verlängerung, bei dem UNC eine ungeschlagene Saison mit einem 54-53-Sieg gegen Wilt Chamberlain und Kansas krönte. Nach der schmerzhaften Niederlage von Davis im Jahr 1991 gewannen die Tar Heels auf dem Weg zu Smiths zweiter Meisterschaft einen Rückkampf im nationalen Halbfinale.

Aber die Jayhawks gewannen die letzten drei Begegnungen, alle im Turnier, am bemerkenswertesten im Final Four 2008 auf dem Weg zum einzigen nationalen Titel von Self.

Die meisten Spieler, die letztendlich über den jüngsten Showdown zwischen den historischen Programmen entscheiden, kennen nur die Vergangenheit aus Geschichten und Erinnerungen. Einige von ihnen waren nicht einmal geboren, als Williams in Kansas trainierte, ließ Davis allein für die Tar Heels spielen, und es lag an ihren Trainern, ihnen die Bedeutung dieses Moments beizubringen.

Kansas und North Carolina um die nationale Meisterschaft.

„Ich habe ihnen Folgendes gesagt: Die beste Erfahrung, die ich als Spieler gemacht habe, war ohne Zweifel, zu den Final Four zu gehen“, sagte Davis. „Ich sagte ihnen: ‚Ich habe 12 Jahre in der NBA gespielt und das war mein schönster Basketballspieler, mein schönster Moment, einfach Teil der Final Four zu sein.‘ Ich habe versucht, ihnen zu vermitteln, wie besonders es ist, hier zu sein. Jetzt, wo sie es erleben können, ist großartig.“

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