„Das Pferd hat den Stall verlassen.“
Diese sechs Worte, die der Onkologe meines Mannes sagte, veränderten unser Leben für immer, obwohl das Gefühl eines bevorstehenden Verlustes Wochen zuvor mit einem Bluttest begonnen hatte. Es würde mehr Tests, Prüfungen und Besuche bei Spezialisten geben. Während George und ich auf eine endgültige Diagnose warteten, verhandelten wir mit uns selbst und mit dem Universum. Als wir uns schließlich mit dem Krebsbehandlungsteam trafen, um alle Tests zu besprechen, hatte Georges 6 Fuß 2 Zoll großer Körper Mühe, in den Raum an dem kleinen Tisch zu passen, wo wir uns anstrengten, dem Gespräch zu folgen. Das Wort Metastasen zu hören – was bedeutet, dass sich Krebs in seinem ganzen Körper ausgebreitet hat – war wie Fingernägel auf einer Tafel.
Aber es gibt keinen wirklichen Weg, sich auf Trauer vorzubereiten, ein unausweichliches Merkmal des menschlichen Daseins. Sein Stress nach dem Tod eines geliebten Menschen kann zu körperlichen Erkrankungen führen: Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Broken-Heart-Syndrom (Takotsubo-Kardiomyopathie), Krebs und Geschwüre. Emotionaler Stress löst oft Funken aus körperliche Beschwerden, die als somatische Symptome bekannt sind. Wie jeder Mensch mit Trauer umgeht, ist unterschiedlich. Komfort nimmt für verschiedene Menschen unterschiedliche Formen an. Während meine Reise individuell ist, berührt meine Geschichte universelle Themen, insbesondere für diejenigen, die in der Zeit von COVID-19 trauern.
Vorweggenommene Trauer trifft zuerst zu
Georges Diagnose war fortgeschrittener metastasierter Prostatakrebs, der sich auf Lymphknoten und Knochen ausgebreitet hatte. Es würde keine Operation geben. Keine Strahlung. Keine Chemotherapie. Nur Palliativpflege.
An manchen Tagen wollte George nur mit mir reden. An anderen Tagen wollte er mit denen sprechen, die „im selben Boot“ saßen. Er sah sich selbst an der Küste eines neuen, unbekannten Kontinents angespült. Ich fühlte mich mit ihm verwöhnt. Das National Cancer Institute beschreibt diese Gefühle als vorweggenommene Trauereine Reaktion, die einen drohenden Verlust vorwegnimmt.
Mit der Zeit kehrten wir in den Alltag zurück. Manchmal lachten wir und dachten nicht an seine Krankheit. George entwarf und veranstaltete sogar eine jährliche Party für seine besten Freunde – Männer, die seine Sargträger sein würden – und ihre Partner. Die „Sargträgerparty“, wie sie später genannt wurde, war eine wunderbar lärmende Veranstaltung. Erwachsene Männer lachten, bis sie weinten. Jedes Jahr wusste ich am Ende der Nacht, dass die Tränen für den erwarteten Verlust waren.
George lebte weitere 11 Jahre, mehr als doppelt so viel wie erwartet. Aber die Erwartung seines Verlustes dämpfte mein gebrochenes Herz nicht.
Akute Trauer nach einem Todesfall
George starb im Mai 2020 zu Beginn des COVID-19-Lockdowns. Trotz der Generalproben der Sargträger gab es keine Beerdigung, keine Versammlung geliebter Menschen. Nichts, um meinen überwältigenden Schmerz zu lindern.
In diesen ersten Wochen schien die Zeit knapp zu werden, Momente wiederholten sich wie Noten auf einer zerkratzten Schallplatte. Ich fühlte mich losgelöst, losgelöst, treibend. Meine Seiten schmerzten vom Weinen; Meine Knie waren instabil. Ich kann mich nicht erinnern, gegessen zu haben.
Als ich im Beerdigungsinstitut George in einem Sarg sah, schien der große Raum hell von den Lichtern, die auf den glänzenden Holzboden fielen. Später stellte ich fest, dass der Raum viel kleiner und dunkler war, als ich ihn in Erinnerung hatte, sein Boden war nicht glänzend, sondern mit Orientteppichen bedeckt. Burgunderfarbene Vorhänge hielten die Sonne ab. Als ich die Szene so ganz anders als in meiner Erinnerung betrachtete, hob und verkrampfte sich meine Brust.
Solche körperlichen Reaktionen und Wahrnehmungen sind bei akuter Trauer üblich. Der Tod eines geliebten Menschen wird von Wellen körperlicher Belastungen begleitet, die Muskelschmerzen, Atemnot, Übelkeit und Schlafstörungen umfassen können. Lebensmittel haben möglicherweise keinen Geschmack und einige erleben visuelle Halluzinationen. Die Trauergestrickte glauben vielleicht nicht, dass ihr geliebter Mensch tot ist.
Trauer in Zeiten von COVID-19
Einschränkungen, um die Ausbreitung von COVID-19 zu verhindern, störten soziale Rituale, die uns während der Trauer verbinden. Im Der AtlantikEd Yong beschreibt dieses Fehlen dringend benötigter Unterstützung als „endgültiger Pandemie-Verrat.“
Obwohl mein Mann an Krebs starb, nicht an COVID, erlebte ich den Verlust tröstender Rituale und das Gefühl, dass meine Trauer nie wirklich anerkannt wurde. Experten nennen das entrechtete Trauer. Manche sagen das voraus anhaltende Trauerstörung durch diese Pandemie getriebene Raten erreichen können, die nur bei Überlebenden von Naturkatastrophen und Kriegen zu beobachten sind.
Trauer ist ein Liebesbeweis
Der Verlust geliebter Menschen lässt sich nicht leicht in unsere Lebensgeschichte integrieren, obwohl er ein Teil davon wird. Die Endgültigkeit und Akzeptanz eines monumentalen Verlustes braucht Zeit. Im Das Jahr des magischen DenkensJoan Didion fängt den plötzlichen tragischen Tod ihres Mannes ein: „John hat geredet und dann nicht.“ Das Leben ändert sich in einem Augenblick. Doch es braucht Zeit, um alles zu entwirren und zu umarmen, was es bedeutet.
Mein Leben muss jetzt ohne George neu konfiguriert und neu gedacht werden. Das Loslassen der Trauer geschieht stockend. Allmählich bemerkte ich, dass mehr meiner Erinnerungen an George glückliche waren und langsam die alles verzehrende frühe Intensität der Trauer verdrängten. Mit der Zeit begann ich mich wieder mit der Welt zu beschäftigen.
Genau wie George wollte ich mit anderen im selben Boot reden. Eine Trauergruppe half. Ich fing an, mehr zu trainieren. Das hat auch geholfen. Als unsere Hunde starben, bekam ich einen neuen Welpen. Vor allem habe ich gelernt, freundlich zu mir selbst zu sein.
Wenn auch Sie mit Verlust zu kämpfen haben, raten Experten zu einigen Grundlagen: Versuchen Sie, regelmäßig zu essen, zu schlafen und sich zu bewegen; erwägen Sie eine Trauergruppe oder suchen Sie andere, die Trauer erleben; Bleiben Sie offen für neue Möglichkeiten – neue Hobbys, Menschen und Gelegenheiten. Sprechen Sie mit einem Fachmann, wenn Sie nach Monaten mit Gedanken an Ihren Liebsten beschäftigt sind oder ohne ihn keinen Sinn im Leben finden. Dies können Anzeichen dafür sein, dass Ihre Trauer ins Stocken geraten ist oder anhält. Eine wirksame Behandlung kann helfen.
Jedes „Erste“ ohne George – der erste Geburtstag, der erste Hochzeitstag, der erste Jahrestag seines Todes – erweckte die frühen Tage intensiver Trauer. Dennoch ließ mich die Erfahrung, beide zu durchleben, erkennen, dass ich überleben könnte. Ich denke, George würde sich freuen.
Zusätzliche Ressourcen
NIH News in Health: Umgang mit TrauerNationales Gesundheitsinstitut
Das Zentrum für anhaltende TrauerUniversität von Columbia