Wissenschaftler haben eine invasive Mücke mit einem ungewöhnlichen Malariaausbruch in Äthiopien in Verbindung gebracht. Anopheles stephensi, beheimatet in Südasien, wurde erstmals vor einem Jahrzehnt in Afrika in der Republik Dschibuti, die an Äthiopien grenzt, identifiziert. Seitdem hat es sich auf mindestens vier weitere Länder in Subsahara-Afrika ausgebreitet. Jetzt, inmitten anhaltender Fragen darüber, ob das Vorhandensein des Insekts Malariafälle auf dem Kontinent maßgeblich vorantreibt, haben Forscher bestätigt, dass Menschen, die bei einem ungewöhnlichen Ausbruch der Krankheit in der Trockenzeit infiziert waren, mit größerer Wahrscheinlichkeit die Mücke in der Nähe ihrer Häuser lebten.
Der Fund, der heute auf dem Treffen der American Society of Tropical Medicine and Hygiene (ASTMH) in Seattle gemeldet wurde, ist der bisher direkteste Beweis dafür, dass das invasive Insekt mit zunehmenden Malariafällen in Verbindung gebracht wird, sagt Martin Donnelly, Evolutionsgenetiker an der Liverpool School of Tropical Medicine (LSTM), der nicht an der Studie beteiligt war. „Es ist ein großer Schritt nach vorn“, um zu verstehen, wie An. stephensi wird die Bekämpfung von Malaria in Afrika wahrscheinlich viel schwieriger machen, wo sie jedes Jahr mehr als eine halbe Million Menschen tötet, die meisten davon Kinder unter 5 Jahren.
Im Gegensatz zu den meisten Mücken in Afrika, die die Parasiten übertragen, die Malaria verursachen, An. stephensi ist ein Städter. Die meisten afrikanischen Mücken legen ihre Eier in Pfützen der Regenzeit, aber sie gedeihen in künstlichen Wasserquellen wie Zisternen und Fässern mit sauberem Trinkwasser. Dadurch kann das Insekt während der Trockenzeit, die traditionell eine Pause von der Krankheit bietet, aktiv bleiben.
In Djbouti und anderswo stiegen gleichzeitig die Malariafälle An. stephensi identifiziert wurde, aber die Wissenschaftler waren sich nicht sicher, ob die neue Mücke oder andere Faktoren dafür verantwortlich waren. Um die Rolle des invasiven Insekts besser zu verstehen, verfolgten Fitsum Tadesse, ein Molekularbiologe am Armauer Hansen Research Institute in Addis Abeba, Äthiopien, und Kollegen Malariafälle in Dire Dawa, einer Stadt im Osten Äthiopiens, die zuvor einen großen Ausbruch erlebt hatte Jahr. 2019 hatte die Stadt das ganze Jahr über nur 205 Fälle. In diesem Jahr verzeichnete Dire Dawa in der ersten Jahreshälfte mehr als 2400 Fälle.
Tadesse und seine Kollegen testeten Haushaltsmitglieder von 80 Malariapatienten und verglichen sie mit Haushaltsmitgliedern von 210 Personen, die die Krankheit nicht hatten. Sie fanden heraus, dass Haushaltsmitglieder von Malariapatienten mit 5,6-mal höherer Wahrscheinlichkeit infiziert waren als die Familienmitglieder der Kontrollgruppe. Haushalte mit Malariafällen hatten im Umkreis von 100 Metern um ihre Häuser auch mehr Mückenbruthabitate als Kontrollhaushalte, berichtet das Team heute auf dem ASTMH-Treffen. Am wichtigsten ist, dass 97 % der erwachsenen Mücken gesammelt wurden An. stephensi.
Der Fund ist eine wichtige Bestätigung dafür An. stephensi für den plötzlichen Anstieg der Malariafälle verantwortlich ist, sagt Marianne Sinka, eine Entomologin an der Universität Oxford, die Malaria-übertragende Mücken untersucht, aber nicht an der Studie beteiligt war.
Epidemiologin Anne Wilson, die die Ausbreitung verfolgt hat An. stephensi im Sudan und in Äthiopien mit ihren Kollegen bei LSTM – die aber nicht an der Arbeit beteiligt war – stimmt zu. Die neue Art war ein Hauptverdächtiger bei Ausbrüchen, sagt sie, aber es fehlten direkte Beweise. Dennoch seien weitere Studien erforderlich, um die Rolle der Art in anderen Regionen zu bestätigen.
Der Aufstieg der invasiven Mücke ist eine schlechte Nachricht für die Kontrolle der Malaria in ganz Afrika. Es kann nicht nur in Regionen gedeihen, die vor Malariaausbrüchen sicher waren, sondern auch in den Stämmen von An. stephensi die in Afrika gefunden wurden, sind zudem weitgehend resistent gegen die gängigsten Insektizide, so dass damit behandelte Moskitonetze die Insekten nicht töten. Und sie ziehen es vor, sich in Tierheimen – Scheunen oder Schuppen – auszuruhen, anstatt in menschlichen Häusern, was es schwieriger macht, sie anzugreifen. Tadesse vermutet An. stephensi Noch weiter verbreitet als in den sechs bekannten afrikanischen Ländern ist bereits das Trampen in Schiffscontainern. „Es ist wahrscheinlich, dass Sie es in allen Ecken des Kontinents finden können.“
Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens haben im September zusammen mit der Weltgesundheitsorganisation ihre Bemühungen zur Untersuchung und Bekämpfung der Mücke verstärkt Erklärung einer neuen Initiative, um ihre Ausbreitung zu stoppen. Kreative Ansätze werden benötigt, sagt Donnelly. An. stephensi ernährt sich gerne von Rindern, stellt er fest, daher kann die Behandlung von Vieh mit Insektiziden helfen. Die vielversprechendsten Strategien zielen auf Wasserquellen ab, da sind sich die meisten Experten einig. Eine Taktik besteht darin, Zisternen, Brunnen und andere Wasserspeicherplätze abzudecken, damit Erwachsene ihre Eier nicht darin ablegen können. Eine weitere Option ist die Zugabe eines Insektizids, das auf die unreifen Mücken in ihrem Larvenstadium abzielt.
Diese Ansätze könnten Nebenwirkungen haben, bemerkt Wilson. Mücken im aedes Gattung, die Dengue und andere Krankheiten überträgt, brüten auch in Zisternen und Brunnen, daher könnten Bekämpfungsmethoden auch zur Bekämpfung dieser Krankheiten beitragen.