WASHINGTON – Eine gemeinsame amerikanisch-französische Geowissenschaftsmission ist bereit, nach Kalifornien für einen Start geliefert zu werden, der jetzt für Anfang Dezember geplant ist, eine leichte Verzögerung, die teilweise auf Transportprobleme zurückzuführen ist.
Thales Alenia Space, der Hauptauftragnehmer für das Raumschiff Surface Water and Ocean Topography (SWOT), gab am 6. September bekannt, dass es letzte Vorbereitungen für den Transport des zwei Tonnen schweren Raumfahrzeugs von seiner Fabrik in Cannes, Frankreich, zur Vandenberg Space Force Base in Kalifornien trifft . Dort wird es mit einem SpaceX Falcon 9 für einen Start frühestens am 5. Dezember integriert.
SWOT, eine gemeinsame Mission der NASA und der französischen Weltraumbehörde CNES, mit Beteiligung der kanadischen Weltraumbehörde und der britischen Weltraumbehörde, wird Beobachtungen für die Ozeanografie und Hydrologie mit einem Radar mit synthetischer Apertur, einem Höhenmesser und anderen Instrumenten durchführen. Wissenschaftler planen, SWOT zu verwenden, um eine globale Untersuchung des Wassers der Erde durchzuführen, einschließlich der Messung von Veränderungen in Seen und Flüssen sowie Meeresströmungen.
Das Raumschiff aus Frankreich, wo die von der NASA bereitgestellte wissenschaftliche Nutzlast auf dem von Thales gebauten Raumschiff installiert und dann getestet wurde, in die Vereinigten Staaten zu bringen, erwies sich als mehr als eine Herausforderung als ursprünglich erwartet.
„Wir hatten ein kleines Problem mit dem Transport“, sagte Kathleen Boggs, amtierende stellvertretende Direktorin für Flugprogramme in der Erdwissenschaftsabteilung der NASA, bei einer Sitzung des Beratungsausschusses am 2. August. „Es sollte mit einem ukrainischen Antonov-Flugzeug zurückkommen, das von CNES bereitgestellt wurde.“
Diese Flugzeuge wurden jedoch größtenteils aufgrund von Sanktionen und anderen Problemen im Zusammenhang mit der russischen Invasion in der Ukraine am Boden gelassen. Diese Flugzeuge wurden vor der Invasion häufig verwendet, um große Satelliten zu transportieren, die nicht in andere Frachtflugzeuge passen, und da die Flugzeuge nicht verfügbar sind, haben Satellitenhersteller nur begrenzte Möglichkeiten, ihre Raumfahrzeuge auf dem Luftweg zu Startplätzen zu transportieren.
Boggs sagte bei dem Treffen, dass die NASA einer Vereinbarung mit der US Air Force zum Transport des Raumfahrzeugs „ziemlich nahe“ sei. In seiner Veröffentlichung vom 6. September sagte Thales Alenia, dass SWOT Anfang Oktober mit einem C-5-Frachtflugzeug der US Air Force, das „speziell für SWOT eingesetzt“ wurde, nach Kalifornien transportiert wird.
Sie benutzte die Air Force, um das Flugzeug zu transportieren, und fügte hinzu, was aus zeitlicher Sicht der Verwendung eines Schiffes vorzuziehen war. „Wenn wir den Transport auf dem Seeweg nutzen müssen, könnte uns das einige Zeit und etwas Geld kosten, also drängen wir wirklich stark auf die Air Force-Lösung.“
Das Arrangieren dieses alternativen Transports trug zu einem Planversatz für den Start von SWOT bei. Die NASA gab am 25. August bekannt, dass der Start, der zuvor für November geplant war, nun für den 5. Dezember geplant sei. Die Agentur sagte, die Verzögerung sei „erforderlich, um alle notwendigen Aufgaben im Vorfeld des Starts zu erledigen, einschließlich Transport des Satelliten von Cannes, Frankreich, zur Vandenberg Space Force Base in Kalifornien.“