Der Verweis kam etwas mehr als eine Woche, nachdem Greenes Antworten auf Fragen zu einem angespannten Treffen mit seinen Mitarbeitern, die mit gefährdeten Müttern und Säuglingen arbeiten, von der Washington Post veröffentlicht wurden – Kommentare, die rohes Feedback von schwarzen Gesetzgebern und eine gezielte Aussage von Gouverneur Glenn Youngkin hervorriefen (R), der diese Woche Reportern sagte, er habe sich noch nicht entschieden, ob er Greene feuern solle.
„Sie haben dem, was wir alle in der Medizin anstreben, so geschadet“, sagte Holly S. Puritz, Vorstandsmitglied und in Norfolk ansässige Gynäkologin für Geburtshilfe. „Sie können die Müttersterblichkeit weder intellektuell noch wissenschaftlich diskutieren … ohne Rassismus zu diskutieren, weil sie, wenn man den sozioökonomischen Status korrigiert, immer noch höher ist.“
Greene, zuvor ein lokaler Gesundheitsdirektor im nördlichen Shenandoah Valley, hat sich jahrelang geweigert, über strukturellen Rassismus, Interviews und Aufzeichnungen zu sprechen, die durch die Open Records Law Show des Staates erhalten wurden. Am Donnerstag führte er seine persönlichen Ansichten auf mangelnde politische Erfahrung zurück.
„Diese letzten fünf Monate haben zweifelsfrei bewiesen, dass ich viel Unterstützung brauche, um mit der Welt der Politik und der Medien auf staatlicher Ebene umzugehen“, sagte Greene, der versprach, in Zukunft mehr zuzuhören.
Er zog sich von früheren Kommentaren zurück, in denen ein Zusammenhang zwischen strukturellem Rassismus und gesundheitlichen Ungleichheiten, insbesondere Mütter- und Säuglingstod, in Frage gestellt wurde, und kehrte den Kurs um, indem er sagte, das Gesundheitsamt könne Rassismus diskutieren. Zuvor hatte er in Interviews mit The Post und Agenturtreffen davon abgeraten, indem er das Wort „politisch aufgeladen“ und für Weiße entfremdend nannte und Experten des öffentlichen Gesundheitswesens widersprach, die sagen, dass die Anerkennung von Rassismus in Systemen ein erster Schritt zur Beseitigung von Spuren von Jim Crow sei.
Die neueste Staubwolke ist nicht das erste Mal, dass Greene diese Ansichten vertritt.
2019 kritisierte er den damaligen Gesundheitskommissar M. Norman Oliver, nachdem Oliver eine Nachricht an die Mitarbeiter geschickt hatte, in der er auf Nachrichten reagierte dass Gouverneur Ralph Northam, ein Demokrat, in einen Blackface-Skandal verwickelt war. Die Notiz, sagte Greene in einer E-Mail an Oliver, kam einer „offensichtlich pauschalen Verurteilung der weißen Rasse“ gleich und war „für viele meiner Mitarbeiter äußerst demoralisierend“.
Zwei Jahre zuvor unterbrach Greene einen Professor der Virginia Tech mitten in einer Rede, um Schlussfolgerungen aus Daten zurückzuweisen, die zeigen, dass Schwarze und Braune überproportional Umweltgefahren und Umweltverschmutzung ausgesetzt sind.
„Das berührte ihn, er wusste nicht, wer er war, er platzte einfach heraus: ‚Ich ärgere mich, dass Sie überhaupt hierher gekommen sind'“, erinnerte sich Mike Ellerbrock, Professor für Umweltökonomie und -ethik, in einem Interview am Mittwoch an ein Gespräch, das er hatte für Mitarbeiter des Gesundheitsamtes vergeben im Sheraton Roanoke.
Ellerbrock hatte den Austausch in einer zeitgenössischen E-Mail dokumentiert, die der Post vorliegt.
„Er wollte nicht hören, dass der gleichberechtigte Zugang zur Gesundheitsversorgung eine rassistische Dimension hat. Sein Polizist war mir schuld, dass ich dorthin gekommen bin, um die Weißen zu beschämen“, sagte er. „Ich habe nur versucht, die Daten zu zeigen, die Daten sind klar.“
Greene lehnte durch die Sprecherin des Gesundheitsministeriums, Maria Reppas, eine Stellungnahme ab. Er sprach bei dem Treffen am Donnerstag nicht mit Reportern und hat seit letzter Woche wiederholt Interviewanfragen abgelehnt. In einer Mitteilung an die Mitarbeiter am Freitag sagte er, er bedauere, dass seine Kommentare dazu führten, dass sich die Mitarbeiter nicht respektiert fühlten.
Die 12 Mitglieder der 15 Mitglieder Gesundheitsamt Die am Donnerstag anwesenden, die alle von den Demokraten ernannt wurden, stimmten für die Resolution, eine beispiellose Rüge eines sitzenden Kommissars. Der Vorstand ist nicht befugt, den Kommissar, der vom Gouverneur ernannt wird, zu entlassen oder gar zu überwachen.
Youngkin, der Greene ernannte, sagte am Mittwoch, dass Rassismus ein Faktor für gesundheitliche Unterschiede und so weiter sei Seine Regierung wird daran arbeiten, sie zu reduzieren.
„Rassismus existiert“, sagte Youngkin. „Es existiert, es existiert seit Tausenden von Jahren. Es wird weiter bestehen. Das bedeutet nicht, dass wir uns ergeben und es zulassen müssen.“
Youngkin beschrieb Greene als fähig und sagte, seine Kommentare hätten die Überzeugungen der Regierung nicht vermittelt, was auch Kritik von denen hervorgerufen habe, die das Erbe von Rassismus und rassistischer Politik in Virginias Institutionen sehen. Youngkin machte das Verbot der Lehre der Critical Race Theory, einer intellektuellen Bewegung, die untersucht, wie Politik und Gesetze systemischen Rassismus aufrechterhalten, und „spaltender Konzepte“ zum Verbot erste exekutive Anordnung seiner Verwaltung.
„Ich bin wirklich enttäuscht von seiner Unfähigkeit, diese Botschaft zu kommunizieren“, sagte Youngkin gegenüber Reportern. „Und so muss er, er muss beweisen, dass er diesen Job machen kann. Ich glaube, er kann. Und wir werden ihn dabei unterstützen, das zu beweisen.“
In einem Interview sagte Youngkin, er habe „Meilensteine“ gesetzt, um festzustellen, ob Greene Fortschritte mache, aber nicht näher darauf eingegangen, was sie seien.
Fünf republikanische Gesetzgeber – darunter der Sprecher des Repräsentantenhauses, Todd Gilbert (R-Shenandoah) und drei Mitglieder, die von Youngkin beauftragt wurden, während des Übergangs mit Gesundheit und Personalwesen zusammenzuarbeiten – lehnten eine Stellungnahme ab oder antworteten nicht auf Nachrichten mit der Bitte um Stellungnahme zu Greene.
Lt. gov. Winsome Earle-Sears, in einem Tweet Samstagsagte, die Sterblichkeit von schwarzen Müttern und Kindern sei eine Priorität für die Verwaltung, erwähnte aber Greene nicht.
„Wir WERDEN weiterhin die Müttersterblichkeits- und Säuglingsmorbiditätsraten im Commonwealth angehen, die für schwarze Frauen erschreckend dreimal höher sind. Es ist grausam für eine fortgeschrittene Nation; Frauen sterben unnötig! Die Bekämpfung der Ursachen hat für VA Priorität“, twitterte sie.
Linda Hines, Mitglied des Gesundheitsausschusses und staatlich geprüfte Krankenschwester, die mit Menschen mit niedrigem Einkommen arbeitet, sagte, sie sehe die Folgen von Rassismus täglich, beispielsweise beim Zugang zur Pflege und im Umgang der Anbieter mit Patienten.
„Wenn wir die Krise nicht angehen, wird sie sich nie verbessern“, sagte sie. „Wir sind in einer Krise. Ja, Rassismus gibt es in diesem Land schon immer, das ist keine Entschuldigung, ihn nicht anzusprechen.“
Greene versprach während der Befragung des Vorstands, „VDH anzuweisen, spezifische messbare, aussagekräftige Ergebnisse zu untersuchen, die angegangen werden sollen [disparities].“ Er sagte, er habe zuvor „Rassismus“ ins Visier genommen, um nicht zu spalten, sagte aber, man könne nicht über Ungleichheiten sprechen, ohne über Rassismus zu sprechen.
„Rassismus auf allen Ebenen ist mit Sicherheit ein Faktor für eine Vielzahl von Folgen und Ungleichheiten im Bereich der öffentlichen Gesundheit. Es ist auch nicht der einzige Faktor“, sagte Greene. „Amerika hat sich mein ganzes Leben lang mit Rassismus befasst und wird sich leider wahrscheinlich noch einige Zeit damit befassen.“
Puritz, ehemaliger Vorsitzender des amerikanischen Kongresses der Geburtshelfer und Gynäkologen, sagte, es sei Greenes Aufgabe, Menschen aufzuklären, die durch die Erwähnung von Rassismus abgeschreckt werden könnten. Sie sagte, die ACOG-Website listet 56 Zitate über die Auswirkungen von Rassismus auf gesundheitliche Unterschiede auf.
„Rassismus ist in unsere Gesellschaft eingebettet“, sagte sie. „Das bedeutet nicht, dass Sie ein Rassist sind. Das heißt nicht, dass ich ein Rassist bin. … Und das nicht anzuerkennen, ist meiner Meinung nach, als Führungskraft großes Unrecht zu tun.“
Benita Miller, Vorstandsmitglied und Zahnärztin, fragte Greene, einen an der Temple University ausgebildeten Arzt und 30-jährigen Armeeveteranen, was er tun würde, um sicherzustellen, dass seine Worte „die Essenz von uns allen widerspiegeln, von denen, die am meisten haben diejenigen, die am wenigsten haben.“
„Ich werde weiter lernen“, sagte er.
Gregory S. Schneider hat zu diesem Bericht beigetragen.