Volksgesundheit als öffentliches Gut

Die Gründer des Master of Public Health-Programms von UND blicken auf sein 10-jähriges Jubiläum zurück

Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Herbstausgabe 2022 von North Dakota Medicine.

Von Brian James Schill

„Unsere Schüler sind in alles eingebunden, was wir tun. Alles. Und das war von Anfang an eine Priorität für uns.“

Für Cristina Oancea, Ph.D., eine außerordentliche Professorin im Master of Public Health (MPH)-Programm der UND School of Medicine & Health Sciences, besteht das Bestehen darauf, dass Studenten in fast alle Aspekte der Arbeit im Bereich der öffentlichen Gesundheit einbezogen werden – von der Kontaktverfolgung bis zur Epidemiologie über die Politikgestaltung bis hin zum Marketing – das macht es zu einem so besonderen Ort.

„Die Praktika, die unsere Studenten bekommen, oft sogar vor dem Abschluss, sind unglaublich und das Ergebnis dessen, was diese Organisationen sehen, wie unsere Studenten hier arbeiten. Sie bekommen sofort Angebote“, sagt sie mit einem Lächeln. „Oft stellen wir Studenten als wissenschaftliche Hilfskräfte ein, und dann, bevor man sich versieht, will jemand wie das Gesundheitsministerium von North Dakota sie haben. Diese Geschichte ist so oft passiert.“

Fragen Sie einfach Katarina Domitrovich.

„Ich habe in den ersten Tagen von COVID-19 als Contact Tracer für das UND-Team mit dem Staat angefangen“, sagt der Health Equity Coordinator für das Gesundheitsministerium von North Dakota. „Die Verbindungen, die ich in dieser Rolle geknüpft habe, das UND-MPH-Programm und meine Erfahrung bei der Arbeit für UND in einer Position im Bereich der öffentlichen Gesundheit haben es mir ermöglicht, meine derzeitige Rolle mit Zuversicht und mit Werkzeugen in meinem Werkzeugkasten anzutreten, um erfolgreich zu sein und den Einwohnern von North Dakotan gut zu dienen.“

Das MPH-Programm an der UND feiert in diesem akademischen Jahr sein 10-jähriges Bestehen. In diesen 10 Jahren hat das Programm mehr als 100 Angehörige der Gesundheitsberufe absolviert, fast alle, die promoviert, in großen Zeitschriften veröffentlicht, COVID-19-Ausbrüche auf staatlicher Ebene bewältigt und sich mit Themen wie Substanzstörungen, Tuberkulose, sexuell übertragbare Infektionen und Selbstmord in ihren lokalen Gemeinschaften – neben vielen anderen Prioritäten der öffentlichen Gesundheit.

Am Anfang

„Im Laufe der Jahre haben wir ein enormes Studentenwachstum erlebt“, fügt Ashley Bayne, MPH-Programmmanagerin, hinzu. „Seit mehreren Jahren haben wir eine 100-prozentige Beschäftigungsquote für unsere Alumni, was fantastisch ist. Der Bedarf an öffentlicher Gesundheit im Allgemeinen ist im Laufe der Jahre gewachsen, und ich denke, jetzt besonders [post-COVID]die Leute wissen das.“

Aber es war nicht immer so. Obwohl nicht unbedingt angegriffen, befand sich die öffentliche Gesundheit als Beruf vor zehn Jahren an einem ganz anderen Ort. Ein Großteil der Industrieländer hatte zumindest das Gefühl, dass die meisten übertragbaren Krankheiten eingedämmt worden seien und dass die Gemeinschaften den Wert von Dingen wie sanitäre Einrichtungen, nüchternes Fahren und das Anlegen von Sicherheitsgurten verstanden hätten. Ebenso war der Tabakkonsum rückläufig.

Dann kamen die Opioid-Epidemie, die Flint, Mich., die Wasserkrise, erneute Debatten über Waffengewalt in den Vereinigten Staaten und eine Zunahme der Selbstmorde in vielen Alterskohorten – all dies trug dazu bei, dass die Lebenserwartung in Amerika bis 2019 zurückging.

Die Krönung des Ganzen war natürlich COVID-19, das zum jetzigen Zeitpunkt allein in den USA mehr als eine Million Menschenleben gefordert hat.

All dies, sagt Oancea, hat in den letzten Jahren zu dem immensen Interesse an öffentlichen Gesundheitsprogrammen nicht nur bei UND, sondern im ganzen Land beigetragen. Was 2012 als kleines Programm mit weniger als 10 eingeschriebenen Studenten begann, ist zu einem Programm mit derzeit mehr als 80 Studenten gewachsen.

Oancea, eine ausgebildete Epidemiologin, kam 2013 zu AND und gibt zu, stolz darauf zu sein, das 10-jährige Programm fast seit seiner Einführung mitgestaltet zu haben.

„Mir gefiel die Tatsache, dass ich bei der Entwicklung des Programms zu den Pionieren gehören würde“, fährt der Forscher fort, der die Gelegenheit sah, auch das Krebsregister von North Dakota mit Dr. Mary Ann Sens von UND aufzubauen, zu gut, um sie zu verpassen.

Also fuhr sie aus Memphis, Tennessee, wo sie als Postdoktorandin in Krebsepidemiologie am St. Jude Children’s Research Hospital gearbeitet hatte, her und machte sich an die Arbeit, um dem Programm bei der Umsetzung dessen zu helfen, was es als spezifische Tracks in der Bevölkerungsgesundheitsforschung und -analyse ausgewählt hatte Gesundheitsmanagement und Gesundheitspolitik.

„Und ich kann mit Stolz sagen, dass wir mit der Gruppe, die wir haben, ein erstaunliches MPH-Programm haben, und wir haben es geschafft, im Laufe der Zeit zu wachsen“, sagt Oancea.

Solche Wachstums- und Berufsschwerpunkte waren Ziele des Gründungsdirektors des Programms, Dr. Ray Goldsteen, der zusammen mit seiner Frau, Dr. Karen Goldsteen, das Programm von 2012 bis 2018 leitete und seine erste Akkreditierung durch den Council on Accreditation for Public Health (CEPH) erhielt ) im Jahr 2016.

„Erstens hatten wir das Gefühl, dass die Menschen in allen Gebieten – ob in der Stadt oder auf dem Land – starke Fähigkeiten in der Analytik brauchten“, sagt Ray, der von seinem Zuhause in Kalifornien aus telefonisch mit North Dakota Medicine sprach. „Also haben wir den Schwerpunkt auf Analytik gelegt und dies zu einem der Hauptmerkmale des Lehrplans gemacht und begonnen, mit Studenten zu arbeiten, um ihnen zu helfen, ihre Ziele zu erreichen.“

Team Goldsteen begann sofort mit dem Aufbau von Partnerschaften mit kommunalen Agenturen, wo Studenten landen könnten.

„Eines der aufregendsten Dinge für mich war die Verbindung, die wir mit der Gemeinde hatten“, fährt Ray fort und verweist auf Beziehungen, die er zu lokalen politischen Entscheidungsträgern und Gesundheitsdienstleistern gepflegt hat. „Wir hatten wunderbare Verbindungen zum Altru Health System, dem Grand Forks Health Department und anderen Gesundheits- und Dienstleistungsorganisationen in Grand Forks und im Bundesstaat.“

Akademische Partnerschaften

Hier ist also das Programm, ein Jahrzehnt später, mit Dutzenden von eingeschriebenen Studenten aller Niveaus in seinen mehreren Tracks.

Ein Teil dessen, was das Programm am UND so erfolgreich gemacht hat, sagen beide Goldsteens, sind die akademischen Partnerschaften, die es zwischen UND und dem Staat entwickelt hat. Diese Partnerschaften umfassen gemeinsame Studienangebote – einen beschleunigten BS/MPH, einen MD/MPH und einen JD/MPH – über UND hinweg.

„Wir waren der Meinung, dass das öffentliche Gesundheitswesen von Natur aus ein integrativer Beruf ist – es ist kein eigenständiger Beruf“, erklärt Karen. „Es hat sich auf die Fähigkeiten vieler verschiedener Disziplinen verlassen.“

Eine dieser Integrationen war die Partnerschaft mit dem Nistler College of Business and Public Administration von UND.

„Wir hatten tatsächlich eine gemeinsame Einstellung in diesem Bereich“, fährt Ray fort. „Eine gemeinsame Fakultät in diesem Bereich zwischen der Business School und unserer eigenen Schule. All die Dinge, die wir fördern wollten – Partnerschaften mit der Business School, der juristischen Fakultät und innerhalb der medizinischen Fakultät. Wir suchten nach diesen Möglichkeiten, um es so kreativ wie möglich zu gestalten und zu verhindern, dass wir isoliert werden.“

Das nächste Jahrzehnt

Und es hat funktioniert.

Nach COVID und einer kürzlichen Reakkreditierung durch CEPH hat das MPH-Programm mit einer Zunahme der Bewerbungen zu kämpfen. In den Wirren der Pandemie, sagt Bayne, waren die Bewerbungen für das Programm gegenüber dem Vorjahr zeitweilig um 80 % gestiegen.

Für die nächsten 10 Jahre konzentriert sich das Programm laut Oancea daher auf den Ausbau seines kürzlich hinzugefügten dritten Tracks in der indigenen Gesundheit und die Erforschung eines möglichen neuen Tracks in der Umweltgesundheit.

„Mundpropaganda hat uns an den Punkt gebracht, an dem wir jetzt Studenten aus anderen Abteilungen der UND – Doktoranden in entsprechenden Abteilungen – haben, die sich ebenfalls entschieden haben, an unserem MPH-Programm teilzunehmen, weil sie von unserem Erfolg gehört haben“, strahlt Oancea. „Es ist sehr demütigend, wenn Studenten – und Dozenten – aus anderen Abteilungen zu unserem Programm kommen, um zu lernen. Das ist sehr ermutigend.“

All dies, sagt sie, spricht Bände über das Programm, das AND in 10 kurzen Jahren aufgebaut hat.

„Ich sage unseren Alumni immer wieder, dass sie unsere Botschafter sind. Wenn sie in ihrer Karriere erfolgreich sind, spiegelt das nicht nur ihre harte Arbeit und unsere Arbeit als Professoren, Mentoren und Berater wider; es spiegelt die Unterstützung wider, die sie von ihren Familien und den Schulen, aus denen sie kamen, erhalten haben.“

Domitrovich stimmt zu und stellt fest, dass die Fakultät und die Mitarbeiter des Programms und insbesondere Bayne kaum die Anerkennung erhalten, die sie für den Aufbau eines außergewöhnlichen Programms verdienen.

„[Bayne] und der Rest der Fakultät sorgen dafür, dass sich die Studenten während ihrer gesamten Zeit im Programm unterstützt fühlen, auf eine Weise, die ich akademisch noch nie erlebt habe“, sagt Domitrovich. „Ich bin fest davon überzeugt, dass das MPH-Programm von UND mir geholfen hat, meine Berufung zu erfüllen, oder eigentlich meine Berufung im Leben, im öffentlichen Gesundheitswesen zu arbeiten.“

Über den Autor

Brian James Schill ist Direktor des Office of Alumni and Community Relations an der UND School of Medicine & Health Sciences.