Von einem erbitterten lokalen Fürsprecher bis zum übertriebenen Helden des Serumlaufs – so wurden einige beliebte Parks in Anchorage benannt

Teil einer Fortsetzung wöchentliche Serie zur Geschichte Alaskas vom Lokalhistoriker David Reamer. Haben Sie eine Frage zur Geschichte von Anchorage oder Alaska oder eine Idee für einen zukünftigen Artikel? Gehen Sie zum Formular am Ende dieser Geschichte.

Jeder Park in Anchorage, alle 223, wurde nach einem bestimmten Grund benannt. Die meisten wurden aus bewundernswerten Gründen benannt, um an bemerkenswerte Bewohner zu erinnern oder die Umgebung widerzuspiegeln. Dann gibt es noch den Balto Seppala Park, der seinen Namensvetter verärgert hätte – Seppala, nicht den Hund. Vor ein paar Wochen habe ich die Hintergrundgeschichte zu mehreren örtlichen Parks angeboten, und jetzt geht das Thema weiter. Auch hier gibt es viel zu viele Parks, um sie in einem oder zwei Artikeln zu behandeln. Wenn Ihr Lieblingspark hier nicht aufgeführt ist, können Sie sicher sein, dass er in Zukunft vorgestellt wird.

Brown’s Point Park liegt an der südwestlichen Ecke von Anchorages Government Hill-Viertel, am Rande der Klippe. Besucher können vom Park aus zwischen den Bäumen spähen und den Knik Arm, den Hafen, die Bahnhöfe und die Innenstadt von Anchorage sehen. Aufgrund seines Panoramablicks war die unmittelbare Umgebung ein Anwohner- und Touristenziel, lange bevor es Ende der 1950er Jahre ein offizieller Park wurde. Der „Totempfahl“ im Park ist ein ehemaliger Telefonmast, der von einer örtlichen Pfadfindertruppe geschnitzt wurde.

1959 wurde es nach den langjährigen Bewohnern Jack und Nellie Brown Brown’s Point Park genannt. Die Browns heirateten 1912 in Cordova und zogen schnell an die Mündung des Ship Creek. Im folgenden Jahr bauten sie eine Hütte auf den Creek Flats. Als die Alaska Engineering Commission 1915 eintraf, um die Alaska Railroad zu bauen, verloren die Browns ihre erstklassige Lage am Bach, beanspruchten aber bald ein Gehöft am Green Lake nördlich der Stadt. Nachdem sie sich bewährt hatten, zogen sie zurück in die Stadt, behielten das Gehöft jedoch während des Zweiten Weltkriegs, als die Armee das Land beanspruchte. Die Browns erhielten eine Entschädigung in Höhe von 2.500 US-Dollar. Nellie sagte: „Sie waren mehr wert, aber wir wollten unseren Teil dazu beitragen. Außerdem glaubten wir, dass wir nach Kriegsende unser Land zurückkaufen könnten. Aber das wurde nie möglich.“

Jack arbeitete für die Eisenbahn, und Nellie tat von allem etwas, einschließlich der Führung eines Imbisses für eine Weile. Sie waren lokale Berühmtheiten, Freunde aller wichtigen Leute und eine beständige Zitatmaschine für jeden neugierigen Besucher oder Journalisten. So wurde der Park zu ihren Ehren benannt, als sie noch am Leben waren, eine seltene Leistung. Jack starb 1972 und Nellie folgte ihm 1978.

Am Ende der winzigen Straße in den winzigen Park befindet sich ein steinernes Denkmal für Stuart „Stu“ Hall (1935-2005). Als langjähriger Aktivist von Government Hill hat der Anwalt und ehemalige staatliche Ombudsmann unermüdlich daran gearbeitet, seine Gemeinde zu unterstützen und zu verbessern, sogar bis zum Ende. Als er 70 Jahre alt war, hatte er in seiner letzten Woche mindestens 30 E-Mails über Nachbarschaftsbelange verschickt.

Wie das Denkmal feststellt, ist Hall „diesen Weg viele Male mit Hund Pal an seiner Seite gegangen“. Ein Bürgersteig wurde mit den eingebetteten Fußabdrücken eines Mannes und eines Hundes installiert. Heute können Sie diesen Schritten folgen, so wie Stu und Pal es so oft zuvor getan haben.

Alteingesessene Anwohner erinnern sich vielleicht noch daran, als der Dave Rose Park im Osten von Anchorage Conifer Park hieß. Der Park wurde in den 1980er Jahren zunächst als Conifer Park entwickelt und 2006 zu Ehren von Rose (1937-2006), dem ehemaligen Mitglied der Anchorage Parks and Recreation Commission, des Stadtrats, der Borough Assembly und der Municipal Assembly, neben vielen anderen Bürgern, umbenannt Organisationen. Er war auch der erste Exekutivdirektor des Permanent Fund.

Der Ruth Arcand Park mit einem Eingang an der Abbott Road zwischen dem Lake Otis Parkway und der Elmore Road wurde am 23. Juli 1985 nach Ruth Henry Arcand (1918-1997) benannt. Wie Bürgermeister Tony Knowles in einem Memorandum an die Versammlung schrieb: „Wenn es wäre nicht für ihre individuelle Arbeit und ihren Einfluss auf Clubs und Organisationen gewesen, würde dieser Park nicht zum Vergnügen der Menschen in Anchorage zur Verfügung stehen.

Arcand zog 1947 nach Anchorage und heiratete 1953. In diesem Jahr drängte ihr Ehemann George sie, sich für einen Park in der Nähe ihres Gehöfts einzusetzen. Er erinnerte sie oft daran, einen Park zu retten, aber die Zeit schien nie richtig zu sein. Ein Park schien nie ein dringendes Problem zu sein, bis sie einen Artikel über nahe gelegenes Land sah, das versteigert werden sollte. Dieses Land, das zum Ruth Arcand Park wurde, war damals als Section 16 bekanntes Staatsland und für die private Entwicklung bestimmt. Sie begann sofort ihre Kampagne, um das Land als Park zu erhalten.

Sie schrieb Briefe, sprach auf unzähligen Treffen, gab Touren, trommelte für die Unterstützung der Gemeinschaft, steuerte Organisationen nach ihren Launen, bildete Koalitionen und schmeichelte jedem Gesetzgeber in Reichweite. 1971 sagte sie der Anchorage Daily Times: „Dies ist eines der schönsten Stück Land, das in der Gegend von Anchorage übrig geblieben ist. Es hat die gesamte natürliche Vegetation und Bodenbedeckung, die in diesem Gebiet heimisch ist, und sollte erhalten werden.

1983 wurden ihre Bemühungen belohnt, und das Grundstück wurde für einen Park reserviert. Im Laufe der Jahre hatten viele andere im selben Kreuzzug gekämpft, aber keiner konnte sagen, dass sie härter oder länger gearbeitet hatten als Arcand. Und so wurde 1985 der neue Park zu ihrem Entsetzen nach ihr benannt. Sie sagte der Times: „Es wird mir peinlich sein, wenn ich meinen Namen auf dem Schild sehe. Allein das Land zu retten ist Belohnung genug. Aber es ist eine Ehre.“

Das Land für den Tikishla Park nördlich von Chester Creek in Airport Heights wurde in den 1970er Jahren als Partnerschaft zwischen Anwohnern und der Stadt erworben. Die Entwicklung begann 1983, und der erste Spielplatz wurde 1985 eingeweiht. „Tikishla“ ist eine verstümmelte Version des Upper Cook Inlet Dena’ina „ghedishla“, was Schwarzbär bedeutet.

Michael J Shibe Park, südlich der Raspberry Road und östlich der Jewel Lake Road, hieß ursprünglich Gladys Wood Park nach der ehemaligen Lehrerin und Schulleiterin Gladys Wood (1916-1970). Sie zog 1950 nach Anchorage und begann in diesem Jahr an der Denali Elementary zu unterrichten. Shibe (1956-2005), ein langjähriger Freiwilliger der Gemeinde, kam 2005 bei einem tragischen Unfall beim nationalen Boy Scout Jamboree ums Leben. Am 24. Januar 2006 stimmte die Versammlung von Anchorage dafür, den Park nach Shibe umzubenennen. Da die nahe gelegene Schule immer noch nach ihr benannt war, hatte Woods Familie keine Einwände gegen den neuen Parknamen.

Dann gibt es noch den Balto Seppala Park, eingebettet zwischen der Wisconsin Street und dem Milky Way Drive. Es wurde 1981 benannt und Mitte der 1980er Jahre entwickelt. Alle guten Alaskaner wissen, dass sich der Name auf den legendären Hund und seinen Besitzer, den Musher Leonhard Seppala, bezieht. Als der Park gegründet wurde, war Seppala schon über ein Jahrzehnt tot, aber sein Mangel an Beteiligung ist allein aus dem Namen ersichtlich.

Seppala war bereits ein bekannter Schlittenhunderennfahrer und -züchter, als Nome 1925 von einer schweren Diphtherie-Epidemie heimgesucht wurde. Während Erwachsene anfällig sind, sind Kinder dem größten Infektionsrisiko ausgesetzt, und dem einzigen Arzt der Stadt war das notwendige Serum ausgegangen. So isoliert Nome durch Geographie und Winter war, sahen sich die Bewohner der hässlichen Möglichkeit ausgesetzt, zusehen zu müssen, wie ihre Kinder erstickten, während infiziertes Gewebe anschwoll und ihre Atemwege blockierte.

Hundeschlitten waren die einzige praktikable Methode des Ferntransports, die noch übrig war. Und Seppala brach sofort nach Nenana auf, wo eine Lieferung Serum auf ihn wartete. Sein Lieblings- und Vertrauenshund Togo war an der Leine. Seppala hatte vor, die gesamte Strecke selbst zu befahren, aber nach seiner Abreise wurde eine Staffel gebaut, die schließlich 20 Fahrer und etwa 150 Hunde umfasste. Dennoch fuhren Seppala, Togo und der Rest des Hundeteams die längste und gefährlichste Etappe der Staffel.

Doch von Balto, Seppala und Togo ist Balto heute der bekannteste Name. Seppala hat Balto gezüchtet, benannt, aufgezogen und trainiert, ist aber nicht mit ihm gefahren. Er hat Balto auch nicht für sein Serum-Run-Team ausgewählt. Balto gehörte zu den übriggebliebenen Hunden, die Musher Gunner Kaasen auf der letzten Etappe des Serumlaufs benutzte. Als Kaasen Nome betrat, lag Balto an der Spitze und erhielt so einen übergroßen Teil des Ruhmes der Reise.

Dieses Ergebnis passte nicht gut zu Seppala. In seinen Memoiren von 1930 beschrieb er Balto nur als einen „Schrubbhund“. Er milderte seine Kritik, indem er bemerkte: „Ich hoffe, ich werde niemals der Mann sein, der einem Hund oder Fahrer, der an diesem Lauf teilgenommen hat, die Ehre nimmt.“

Um es klar zu sagen, Balto war ein sehr guter Junge, aber er war kein Togo. So wie Seppala Togo zu Lebzeiten des Letzteren bevorzugte und schätzte, hätte er auch einen Parknamen vorgezogen, der ihn mit seinem geliebtesten Hund in Verbindung brachte, nicht mit einem seiner Ausgestoßenen. Wie er auch in seinen Memoiren über die Balto-Statue im New Yorker Central Park sagte: „Ich habe Balto die Statue übel genommen, denn wenn irgendein Hund besondere Erwähnung verdient hat, dann war es Togo.“ Genauso hätte er sich über die Namensgebung des Balto Seppala Parks geärgert.

Wichtige Quellen:

„Balto Not Nome Hero Dog; Seppala sagt, Husky namens Fox sei der Anführer seines Teams gewesen.“ New York Times, 9. März 1927.

Bartley, Nancy. Das Parkbuch: Eine kurze Geschichte der Parks in Anchorage. Anchorage Parks and Recreation Department, 2006.

Chandonnet, Ann. „Unsere Wildnis retten. Anchorage Times, 21. Juni 1986, C-1.

Government Hill: Gestern und heute. Anchorage: Gemeinde Anchorage, Abteilung für Gemeindeentwicklung, Planungsabteilung, 2012.

Jäger, Don. „Park benannt nach gefallenen Scout-Anführern.“ Anchorage Daily News, 25. Januar 2006, B-1, B-3.

„Parkarbeit ist zugewiesen.“ Anchorage Daily Times, 7. August 1971, 2.

„Beharrlichkeit produziert öffentlichen Park.“ Anchorage Times, 25. Juli 1985, C-1.

Ricker, Elizabeth M. Seppala: Alaskan Dog Driver. Boston: Little, Brown und Company, 1930.

Van Horn, Walter und Bruce Parham. „Brown, John Matthew „Jack“ und Nellie Shepard.“ Cook Inlet Historical Society, Legends & Legacies, Anchorage, 1910-1940, 2014.

„Welt ‚Grundstück‘ hier geplant.“ Anchorage Daily Times, 16. März 1959, 7.