Ein routinemäßiger Arbeitstag auf dem Missouri River im Juni brachte zwei einheimischen Wissenschaftlern eine vielleicht historische Überraschung.
Die Mitarbeiter des Columbia Environmental Research Center und des United States Army Corps of Engineers verwendeten Sonar, als sie auf dem Grund des Flusses eine unerwartete Entdeckung machten.
„Das ist ein Dampfschiff“, riefen sie und drehten sich überrascht um.
Carrie Elliott, eine Geologin beim United States Geological Survey, war die Besatzungsleiterin auf dem Boot an dem Tag, an dem ihr Team in einem abgelegenen Gebiet im Fluss zwischen Boonville und Rocheport ein wahrscheinliches Schiffswrack entdeckte.
Auf dem Fluss für das Comprehensive Sturgeon Research Project zur Kartierung des gefährdeten Lebensraums des blassen Störs nutzten Elliott und ihr Kollege Tyrell Helmuth das Sidescan-Sonar des Bootes, um den Grund des Flusses abzubilden.
Nachdem sie etwas entdeckt hatten, das wie die Umrisse eines Schiffes aussah, untersuchten sie es von der anderen Seite, um Details sowohl stromaufwärts als auch stromabwärts zu erhalten, sagte Elliott.
Der Standort wurde noch nicht vollständig verifiziert, da das Team darauf wartet, dass sein hochauflösendes Sonar mit Reparaturen abgeschlossen wird, damit es es genauer untersuchen kann, fügte sie hinzu. Derzeit können sie etwas sehen, das wie Holzplanken aussieht, und das Objekt hat die richtige Größe eines Dampfschiffs und stammt wahrscheinlich aus den 1880er oder 1890er Jahren, sagte Elliott.
Da der Missouri River braun und schwer zu durchschauen ist, was ihm den Spitznamen „Big Muddy“ einbrachte, war die Entdeckung eine aufregende Überraschung für Elliott und Helmuth, die sie dann dem Army Corps of Engineers und dem State Historic Preservation Office meldeten.
„Wir haben immer darüber gescherzt, auf dem Grund des Flusses Schätze zu finden“, sagte Elliott.
Candace Sall, Direktorin des Museums für Anthropologie an der MU, sagte, Schiffswracks entlang von Wasserstraßen würden vom Army Corps of Engineers kontrolliert, das alle zukünftigen Ausgrabungs- oder Erhaltungsentscheidungen treffen werde.
Sall sagte, dass dieser Prozess Aktivitäten wie das Abpumpen von Wasser vom Standort, die Einstellung von Arbeitern und den Transport von Lastwagen zum Standort beinhalten kann, was sehr kostspielig sein kann.
„Wer auch immer für dieses Land verantwortlich ist, muss die Entscheidung treffen: Ist es am besten, (das Schiffswrack) hier herauszuziehen, damit wir weiter ausbaggern können, oder ist es am besten, es an Ort und Stelle zu lassen?“ Sagte Sal. „Dort müssen Entscheidungen getroffen werden.“
Wayne Lammers, ein lokaler Historiker aus Boonville, der sich mit Dampfschiffen auskennt, sagte, dass es in dieser Zeit üblich war, dass Dampfschiffwracks auftraten, insbesondere Ende des 19. Jahrhunderts, als Dampfschiffe die beliebteste Art waren, den Fluss hinauf und hinunter zu reisen.
„Das war sozusagen in der Blütezeit“, sagte Lammers. „Einige von ihnen waren sehr opulent … es war wie ein schickes Hotel, das den Fluss hinaufgeht.“
Lammers sagte auch, Dampfschiffe hätten eine Lebensdauer von nur drei bis fünf Jahren. Er schätzte, dass in dieser Zeit Hunderte von Dampfschiffwracks entlang des Missouri River auftraten, da er viel breiter mit vielen Hindernissen war. Gelegentliche Explosionen, wenn ein Schiff zu viel Dampf produzierte, führten zu anderen Wracks.
Diese Gefahren wurden in der Neuzeit durch Verengen des Flusses, Hinzufügen von Dämmen und Ausbaggern am Boden zur Verbesserung der Navigation angegangen.
Elliott sagte, sobald sie und Helmuth den Standort nächsten Monat mit ihrem hochauflösenden Sonar und einem Archäologen des Army Corps of Engineers erneut besuchen, werde es mehr Einblick geben, wie man sich dem Standort nähert.
Da es von einer provisorischen Baggerdienstbarkeit von einer Viertelmeile umgeben ist, was bedeutet, dass das Baggern in diesem Gebiet verboten ist, sagte Elliott, dass die Möglichkeit besteht, dass die Stätte schließlich im National Register of Historic Places erscheint.
Sall sagte, sie hoffe, dass die Armee einen Weg findet, das Gelände zu erhalten, da die Einwohner von Missouri möglicherweise mehr darüber erfahren können, wie Dampfschiffe verwendet wurden und welche Vorräte entlang des Flusses transportiert wurden.
„Ich denke, jeder ist wirklich an dieser Neuentdeckung interessiert [shipwreck] und was sie daraus lernen könnten“, sagte sie. „Ich bin wirklich gespannt darauf, mehr darüber zu erfahren, was es da draußen gibt.“