Wenn Sie ein riesiges Maßband hätten, das im Erdmittelpunkt beginnt und bis zum höchsten Gipfel unseres Planeten reicht, würden Sie nicht auf den Mount Everest blicken. Der höchste Berg wäre vielmehr auf der anderen Seite der Welt: Ecuadors Chimborazo.
Chimborazo gewinnt in diesem Fall, weil Erde ist tatsächlich ein wenig an den Stangen gequetscht, wie eine Person, die beide Hände auf die Ober- und Unterseite eines Balls drückt. Infolgedessen ragt der Äquator – wo Ecuador liegt – heraus. Die Erde ist keine perfekte Kugel, sondern „abgeflacht“, was bedeutet, dass sie wie eine leicht abgeflachte Kugel geformt ist.
Tatsächlich „sind die meisten Planeten und Monde keine echten Kugeln; sie werden normalerweise auf die eine oder andere Weise zerquetscht“, sagte James Tuttle Keane, ein Planetenwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. Warum sind die Erde und andere Planeten und Monde nicht perfekt rund?
Das Hindernis ist etwas, das genannt wird ZentrifugalkraftKeane sagte Live Science, oder die scheinbare äußere Kraft, die ein sich drehendes Objekt erfährt.
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Ein rotierender Planet erfährt die Zentrifugalkraft. Sie können es auch in Aktion sehen: Wenn Sie sich auf einem Stuhl oder auf Ihren Füßen drehen, sollten Sie ein Ziehen von Ihrer Mitte weg spüren. Vielleicht werden deine Arme oder Beine zappeln. Oder, wenn Sie auf einem Karussell sitzen, „wirkt auf diesem Karussell ein wenig zusätzliche Kraft auf Sie, und Sie fühlen sich zur Seite gezogen“, sagte Keane.
Da sich Planeten und Monde drehen, bewirkt die Zentrifugalkraft, dass sie sich an ihren Äquatoren ausbeulen. Der Effekt kann sehr subtil sein, aber gute Beispiele dafür sind Jupiter und Saturn. Wenn Sie sich ein globales Bild von beiden Gasriesen ansehen, werden Sie feststellen, dass sie leicht gequetscht sind und ihre mittleren Ausbuchtungen haben. Die gequetschte Form dieser Planeten ist auffälliger, weil sie die sich am schnellsten drehenden Planeten der Welt sind Sonnensystem, sagte Keane. Je schneller sich etwas dreht, desto stärker wirkt die Zentrifugalkraft auf es.
Ein extremes Beispiel für die auf einen Körper wirkende Zentrifugalkraft sei der Zwergplanet Haumea, sagte Keane. Der Zwergplanet befindet sich im Kuipergürtel, einer Region mit eisigen Objekten außerhalb der Neptunbahn. Haumea ist ungefähr so groß wie Pluto, dreht sich aber so fast (jeweils eine vollständige Umdrehung vier Stunden), dass es „fast eiförmig“ ist, sagte Keane.
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.