Das Sprichwort „seine Wunden lecken“ ist eine Metapher, die gleichbedeutend mit dem Rückzug und der Genesung von einer Verletzung ist, und das Verhalten wird bei einigen Haustieren und anderen Tieren beobachtet. Hunde tun es (öffnet in neuem Tab); Mäuse tun es (öffnet in neuem Tab); sogar Ameisen tun es. Alle Arten von Lebewesen wenden ihren Speichel auf Kratzer und Schrammen an. Aber warum lecken diese Tiere ihre Wunden?
Die Antwort liegt größtenteils in den selbstberuhigenden Wirkungen des Leckens und den heilenden Eigenschaften der Spucke. Laut Dr. Benjamin Hart, Tierarzt im Ruhestand und emeritierter Professor an der University of California, Davis, ist Wundlecken eine instinktive Reaktion, die von der natürlichen Selektion geehrt wird und Reizungen und Schmerzen hervorrufen und sogar dazu beitragen kann, dass sich Verletzungen schneller erholen. Aber bei Hunden und anderen Haustieren kann der Instinkt leicht kontraproduktiv werden, besonders wenn es weitaus bessere Wundbehandlungen gibt.
Für Tiere „ohne Daumen oder Medikamente“ ist das Lecken „das Beste, was sie wahrscheinlich haben“, sagte Dr. Kristi Flynn, Tierärztin und Expertin für Tierverhalten an der Universität von Minnesota. Lecken kann Rückstände wie Schmutz oder verirrte Haut von einer Wunde entfernen und gleichzeitig dazu beitragen, Schmerzen zu lindern, sagte Flynn. Es ist ähnlich, wie eine Person ihren Fuß reibt, nachdem sie sich einen Zeh angestoßen hat, oder ihren Arm umklammert, nachdem sie sich an einen heißen Herd gelehnt hat. „Wann [animals] Schmerzen fühlen, ist es eine natürliche Neigung, zu versuchen, einen Bereich zu beruhigen“, sagte Flynn gegenüber WordsSideKick.com.
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Hart stimmte zu. „Wunden zu lecken ist ein Instinkt bei Hunden, der weit auf den Vorfahren des Wolfs zurückgeht“, sagte Hart gegenüber WordsSideKick.com. „Sie haben eine Wunde; sie haben einen Instinkt, sie zu lecken: Halten Sie sie sauber und waschen Sie den Schmutz und den Dreck ab.“ Und über den unmittelbaren Beruhigungsversuch hinaus hat die Forschung von Hart und anderen gezeigt, dass der Speichel einiger Tiere (einschließlich Menschen (öffnet in neuem Tab)) hat antibakterielle und das Gewebe- und Nervenwachstum fördernde Eigenschaften Heilung beschleunigen (öffnet in neuem Tab).
Zum Beispiel ist Hundespeichel beim Töten wirksam Streptococcus caniseine Form von Strep das in erster Linie Tiere ansteckt, und E coli (öffnet in neuem Tab) Bakterien, laut einer Studie aus dem Jahr 1990, die von Hart mitgeschrieben und in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Physiologie & Verhalten (öffnet in neuem Tab). Eine weitere Studie aus dem Jahr 2018, die den Speichel von Hunden und Menschen aus der Zeitschrift vergleicht Plus eins (öffnet in neuem Tab) Es wurden mehrere Immun- und Zellwachstumsproteine gefunden, die für Hundespeichel spezifisch sind. Inzwischen enthält Nagetierspucke Verbindungen, die das Hautwachstum und den Wundverschluss fördern, so eine Studie aus dem Jahr 1979 in der Zeitschrift Natur (öffnet in neuem Tab) und eine Studie von 1991 in der Zeitschrift Experimentelle Gerontologie (öffnet in neuem Tab). Ähnliche Wachstumsfaktoren finden sich laut einer Studie aus dem Jahr 2019 auch in geringen Mengen im menschlichen Speichel Archiv der Oralbiologie (öffnet in neuem Tab).
Im Zeitalter der modernen Medizin für Haustiere und Menschen kann das Lecken von Wunden jedoch mehr schaden als nützen, weshalb Katzen und Hunde oft mit einem Plastikhalsband vom Tierarzt nach Hause kommen. Das Lecken einer Operationswunde kann Nähte beschädigen oder herausziehen, und dies „macht eine sehr kleine Läsion zu einem großen, großen Durcheinander“, sagte Flynn. Hunde neigen besonders zu übermäßigem Lecken, was die Heilung von Verletzungen verhindern kann. „Sie machen aus einem Maulwurfshügel einen Berg und haben einfach nicht das Urteilsvermögen, um aufzuhören“, sagte Flynn.
Das Lecken von Wunden kann auch das Infektionsrisiko erhöhen, indem Mundbakterien an die verletzte Stelle gebracht werden, fügte Flynn hinzu. Obwohl Speichel einige antibakterielle Eigenschaften hat, ist er kein universeller Keimkiller. Zum Beispiel ergab Harts Forschung aus dem Jahr 1990, dass Hundespucke nicht tötet Staphylokokkeneine Gattung von Bakterien, die Staphylokokkeninfektionen verursachen und häufig in Wunden vorkommen.
Wenn also das Lecken von Wunden nicht besonders vorteilhaft ist, warum hat es sich über viele Generationen entwickelt und fortbestehen lassen?
„Dinge, die sich entwickeln, sind nicht zu 100 % korrekt“, sagte Hart. „Sie müssen 75 % der Zeit oder 50 % der Zeit nützlich sein, und sie werden immer noch durch natürliche Selektion erhalten, weil das besser ist als nichts.“
Aber moderne Wissenschaft und Medizin schreiten normalerweise schneller voran als Evolution. Wundlecken ist eine gute Lösung für Wildtiere ohne andere Alternativen. Für Besitzer von Hauskatzen und -hunden ist es jedoch besser, auf den Rat eines Tierarztes zu hören.
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.