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Im Juli 1958 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 8,3 an der Fairweather-Verwerfung Alaskas Südküste. Das erschütternde Ereignis verursachte einen massiven Erdrutsch in der nahe gelegenen Bucht von Lituya, der einen verheerenden Tsunami auslöste, der durch das schmale Gewässer fegte und fünf Menschen tötete.
Die kolossale Welle hat Bäume an den steilen Hängen rund um die Bucht bis zu einer maximalen Höhe von 1.719 Fuß (524 Meter) über dem Meeresspiegel niedergerissen – höher als das New Yorker Empire State Building (das auf 1.454 Fuß oder 443 m steht). Dies ist als Auflaufhöhe bekannt oder die Höhe, die die Welle erreicht, nachdem sie auf Land getroffen ist.
„Es ist die größte Welle, die jemals aufgezeichnet und von Augenzeugen beobachtet wurde“, sagte Hermann Fritz, Professor für Bau- und Umweltingenieurwesen am Georgia Institute of Technology, der sich auf Tsunamis und Hurrikane spezialisiert hat, gegenüber WordsSideKick.com. Es habe wahrscheinlich größere Wellen in der Erdgeschichte gegeben, die aus geologischen Ablagerungen abgeleitet werden könnten, aber diese seien offen für Interpretationen, fügte er hinzu.
Fritz war der Hauptautor einer Studie, die 2009 in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Reine und Angewandte Geophysik (öffnet in neuem Tab) das den Tsunami in der Bucht von Lituya mit einem speziellen Labortank im Maßstab 1:675 nachbildete, der die Form der Bucht nachahmte. Das Team fand heraus, dass die maximale Höhe der Welle, die für das Einebnen der Bäume verantwortlich war, etwa 150 m hoch war, was sie höher macht als jeder aufgezeichnete Wellenberg Erde.
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Damit der Tsunami diese Höhe erreichen könnte, hätte der Erdrutsch, der ihn ausgelöst hat, wahrscheinlich etwa 1,1 Milliarden Kubikfuß (30 Millionen Kubikmeter) Gestein in die Bucht von Lituya geworfen, schätzten die Forscher. Aber während das extreme Ausmaß des Erdrutsches die Kraft lieferte, um eine so massive Welle zu erzeugen, ist die Form der Bucht der wahre Grund, warum die Welle so hoch war, sagte Fritz.
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Die Bucht von Lituya ist ein Fjord – eine lange und schmale Küstenbucht mit steilen Seiten, die von einem alten Gletscher geschaffen wurde. Die Bucht ist etwa 14,5 Kilometer lang und an ihrer breitesten Stelle etwa 3,2 Kilometer breit. Es hat eine maximale Tiefe von 220 m (722 Fuß) und ist durch eine 300 m (984 Fuß) breite Öffnung mit dem Golf von Alaska verbunden. Der Erdrutsch, der den Tsunami von 1958 auslöste, ereignete sich am Gilbert Inlet, am Ende des Fjords, der am weitesten vom Ozean entfernt ist.
Während eines typischen, durch Erdrutsche erzeugten Tsunamis breitet sich die resultierende Welle fächerförmig aus. Aber die schmale Form und die steilen Hänge der Lituya-Bucht sowie der Ursprungsort führten dazu, dass die volle Kraft der Welle in eine Richtung kanalisiert wurde. Und weil das Wasser nirgendwo anders abfließen konnte, wurde es die umliegenden Hänge hochgedrückt, weshalb es eine so gewaltige Auflaufhöhe hatte, sagte Fritz.
Im Jahr 2019 wurde eine Studie in der Zeitschrift veröffentlicht Naturgefahren und Erdsystemwissenschaften (öffnet in neuem Tab) erstellten mithilfe von Computermodellen eine visuelle Simulation der Welle (siehe unten).
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Diese Art von extremer Welle ist als Megatsunami bekannt – ein Begriff, der ursprünglich von den Medien geprägt wurde und sich auf extrem große Wellen bezieht, die durch Erdrutsche oder den Einsturz von Vulkaninseln verursacht werden, sagte Fritz.
Durch Erdrutsche verursachte Tsunamis sind viel seltener als tektonische Tsunamis, die durch Störungen des Meeresbodens aufgrund der Bewegung von verursacht werden tektonischen Platten (so wie die Tsunami 2011 in Japan) und machen mehr als 90 % aller Tsunamis aus, sagte Fritz. Durch Erdrutsche verursachte Tsunamis seien viel kurzlebiger als tektonische Tsunamis, fügte er hinzu.
„Durch Erdrutsche verursachte Tsunamis können in der Nähe der Quelle sehr groß sein, zerfallen aber schnell“, sagte Fritz. Auf der anderen Seite beginnen tektonische Tsunamis als kleine, nur wenige Meter hohe Wellen, die enorme Entfernungen zurücklegen und an Höhe zunehmen, wenn sie die Küste erreichen, stellte er fest.
Während des Tsunamis in der Lituya Bay hatte sich die Welle auf eine Höhe von weniger als 100 m reduziert, als sie die schmale Öffnung des Fjords erreichte, und strahlte nicht viel weiter in den Golf von Alaska aus, sagte Fritz.
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Der Tsunami von 1958 war nicht der erste seiner Art in der Bucht von Lituya. Geologen hatten zuvor Hinweise auf kleinere Tsunamis entdeckt, die sich dort in den Jahren 1853, 1854 und 1936 ereigneten, aber alle Beweise dafür wurden von dem viel größeren Megatsunami weggespült, so ein Bericht des Rat für seismische Politik der westlichen Staaten (öffnet in neuem Tab) (WSSPC).
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Laut WSSPC gelang es einer Handvoll Menschen, den Tsunami zu überleben, obwohl sie sich auf Booten in der Bucht befanden, als der Erdrutsch auftrat, entweder indem sie auf der Welle ritten oder durch die Mündung der Bucht flohen. Nachdem sich die Welle aufgelöst hatte, dauerte es drei Wochen, bis der Standort für die Untersuchung durch die Forscher als sicher genug erachtet wurde, und als er schließlich als sicher angesehen wurde, beschrieben die Forscher Millionen von entwurzelten Bäumen, die in der Bucht trieben.
Andere rekordverdächtige Wellen
Am 29. Oktober 2020 brach der portugiesische Surfer António Laureano den Rekord für die höchste je gesurfte Welle, als er in Nazaré, einer Stadt im Westen Portugals, auf einer 30,9 m hohen Welle ritt. Die Wellen waren so groß, dass sie vom Weltraum aus sichtbar waren, und wurden von Landsat 8 fotografiert, einem von der NASA und dem US Geological Survey betriebenen Satelliten. Live Science zuvor berichtet. (Dieser Rekord wird von der World Surf League (WSL) nicht offiziell anerkannt, da keine WSL-Beamten vor Ort waren, um die Höhe der Welle zu bestätigen.)
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Die offiziell größte jemals aufgezeichnete Open-Water-Welle hatte eine Höhe von 19 m (62,3 Fuß) und wurde am 17. Februar 2013 von einer Boje im Nordatlantik entdeckt Weltorganisation für Meteorologie (öffnet in neuem Tab).
Am 17. November 2020 verzeichnete eine Boje in der Nähe von Vancouver Island, British Columbia, die extremste Schurkenwelle aller Zeiten. (Eine Schurkenwelle ist eine ungewöhnlich hohe Welle, die mehr als doppelt so hoch ist wie die umgebenden Wellen, die spontan im offenen Ozean auftreten.) Diese Welle war 17,6 m hoch und damit mehr als dreimal so hoch wie die umgebenden Wellen. die Forscher als „einmal im Jahrtausend“ bezeichneten, Live Science zuvor berichtet.
Die weltweit größte Gezeitenbohrung – ein Phänomen, bei dem eine ankommende Flut die Strömung eines Flusses umkehrt und eine oder mehrere Wasserwellen bildet, die den Fluss hinauffließen – tritt im achten Monat des Mondkalenders im Qiantang-Fluss in China auf, wo Die Welle erreicht normalerweise eine Höhe von etwa 9 m (29,5 Fuß). Der Atlantik (öffnet in neuem Tab). Am 22. August 2013 führte jedoch eine zusätzliche Welle eines Taifuns dazu, dass die Welle etwa 20 m hoch wurde und laut Angaben 30 Zuschauer verletzte Sky Nachrichten (öffnet in neuem Tab).
Die größten künstlichen Wellen, die je von Menschenhand erzeugt wurden, werden im Wellengenerator Delta Flume in den Niederlanden erzeugt, der 2015 eröffnet wurde. Dieser 300 m lange Tank, der 2,4 Millionen Gallonen (9 Millionen Liter) Wasser fasst, erzeugt Wellen mit einer maximalen Höhe von 16,4 Fuß (5 m), nach der BBC (öffnet in neuem Tab).
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.